CHAPITRE XIX

Comme quoi nous revînmes encore avec une autre flotte aux pays récemment découverts, ayant pour capitaine Fernand Cortès, qui fut plus tard marquis delYalle et posséda d'autres dignités. Difficultés qui s'élevèrent pour empêcher qu'il fût nommé commandant.

Vers le quinzième jour du mois de novembre de l'an quinze cent dix-huit, le capitaine Juan de Grijalva étant de retour de ses nouvelles découvertes — ainsi que nous l'avons raconté, — le gouverneur Diego Velasquez prenait ses mesures pour envoyer une autre flotte

beaucoup plus considérable que les précédentes. A cette fin, il avait déjà réuni dix navires dans le port de Santiago de Cuba. Quatre d'entre eux étaient ceux-là mêmes avec lesquels nous étions revenus lors de l'affaire de Juan de Grrijalva. On les avait carénés et remis en état. Les six autres avaient été réquisitionnés partout dans l'île. Le gouverneur les fit approvisionner de pain de cassave et de porc salé; car il n'y avait alors dans l'île ni bœufs, ni moutons. Ces provisions, du reste, ne devaient servir que pour arriver à la Havane, puisque c'est là qu'on se proposait de faire et qu'on fit en effet tous les vivres. Mais c'est le moment de dire les désaccords qui eurent lieu pour élire le commandant de cette expédition. Il y eut des contestations nombreuses, parce que quelques personnes de distinction voulaient qu'on envoyât un certain capitaine, très-qualifié, appelé Vasco Porcallo, proche parent du comte de Ferias. Mais Velasquez eut peur qu'il ne se soulevât avec la flotte, parce qu'il était très-audacieux. D'autres prétendaient qu'on choisît Agustin Bermudez, ou Antonio Velasquez Borrego, ou Bernardino Velasquez, parents du gouverneur Diego Velasquez. Quant à nous, les soldats qui nous trouvions présents, nous demandions qu'on nous envoyât encore une fois Juan de Grijalva, parce qu'il était bon capitaine et qu'il ne donnait prise à aucune inculpation, ni dans sa personne, ni dans ses aptitudes à commander.

Tandis que les choses et les pourparlers se poursuivaient comme je viens de dire, deux grands favoris de Diego Velasquez, Andrès de Duero, son secrétaire, et Amador de Lares, contrôleur de Sa Majesté, s'associèrent secrètement avec un bon hidalgo nommé Fernand Gortès, natif de Medellin. Il était fils de Martin Gortès de Monroy et de Gatalina Pizarro Altamirano, hidalgos tous les deux, quoique pauvres. Fernand était donc un Gortès y Monroy par son père, et un Pizarro y Altamirano par origine maternelle. Il appartenait à l'une des bonnes descendances de l'Estramadure ; il avait à Cuba une commanderie d'Indiens, et, peu de temps auparavant, il avait contracté mariage, par suite d'amourettes, avec une dame appelée dona Gatalina Juarez Pacheco , fille de Diego Juarez Pacheco, natif d'Avila, déjà défunt, et de Marie de Mercaida, originaire de Biscaye. Elle était sœur de Juan Juarez Pacheco, lequel, après la conquête de la Nouvelle-Espagne } devint habitant de Mexico et fut gratifié à'encomiendas. A propos de ce mariage, Gortès eut bien des chagrins et souffrit même la prison, parce que Diego Velasquez embrassa les intérêts de la future, ainsi que d'autres le raconteront en détail. Pour moi, je me bornerai à expliquer l'association que je vais dire.

Les deux grands favoris de Velasquez complotèrent de faire donner à Fernand Gortès le commandement général de toute la flotte, à la

condition de partager entre eux trois l'apport en or, argent et joyaux qui formerait la part de Gortès ; car Diego Velasquez, sous le sceau (lu secret, envoyait l'expédition pour qu'on fît des échanges, et non dans un Lut de colonisation. Ayant fait cet accord, Duero et le contrôleur commencèrent à agir sur Velasquez de telle sorte; ils s'exprimèrent en termes si bons et si mielleux, faisant de grands éloges de Gortès, assurant que c'était bien l'homme à qui convenait cet emploi, que ce serait un chef intrépide et certainement très-fidèle à Velasquez, dont il était le filleul, — car le gouverneur avait été le parrain de son mariage avec Gatalina Juarez Pacheco; — tant ils firent enfin, qu'ils le laissèrent convaincu, et Gortès fut nommé capitaine général. Et, comme Andrès de Duero était le secrétaire du gouverneur, il s'empressa de formuler les pouvoirs par écrit : il les fit, comme on dit, de bonne encre, bien amples, au gré de Gortès, et il les lui apporta dûment signés.

Lorsque son élection fut rendue publique, elle plut à quelques personnes, tandis que d'autres en eurent du dépit. Un dimanche, Diego Velasquez se rendait à la messe; et, en sa qualité de gouverneur, il était accompagné des personnes les plus qualifiées de la ville, ayant pris soin de placer Gortès à sa droite, pour lui faire honneur. Une sorte de truand, que l'on appelait Cervantes le Fou, marchait devant eux, grimaçant et disant des bouffonneries pour l'amusement de ses patrons : « Diego! Diego! quel capitaine tu choisis là! Il est de Medellin, en Estramadure; capitaine bien fortuné! J'ai peur, Diego, qu'il ne t'échappe en se soulevant avec sa flotte. Je le tiens pour très-expert en ses affaires.... ». Il lançait d'autres folies, toutes empreintes de mauvais desseins. Et parce qu'il les disait dans ce sens, Andrès de Duero, qui marchait à côté de Gortès, le frappait sur la nuque en lui criant : « Tais-toi, ivrogne, bouffon! Gesse d'être un coquin; nous savons bien que ce n'est pas de toi que viennent ces malices, sous le couvert de plaisanteries. » Mais le fou continuait : « Vive, vive mon patron Diego! Vive son fortuné capitaine Gortès ! Et je te le jure, mon maître Diego, pour ne pas te voir pleurer la mauvaise emplette que tu viens de faire, je veux m'en aller avec Gortès vers ces riches contrées. » On tint pour sûr que les Velasquez, parents du gouverneur, donnèrent des pièces d'or à ce mauvais plaisant pour qu'il lançât ces malices sous le couvert de bouffonneries. Or, tout cela devint vérité, comme il l'avait annoncé; car on dit que les fous frappent souvent juste quand ils parlent.

Fcrnand Gortès fut donc élu, grâce à Dieu, pour l'exaltation de notre sainte foi et pour le service de Sa Majesté, ainsi qu'il sera dit par la suite.