CHAPITRE XVII

Comme quoi Diego Velasquez envoya son procureur en Castille

Quoiqu'il puisse paraître au lecteur que ce qui me vient actuellement à la mémoire est étranger à notre récit, il convient de le dire avant de commencer ce qui se rapporte au capitaine Fernand Gortès, pour des motifs qu'on verra dans la suite de ce livre. Deux ou trois choses, d'ailleurs, sont arrivées dans le même temps, et nous devons forcément choisir, pour en parler, celle qui se rapporte le plus au sujet. Or, ainsi que je l'ai dit, lorsque le capitaine Alvarado arriva à Santiago de Cuba avec l'or acquis dans les pays que nous avions découverts, Diego Velasquez craignit qu'avant qu'il en fît lui-même le rapporta Sa Majesté, quelque favori de la cour en eût connaissance et lui dérobât les avantages de la nouvelle. C'est pour ce motif que Diego Velasquez envoya en Castille son chapelain, nommé Benito Martinez, homme trèsentendu en affaires, avec des témoignages authentiques et des lettres pour don Juan Rodriguez de Fonseca, évêque de Burgos, appelé aussi archevêque de Rosano, pour le licencié Luis Zapata, et pour le secrétaire Lope Gonchillos, personnages qui étaient alors chargés des affaires des Indes. Velasquez était grandement à la dévotion de l'évêque et des autres auditeurs, auxquels il avait donné, dans l'île de Cuba, des villages d'Indiens qui exploitaient des mines d'or à leur profit. C'est pour cela que l'évêque de Burgos surtout faisait beaucoup pour lui. On n'assigna point d'Indiens à Sa Majesté, parce qu'Elle se trouvait alors en Flandres. Mais, outre les Indiens qu'il avait déjà donnés aux auditeurs, ainsi que je l'ai dit, Velasquez leur adressa nouvellement plusieurs joyaux d'or, pris parmi ceux que nous avions envoyés par le capitaine Alvarado, s'élevant en totalité à la valeur de vingt mille piastres. Or rien ne se décidait, dans le Conseil royal des Indes, que par ordre de ces personnages. Ce que Diego Velasquez faisait solliciter par son envoyé, c'étaient des pouvoirs pour acquérir par échange, faire des conquêtes et coloniser tout ce qu'il avait déjà découvert et tout ce qu'il découvrirait à l'avenir. Il disait, dans son rapport et dans ses lettres, qu'il avait dépensé beaucoup de milliers de piastres d'or dans ses découvertes. Le chapelain Benito Martinez fut donc en Castille où il négocia tout ce que Velasquez demandait et même au delà, puisqu'il rapporta des lettres patentes lui conférant le titre d'adelantado de l'île de

Cuba. Mais, cela étant obtenu, les lettres n'arrivèrent pas tellement vite que Cortès ne fût parti auparavant avec une autre flotte. Nous laisserons là et les dépêches de Diego Velasquez et la flotte de Gortès, et je dirai comme quoi, pendant que j'écrivais ce récit, je vis une histoire du chroniqueur Francisco Lopez de Gomara, qui traite de la conquête de la Nouvelle-Espagne et de Mexico. Je dirai en quoi la réalité des événements est en contradiction avec ce que le Gomara avance. Je conterai la manière dont ces faits se sont passés dans la conquête, et l'on verra que c'est fort différent de ce que Gomara a écrit au mépris de la vérité.