CHAPITRE XXX

Comment nous nous rembarquâmes et nous fîmes voile vers le rio Grijalva, et de ce qui nous advint dans le voyage.

Le quatre du mois de mars de Tan quinze cent dix-neuf, ayant eu la chance de s'adjoindre un si bon et si fidèle interprète, Gortès donna l'ordre d'embarquer et de faire route de la façon que nous l'avions entreprise avant notre retour à Cozumel, en suivant les mêmes instructions et maintenant les mêmes signaux déjà convenus pour la nuit. Nous naviguions avec beau temps, lorsque tout à coup, vers le soir, s'éleva un vent debout si fort que chaque navire fut différemment emporté, avec grand risque de courir à la côte. Il se calma, grâce à Dieu, vers minuit, et, au lever du jour, tous les navires purent se rejoindre, excepté celui que montait Velasquez de Léon. Nous avions repris notre route et navigué jusqu'à midi, sans rien savoir sur son compte. Nous craignions déjà qu'il n'eût été jeté sur les récifs, lorsque Gortès, voyant que le jour avançait et qu'il ne paraissait point, dit à Alaminos qu'il ne lui semblait pas convenable d'aller plus avant sans avoir de ses nouvelles. Le pilote fit le signal à tous les navires de se mettre en observation et d'attendre pour voir s'il n'aurait pas été obligé d'entrer dans quelque anse où il se serait attardé à cause du vent contraire. Voyant qu'il ne venait pas, le pilote dit à Gortès : « Senor, soyez sûr qu'il s'est réfugié dans une espèce de port que nous avons laissé derrière nous et que le vent ne lui en permet plus la sortie; car son pilote est le même qui vint autrefois avec Francisco de Gordova et revint avec Grijalva ; c'est Juan Alvarez, le Manchot; il connaît très-bien cette entrée. » Il fut dès lors convenu qu'on irait l'y chercher avec toute la flotte ; on le trouva, en effet, mouillé dans la baie désignée par Alaminos, et tout le monde s'en réjouit. Nous restâmes là tout un jour. Nous mîmes deux canots à la mer : le pilote et un capitaine, nommé Francisco de Lugo, furent à terre. Il y avait là des établissements, avec champs de maïs, où l'on faisait du sel. On y voyait quatre eues, ou maisons d'idoles, renfermant grand nombre de statues, dont la plupart figuraient des femmes de haute taille. Nous appelâmes ce lieu : « la punta de Mugeres » (pointe des Femmes). Je me rappelle qu'Aguilar disait que le village où il avait vécu comme esclave se trouvait près de ces établissements. C'est là que son maître le mena chargé d'un fardeau qui le fit tomber malade. Il ajoutait que le village où demeurait Gonzalo Guerrero n'était pas loin de là; que tout le monde avait de l'or, quoique on petite quantité, et que si l'on voulait y aller il servirait

de guide. Cortès lui répondit en riant qu'il n'était pas venu pour de si petites choses, mais pour servir Dieu et le Roi, et, sans plus de retard, il donna l'ordre à un de ses capitaines, nommé Escobar, d'aller à la bouche de Terminos avec le navire dont il commandait la troupe, parce que ce navire était bon voilier et qu'il calait peu d'eau. Ce chef avait mission de voir ce qu'était le pays, si le port était propre à coloniser et si le gibier y abondait ainsi qu'on le lui avait assuré. Cortès donna cet ordre d'après l'avis du pilote, afin que, lorsque nous passerions par là avec tous les navires, il ne fût pas nécessaire de retarder notre voyage en y entrant. Il fut convenu qu'Escobar, après avoir tout vu, planterait un signal et briserait des arbres à l'entrée du port, ou écrirait un avis sur papier en le plaçant de manière qu'on pût le voir de 'tous les points de la baie et savoir qu'il y était entré, ou bien qu'il attendrait la flotte au dehors, en louvoyant, après avoir fait sa visite.

Escobar partit aussitôt, arriva au port de Terminos (c'est ainsi qu'on l'appelle) et fit tout ce qui lui avait été commandé. Il trouva fort grasse et fort luisante la levrette qui y était restée lors du voyage de Grijalva. Escobar nous rapporta qu'aussitôt qu'elle aperçut le navire dans le port, elle se mit à remuer la queue et à faire d'autres démonstrations caressantes ; elle se mêla aux soldats et sauta avec eux sur le navire. Après cela, Escobar gagna la mer et attendit la flotte. Mais il paraît qu'il s'éleva un vent du sud qui ne lui permit pas de rester aux aguets, et il s'éloigna vers la pleine mer. Revenons à notre flotte avec laquelle nous étions à la pointe de Mugeres. Le jour suivant, étant partis de bonne heure avec un bon vent de terre, nous arrivâmes à la bouche de Terminos et nous n'y trouvâmes pas Escobar. Cortès fit mettre le canot à la mer et ordonna que vingt arbalétriers fussent le chercher dans la baie et s'assurassent bien s'il y avait quelque signal. Ils trouvèrent, en effet, des arbres coupés et une lettre dans laquelle il disait que c'était un très-bon port et un bon pays bien pourvu de gibier, sans oublier l'histoire de la levrette. Le pilote Alaminos dit alors à Cortès qu'il fallait continuer notre route, parce que, avec le vent du sud, Escobar avait dû gagner la mer, mais qu'il ne pouvait être loin, obligé qu'il était de naviguer avec vent contraire. Il paraît que Cortès devint chagrin, craignant qu'il ne lui fût arrivé quelque malheur; il fit forcer les voiles et nous ne tardâmes pas à l'atteindre. Escobar s'excusa en exposant les raisons qui l'avaient empêché d'attendre.

Nous en étions là, lorsque nous arrivâmes à la hauteur du village de Potonchan. Cortès voulut ordonner au pilote de mouiller en cet endroit; mais Alaminos répondit que c'était un mauvais port, les navires étant forcés de jeter l'ancre à plus de deux lieues de terre, à cause du peu de fond. Cortès aurait voulu donner là une bonne leçon,

en souvenir de la déroute de Francisco de Gordova et de Grijalva. Moi et plusieurs soldats qui avions assisté à ces batailles, nous le suppliions d'entrer au port pour que ces Indiens n'échappassent pas à un bon châtiment, fallût-il s'arrêter deux ou trois jours. Mais Alaminos et un autre pilote s'obstinèrent à prétendre que, si nous entrions au port, il nous serait impossible d'en sortir pendant huit jours, à cause du vent contraire, tandis que nous l'avions fort bon en ce moment et qu'en deux jours nous arriverions à Tabasco. Gela fit que nous passâmes sans nous arrêter et qu'en trois jours de navigation nous atteignîmes le fleuve de Grijalva. Et ce qui nous arriva là, et les combats qu'on nous y livra, tout cela je vais le dire à la suite.