CHAPITRE XXXVII

Comme quoi dona Marina était cacique, fille de grands seigneurs et maîtresse de villages et vassaux; et comment elle fut amenée à Tabasco.

Avant de nous occuper plus intimement du grand Montezuma, et des Mexicains, et de Mexico la grande; je veux vous dire ce qui concerne dona Marina; elle gouverna des pays et commanda à des vassaux

1. C'est là un vieux souvenir de chanson espagnole de chevalerie.

dès son enfance. Son père et sa mère étaient en effet seigneurs d'une ville nommée Painala, à laquelle d'autres villages étaient assujettis, à environ huit lieues du bourg de Guazacualco. Lamort du père l'ayant laissée encore enfant, la mère se remaria avec un autre cacique, fort jeune, et en eut un garçon, sur lequel se porta toute leur affection. Ils convinrent de faire retomber sur lui, après leur mort, les titres de famille, et, pourqu'il n'y eût point d'obstacle, ils donnèrentlajeune fille, pendant la nuit, à des Indiens de Xicalango, afin qu'on ne la vît plus, et ils répandirent le bruit qu'elle était morte, mettant à profit la mort de la fille d'une de leurs esclaves, qu'on fit passer pour l'héritière. Il en résulta que les gens de Xicalango la cédèrent à des habitants de Tabasco, et ceux-ci la donnèrent à Gortès. J'ai connu sa mère et son demi-frère, lorsqu'il était déjà homme et qu'il gouvernait son village conjointement avec sa mère, le second mari étant mort. En se faisant chrétiens, la vieille prit le nom de Marthe et le fils celui de Lazare. Je sais fort bien tout cela, parce que, en l'an quinze cent vingttrois, après la conquête de Mexico et d'autres provinces, lorsque Ghristoval de Oli se souleva dans les Higueras, Gortès s'y rendit, en passant par Guazacualco. Presque tous les résidents de ce bourg partirent avec lui (ainsi que je le dirai en son lieu). Gomme doua Marina, en toutes les guerres de la Nouvelle-Espagne, fut une excellente femme et une interprète utile, — ce que l'on verra dans la suite, — Gortès l'amenait toujours avec lui. Ce fut dans ce voyage qu'elle se maria avec un hidalgo nommé Xaramillo, dans un bourg qu'on appelait Orizaba, en présence de quelques témoins, dont l'un, nommé Àranda, devint résident de Tabasco. Il racontait le mariage d'une façon bien différente du récit de Gomara. Doua Marina était femme de grande valeur; elle avait un extrême ascendant sur tous les Indiens de la Nouvelle-Espagne.

Gortès, étant arrivé à Guazacualco, fit appeler tous les caciques de la province, pour leur faire une conférence au sujet de la sainte doctrine et sur les moyens de la bien pratiquer. Gela motiva l'arrivée de la mère de doua Marina et de son demi-frère Lazare avec d'autres caciques. Depuis longtemps dofia Marina m'avait dit qu'elle était de cette province, où elle possédait des vassaux, chose que savaient fort bien le capitaine Gortès et l'interprète Aguilar. De façon qu'on vit ensemble la mère et la fille avec son frère. Or il ne leur fut pas difficile de reconnaître la filiation, car la ressemblance était très-grande. Ils en eurent peur, pensant qu'elle les envoyait chercher pour les faire périr, et ils pleuraient. Mais dona Marina, voyant leurs larmes, les Consola, les pria de bannir toute crainte, et leur dit qu'ils n'avaient pas compris Ce qu'ils faisaient, quand ils la donnèrent aux gens de Xicalango, et qu'elle leur pardonnait. Elle leur fit cadeau de plusieurs joyaux d'or et de diverses pièces d'habillement, en les renvoyant à

leur village, ajoutant que Dieu lui avait fait une bien grande grâce en l'enlevant à l'adoration des idoles et en la rendant chrétienne; que maintenant qu'elle avait le bonheur d'avoir eu un fils avec son maître et seigneur Corlès, et d'être mariée avec un caballero comme était son mari Juan Xaramillo, voulût-on la faire cacique d'autant de provinces qu'il y en a dans la Nouvelle-Espagne, elle refuserait de l'être; qu'elle estimait le plaisir de servir son mari et Gortès plus que toute chose au monde.... Et tout ce que je viens de dire je l'ai entendu de sa bouche, j'en puis certifier et je le jure, amen! Or, on dirait que cette aventure est comme une contrefaçon de ce qui arriva à Joseph en Egypte avec ses frères, lesquels, à propos du blé, tombèrent en son pouvoir.

Voilà ce qui arriva et non ce que l'on raconta à Gomara, qui dit du reste bien d'autres choses dont je ne crois pas devoir parler1. Dona Marina savait la langue de Gruazacualco, qui est celle de Mexico; elle savait aussi la langue de Tabasco. Gomme Creronimo de Aguilar connaissait celle de Yucatan et de Tabasco, qui n'en forment qu'une, ils s'entendaient entre eux, et Aguilar traduisait en castillan à Gortès. Ge fut un début considérable pour notre campagne; et c'est ainsi que, — loué soit Dieu ! — les choses se déroulaient pour notre bonheur. Je m'empresse de le dire : sans dona Marina, nous n'aurions pas pu comprendre la langue de Mexico et de la Nouvelle-Espagne. Toujours est-il que nous débarquâmes au port de Saint-Jean d'Uloa.