CHAPITRE XXII

Comme quoi Diego Velasquez envoya en poste deux de ses serviteurs à la Trinitad avec des pouvoirs et des ordres pour enlever à Cortès son commandement et prendre sa flotte; et ce qui se passa, je vais le dire à la suite.

Je veux revenir un peu sur mes pas dans ce récit, pour dire qu'après notre départ de Santiago de Cuba, avec tous nos navires, ainsi que je l'ai raconté, on tint à Velasquez de tels propos contre Cortès qu'on réussit à changer ses desseins. On l'accusait, en effet, d'être déjà en révolte, assurant qu'il était parti du port comme à la sourdine et qu'on l'avait entendu se vanter qu'il serait capitaine, quel que pût être le regret de Velasquez à ce sujet, et que, pour ce motif, il avait fait embarquer nuitamment ses soldats, afin que, si le commandement lui était retiré, il fût en mesure, malgré tout, de faire voile. On ajoutait que Velasquez avait été trompé par son secrétaire Andrès de Duero et par son contrôleur Amador de Lares, qui, par suite de conventions avec Cortès, avaient réussi à lui faire donner ce commandement. Ceux qui trempèrent surtout dans le complot ayant pour but le retrait des pouvoirs de Cortès, ce furent les parents de Velasquez et un vieillard appelé Juan Millan, qu'on surnommait i'Astroloo-ue. D'aucuns disaient qu'il avait son grain de folie et que c'était un étourdi; mais le fait est que le vieillard disait souvent à Diego Velasquez : « Maître, prenez garde ! C'est maintenant que Cortès va tirer vengeance de ce que vous le fîtes mettre en prison ; et comme il est rusé, il vous perdra, si vous n'y portez remède promptement. » Ayant donné crédit à ces paroles et à bien d'autres encore, il envoya sans délai deux écuyers de confiance avec des ordres et des lettres patentes pour Yalcalde mayoràe la Trinidad, Francisco Verdugo, qui était son beau-frère. Par ces lettres, il ordonnait qu'en tout état de choses on retirât la flotte à Cortès, puisqu'il n'en était plus commandant ses pouvoirs ayant été révoqués et confiés à Vasco Porcallo. Les envoyés portaient aussi des lettres pour Diego Ordas, pour Francisco de Morla et pour tous les amis et parents de Velasquez, afin que, de toutes façons, la flotte lui fût retirée.

Cortès, instruit de tout cela, parla secrètement à Ordas, ainsi qu'à tous les soldats et habitants de Trinidad qui lui parurent susceptibles de faire un bon accueil aux dispositions du gouverneur Diego Velasquez : il leur adressa de tels discours et les captiva par de telles promesses, qu'il s'en fit des serviteurs dévoues, et même Diego Ordas s'adressa de suite à Francisco Verdugo, Yalcalde mayor, conseillant qu'on ne parlât pas de l'affaire et qu'on la tînt secrète. Il lui donna pour raison que jusqu'alors il n'avait remarqué rien d'étrange en Cor-

tes qui, au contraire, se montrait très-digne serviteur de Velasquez. Il ajoutait que si l'on prétendait agir pour le gouverneur en reprenant la flotte, il ne fallait pas oublier que Cortès comptait pour appui grand nombre d'hidalgos devenus ennemis de Velasquez pour n'en avoir pas obtenu de bons Indiens ; que d'ailleurs, en sus des hidalgos ses amis, il avait sous la main une bonne troupe de soldats, et

qu'au surplus il était très-entreprenant toutes choses qui faisaient

craindre la discorde dans la ville, avec le risque de se voir soi-même saccagé, volé et peut-être pis encore.

Les choses s'arrêtèrent ainsi sans bruit. L'un des commissionnés pour porter les lettres s'en vint avec nous; on l'appelait Laso. Quant à l'autre messager, Gortès le mit à profit pour écrire à Velasquez, en termes très-soumis et très-affectueux, qu'il était émerveillé de voir que Sa Grâce eût pu prendre une semblable mesure, et que son plus grand désir serait de servir Dieu, Sa Majesté et lui-même au nom du Roi; qu'il le suppliait de ne pas écouter davantage ses parents les Velasquez, et de ne plus varier dans ses desseins pour un vieux fou comme Juan Millan. Il écrivit aussi à tous ses amis, et particulièrement à Duero et au contrôleur, ses deux associés. Gela fait, il occupa ses soldats à mettre les armes en état; il employa les forgerons du lieu à fabriquer sans cesse des fers de lance; il ordonna aux arbalétriers d'épuiser les entrepôts, pour qu'ils eussent grandes provisions de flèches ; il invita les forgerons à partir avec nous et ils partirent en effet. Notre séjour dans cette ville dura douze jours. Je m'arrêterai là, pour dire que nous nous embarquâmes pour la Havane. Je désire aussi que ceux qui me liront voient bien la différence qu'il y a entre mon dire et la relation de Francisco de Gomara, lorsqu'il prétend que Diego Velasquez fit parvenir à Ordas l'ordre d'inviter Gortès à dîner à bord d'un navire avec lequel il devrait l'amener prisonnier à Santiago. Il inscrit dans sa chronique encore bien d'autres choses dont je ne parle point, pour ne pas allonger mon récit. C'est aux curieux lecteurs qu'il appartient de décider si l'on reste en meilleur chemin en suivant ce que les yeux ont vu, qu'en prenant pour guide Gromara, qui d'après son aveu même ne vit rien. Revenons à notre sujet.