CHAPITRE IX
Comme quoi nous fûmes débarquer à Champoton.
Nous étant donc rembarques et suivant la route parcourue autrefois par Francisco de Cordoba, nous arrivâmes en huit jours au village de Champoton où les Indiens de cette province nous avaient mis en déroute, ainsi que je l'ai dit au chapitre qui en a parlé. Comme la mer baisse beaucoup dans cette anse, nous jetâmes l'ancre à une lieue de terre et, à l'aide de nos canots, la moitié de nos soldats débarqua près des maisons du village. Les Indiens qui l'habitaient et d'autres des environs se réunirent comme à l'époque où ils nous tuèrent cinquante-six soldats, blessant la plupart des autres, ainsi que je l'ai dit en son lieu. Très-glorieux et très-fanfarons pour cette raison, ils étaient fort bien armés, à leur manière, d'arcs, de flèches, de rondaches, de massues, d'épées à deux mains, de pierres à frondes et de défenses de coton. Ils portaient aussi des trompettes et des tambours, et la plupart avaient la figure peinte en noir, rouge et blanc. Ils étaient parfaitement en ordre sur la plage, avec le dessein de tomber sur nous aussitôt que nous arriverions. Gomme nous avions l'expérience du passé, nous emportions des fauconneaux dans nos canots, et nous étions pourvus d'arbalètes et d'escopettes. Tandis que nous abordions, ils se mirent à nous cribler de flèches et à nous piquer rudement de leurs lances. Ils firent pleuvoir sur nos têtes une telle grêle de coups, avant notre descente, qu'ils blessèrent la moitié d'entre nous. Quand nous quittâmes nos canots, nous refroidîmes leur ardeur, en frappant sur eux d'estoc et de taille. Ils nous lançaient leurs flèches comme à la cible; mais nous avions tous des défenses de coton. Ils soutinrent le combat encore un bon moment, jusqu'à l'arrivée d'un autre convoi de nos soldats; alors nous les fîmes reculer jusqu'aux marécages qui touchent aux habitations.
1. L'auteur désigne ici le pécari ou sanglier musqué, animal très-commun encore aujourd'hui sur certaines parties basses du Mexique. Il est porteur d'une glande située sur la région lombaire, d'où suinte une liqueur d'une odeur fétide.
Dans ce combat, on nous tua Juan de Quiteria et deux autres soldats. Juan de Grijalva reçut trois coups de flèche et on lui brisa deux dents avec un projectile naturel1 très-abondant sur cette côte. Environ soixante des nôtres furent blessés. Voyant que tous nos ennemis avaient pris la fuite, nous nous rendîmes au village. Les blessés furent pansés et nous enterrâmes les morts. Nous ne trouvâmes personne dans le bourg, et ceux qui avaient gagné les marécages étaient déjà partis ; de sorte que tous avaient mis leur avoir en sûreté. Nous prîmes trois Indiens dans ces escarmouches; l'un d'eux paraissait être un chef. Notre capitaine les envoya pour mander le cacique de ce village, leur donnant des perles vertes et des grelots à répartir, afin que les Indiens revinssent en paix. On flatta aussi beaucoup ces trois prisonniers; on les gratifia de perles pour eux-mêmes, dans le but de dissiper leur crainte. Ils partirent et ne revinrent pas; ce qui nous fit penser que Julianillo et Melchorejo ne leur avaient pas traduit exactement nos paroles et qu'ils leur avaient exprimé le contraire de notre pensée. Nous restâmes quatre jours dans le village. Je me rappelle que lorsque nous nous battions dans ces escarmouches, il y avait là des prés pierreux où se trouvaient des sauterelles qui se levaient pendant le combat. Elles venaient sur nous en volant et nous tombaient sur le visage. Gomme, d'autre part, les archers ennemis étaient si nombreux que les flèches pleuvaient comme grêle, nous prenions celles-ci pour une volée de sauterelles : nous ne leur opposions pas nos boucliers et les flèches nous blessaient. D'autres fois, nous croyions voir arriver une flèche et c'étaient des sauterelles qui venaient en volant. Ce fut un gros embarras.
