CHAPITRE XXXVIII

Comment nous arrivâmes à Saint-Jean d'Uloa avec tous nos navires, et de ce qui nous y advint.

Le jeudi saint, jour de la Gène de Notre Seigneur, de l'an quinze cent dix-neuf, nous arrivâmes avec toute la flotte au port de Saint-Jean d'Uloa, et comme le pilote Alaminos le connaissait fort bien depuis notre voyage avec Juan de Grijalva, il fit mouiller en un point où les navires seraient à l'abri du vent du nord. On arbora sur le vaisseauamiral l'étendard royal et les banderoles. Il y avait une demi-heure que nous avions jeté l'ancre, lorsque s'approchèrent deux grandes embarcations qu'on appelle pirogues. Elles portaient plusieurs Indiens mexicains qui, voyant l'étendard et la grandeur du navire, comprirent

1. Toutes les éditions de 13. Diaz avaient écrit : y tambien dicc otras cosas que déjà par alto, ce qui est absurde. Mais daus la collection de Kivadcueyra (Madrid. 1851, t. II, p. 32), on a supprimé l'accent de déjà: cela permet une traduction raisonnable.

que c'était là qu'ils devaient aller pour parler au commandant. Us ramèrent droit au vaisseau, ils y montèrent et demandèrent qui était le tlatoan1, ce qui en leur langue signifie le maître ou seigneur. Doua Marina, qui les comprit, s'empressa de le leur faire voir. Les Indiens firent à Gortès, à leur manière, beaucoup de démonstrations respectueuses et lui donnèrent la bienvenue, ajoutant qu'un familier du grand Montezumales envoyait demander quels hommes nous étions et ce que nous cherchions. Us lui dirent encore que, s'il avait besoin de quelque chose pour nous ou pour nos navires, nous n'avions qu'à le dire et qu'aussitôt ils apporteraient ce qui serait nécessaire. Notre Gortès répondit, au moyen d'Aguilar et de dona Marina, qu'il leur en rendait grâces, et il leur fit donner des choses à manger, du vin à boire et des verroteries bleues. Quand ils eurent bu, Gortès leur dit que nous venions pour les visiter et négocier avec eux; qu'on ne leur causerait aucun ennui et que nous eussions à considérer ensemble notre arrivée dans ce pays comme un heureux événement. Les messagers s'en retournèrent très-satisfaits.

Le lendemain, vendredi saint, jour de la Groix, nous débarquâmes les chevaux et l'artillerie sur des amas de sable; car il n'y avait pas de sol terreux, mais du sable partout. On plaça les canons d'après le meilleur avis de l'artilleur Mesa, et nous fîmes un autel sur lequel on ne tarda pas à dire la messe. On s'empressa de faire des baraques et des abris de feuillage pour Gortès et pour ses capitaines. Nous nous réunîmes de trois en trois pour apporter du bois, nous fîmes nos cabanes et nous plaçâmes les chevaux en lieu sûr. Nous passâmes le vendredi saint à faire tous ces travaux. Le jour suivant, samedi saint, veille de Pâques, il arriva beaucoup d'Indiens. Us étaient envoyés par un personnage, gouverneur de Montezuma, appelé Pitalpitoque, que plus tard nous nommâmes Ovandillo. Ils avaient des haches. Après avoir arrangé les baraques de Gortès et les cabanes qui s'en trouvaient le plus rapprochées, ils les couvrirent de grandes étoffes, à cause du soleil, car on était en carême et il faisait très-chaud. Ils apportaient des poules, du pain de maïs et des prunes dont c'était la saison. Il me semble qu'ils avaient aussi quelques joyaux en or. Us offrirent le tout à Gortès en lui disant que, le lendemain, le gouverneur lui-même tiendrait avec d'autres provisions. Notre chef leur témoigna sa gratitude et leur fit donner certains produits en échange, dont ils furent très-satisfaits. Le lendemain, jour de Pâques de résurrection, se présenta le gouverneur qu'on nous avait annoncé. C'était le nommé Tendidle, homme d'affaires, qui amenait avec lui Pitalpitoque, personnage de distinction, suivis tous deux de plusieurs Indiens chargés de présents, de poules et de légumes. Après avoir ordonné à ceux-ci de se

1. Tlatoani veut dire, en effet, maître ou seigneur, en langue nahuatl.

tenir à distance, Tendidle fit trois humbles révérences, selon leur usage, à Gortès d'abord, et ensuite à ceux de nous qui étions le plus près.

Gortès, au moyen de nos interprètes, leur dit qu'ils fussent les bienvenus, les embrassa et les pria de l'excuser un instant, qu'il ne tarderait pas à leur parler. En attendant, il fit dresser un autel, le mieux que les circonstances permirent. Fray Bartolomé de Olmedo dit une messe chantée, avec l'assistance du P. Juan Diaz. Les deux gouverneurs l'entendirent, entourés des principaux Indiens qui étaient venus avec eux. Après la messe, Gortès et quelques-uns de ses capitaines dînèrent avec les deux employés du grand Montezuma. Quand les tables furent enlevées, Gortès prit à part nos deux interprètes, Aguilar et dona Marina, avec les caciques, auxquels il expliqua que nous étions chrétiens et sujets du plus grand seigneur qui soit au monde, appelé l'Empereur don Carlos, ayant de grands seigneurs pour serviteurs et vassaux; que c'est par ses ordres que nous sommes venus dans ce pays, attendu que depuis longtemps il en a connaissance, ainsi que du grand seigneur qui le gouverne et dont nous briguerons l'amitié, après l'avoir entretenu longuement, de la part de notre souverain, sur des choses qui sans doute lui causeront grande joie aussitôt qu'il les saura. Gortès ajouta que, pour traiter en bonne amitié avec lui et avec ses Indiens et vassaux, il voudrait savoir le lieu que ses ordres désigneront pour qu'ils se voient et se parlent. Tendidle lui répondit avec quelque hauteur : « Tu arrives à peine, et tu veux à l'instant lui parler ; reçois d'abord ce présent que nous t'offrons en son nom, et tu me diras, après, ce que tu désires. »

Il retira tout de suite d'une valise — espèce de coffre — plusieurs objets en or, bien et richement sculptés, avec plus de dix charges de mantas1 blanches de coton et plumes, fort dignes d'être admirées, et d'autres joyaux dont je ne garde pas bien le souvenir après tant d'années; avec cela, beaucoup de choses à manger : poules du pays, fruits et poissons secs. Gortès reçut le tout gracieusement, le sourire aux lèvres, et leur donna en retour des torsades en perles fausses, avec d'autres produits de Castille, les priant de faire venir les habitants des villages pour trafiquer avec nous, parce qu'il avait beaucoup de verroteries à échanger pour de l'or.. Ils promirent de le faire. Nous sûmes par la suite que Tendidle et Pitalpitoque étaient gouverneurs de provinces appelées Gotastlan, Tustepeque, Gruazpaltepeque, Tlatalteteco et d'autres villages qu'ils avaient soumis récemment.

1. Il m'a semblé que ce mot de mantas employé très-souvent par l'auteur doit être compris par nous de deux manières différentes. Il s'agit d'étoffes: mais parfois Bernai Diaz emploie cette expression dans le sens d'étoffes façonnées en forme de manteau. Les Aztèques, en effet, avaient l'habitude de se couvrir d'un carré d'étoffe qu'ils plaçaient sur leurs épaules en en ramenant deux des coins au-devant du cou et pratiquant nn nœud à bouts tombant sur la poitrine.

Gortès fit apporter un fauteuil en bois sculpté et peint, des pierres en marcassitc, diversement veinées, qui étaient enveloppées dans du coton parfumé au musc, pour que ça sentît bon ; une torsade de perles enfilées; un bonnet cramoisi; une médaille en or figurant saint Georges à cheval, la lance en main, comme s'il terrassait un dragon. Il recommanda à Tendidle d'envoyer le siège sans retard, pour que le seigneur Montezuma s'y pût asseoir lorsque Gortès irait le voir et lui parler; qu'il couvrît sa tête de ce bonnet; que ces pierreries et tout le reste, notre Seigneur et Roi les lui fait envoyer en présent, en signe d'amitié, parce qu'il sait qu'il est un grand seigneur; et qu'au surplus il veuille bien désigner l'heure et le lieu où il voudra qu'on aille le voir. Tendidle reçut ces objets en disant que son maître Montezuma est si grand seigneur qu'il ne peut manquer de se réjouir de connaître notre grand Roi ; qu'il va incontinent lui porter ce présent et qu'il reviendra bientôt avec sa réponse. Or, il paraît que le Tendidle avait amené avec lui de grands peintres — il y en a de tels à Mexico; — il fit prendre sur nature le visage, le corps et les traits de Gortès et de tous les capitaines et soldats; les navires, les voiles, les chevaux, et dona Marina, et Aguilar, deux levrettes même, et les canons et les boulets, toute notre armée enfin, et il l'apporta à son maître.

Gortès donna l'ordre à nos artilleurs de bien apprêter les bombardes avec de bonnes charges de poudre, afin qu'elles fissent grand bruit. Il ordonna en même temps à Pedro de Alvarado qu'il se préparât et fît préparer tous les cavaliers pour que ces favoris de Montezuma les vissent courir, avec les poitrails garnis de grelots. Gortès aussi monta à cheval et il dit: « Si l'on pouvait courir sur ces collines de sable, nous serions bien; mais vous voyez que, même à pied, nous enfonçons dans le sol ; allons-nous-en sur la plage, quand l'eau sera basse, et là nous courrons de deux en deux. » Il donna le soin de conduire la cavalcade à Pedro de Alvarado, dont la jument alezane était bonne coureuse et très-vive. Tout cela s'exécuta sous les yeux des envoyés ; et afin qu'ils vissent partir les canons, Gortès leur dit qu'il voulait leur parler encore, ainsi qu'aux principaux qui; les suivaient. On mit alors le feu aux bombardes, l'air étant très-calme. Les pierres roulaient au loin avec grand fracas. Les gouverneurs et les Indiens furent stupéfaits de choses si nouvelles pour eux et ils firent représenter la scène par les peintres, pour que Montezuma pût la voir. Au surplus, un de nos soldats portait un casque à demi doré; Tendidle, qui était plus insinuant que son collègue, vit le casque et dit qu'il ressemblait à d'autres qui sont en leur pouvoir et que leurs ancêtres leur avaient transmis comme un monument des races dont ils étaient descendus. Ils en ornaient la tête de leur divinité Huichilobos, idole de la guerre. Leur seigneur Montezuma serait certainement heureux de le voir. On le lui donna sur-le-champ; mais Gortès leur dit que, voulant savoir

si leur or est comme celui que nous retirons de nos rivières, il les priait de lui renvoyer ce casque plein de grains de ce métal, pour qu'il le remît à notre grand Empereur. Après quoi Tendidle prit congé de Gortès et de nous tous. Notre chef lui fit des offres nombreuses, et l'embrassa en se séparant de lui. Tendidle assura qu'il reviendrait sans retard avec la réponse. Quand il fut parti, nous sûmes que nonseulement il avait de grandes affaires particulières, mais était aussi le serviteur le plus alerte qui fût à la dévotion de Montezuma. Il s'en retourna en hâte, fit un rapport sur toutes choses à son seigneur et lui présenta les dessins qu'il apportait, ainsi que les cadeaux que Gortès lui destinait. En les voyant, Montezuma fut saisi d'admiration et en conçut une grande joie. Comparant le casque avec celui qui coiffait son Huichilobos, il eut la certitude que nous appartenions à la race de ces hommes dont leurs aïeux avaient dit qu'ils viendraient commander dans ces contrées. C'est ici que le chroniqueur Gomara dit plusieurs choses provenant de mauvais rapports. Je les laisserai là, et je dirai ce qui nous advint encore.