CHAPITRE XXXIX

Comment Tendidle alla parler à son maître Montezuma et lui porter le présent, et de ce que nous fîmes dans notre campement.

Lorsque Tendidle fut parti avec le présent dont Cortès le chargea pour Montezuma, l'autre gouverneur Pitalpitoque resta dans notre campement, occupant des cabanes séparées de nous. On y fit venir des Indiens pour fabriquer du pain de leur maïs; on y porta des poules, du fruit et du poisson. C'est avec cela qu'on faisait les provisions de Cortès et des capitaines qui mangeaient avec lui. Pour ce qui est de nous, les soldats, à moins de faire la maraude ou d'aller à la pêche, nous n'avions rien. Au surplus, en ce même temps, beaucoup d'Indiens vinrent des villages que j'ai mentionnés et qui étaient gouvernés par les familiers de Montezuma. Quelques-uns d'entre eux apportaient de l'or et des joyaux de peu de valeur, ainsi que des poules, en échange de nos produits consistant en perles vertes, diamants faux et autres objets; c'est avec cela que nous subsistions. Nous avions tous, en effet, des objets d'échange, ayant appris par le voyage de Grijalva qu'il était utile d'être munis de verroteries.

Six ou sept jours se passèrent ainsi, après lesquels Tendidle revint un matin avec plus de cent Indiens chargés. Avec lui venait aussi un grand cacique mexicain qui ressemblait à Cortès par sa figure, ses traits et sa stature. Montezuma l'avait choisi tout exprès, parce que,

nous dit-on, lorsque Tendidlc lui présenta le portrait de notre chef, tous les principaux qui étaient avec le souverain dirent qu'un des leurs appelé Quintalbor paraissait être Cortès lui-même. C'est ainsi que se nommait le grand cacique qui venait avec Tendidlc, et comme il ressemblait en effet à Cortès, nous l'appelions de ce nom dans notre camp : Cortès par-ci, Cortès par-là! Reparlons de son arrivée et de ce qu'il fit en approchant des lieux où notre capitaine se trouvait. Avec la main il porta de la terre à ses lèvres; puis, avec des cassolettes en grès qu'ils munirent de leurs parfums, ils encensèrent Cortès et les autres soldats qui nous trouvions le plus près. Notre capitaine leur témoigna beaucoup de déférence et les fit asseoir près de lui. L'homme qualifié que j'ai dit s'appeler Quintalbor et qui avait apporté le présent était chargé de nous parler, conjointement avec Tendidle. Après les compliments de bienvenue et les menus propos, il fit placer les présents sur des nattes appelées petates, recouvertes avec d'autres tapis de coton. La première chose qu'il offrit fut un cercle en façon de soleil, en or fin, aussi grand que la roue d'une charrette, orné de dessins, beau travail digne d'être admiré, valant environ vingt mille piastres, ainsi qu'on l'assura plus tard après l'avoir pesé. Il offrit ensuite une roue plus grande, en argent, figurant la lune, avec beaucoup de rayons et d'autres figures sculptées. Cette pièce était d'un poids considérable et d'une grande valeur. Il apporta aussi le casque plein de grains d'or à surface rugueuse comme on les trouve dans les mines, d'une valeur de trois mille piastres. Nous attachâmes à ce casque plus de prix que si l'on nous avait apporté trente mille piastres, parce qu'il nous fit savoir comme certain qu'il y avait de bons gisements dans le pays.

Il portait, en outre, vingt canards en or, très-bien travaillés et imitant parfaitement la nature; des sortes de chiens, comme ils en ont dans leur pays, et plusieurs pièces en or figurant des tigres, des lions, des singes; dix colliers d'un travail des plus remarquables, et d'autres pièces de ce genre; douze flèches et l'arc avec sa corde; deux bâtons de justice d'une longueur de cinq palmes : tout cela en or fin et coulé sur moule. Il fit apporter ensuite des panaches d'or, et quelques-uns en plumes vertes fort riches et d'autres en argent, ainsi que des éventails du même métal; des chevreuils coulés en or..., et tant de choses, enfin, que je ne puis me les rappeler toutes, après un si grand nombre d'années. Il présenta aussi environ trente charges d'étoffe de coton d'une qualité supérieure, tissue de plumes de différentes couleurs, avec des dessins si variés que je ne saurais ici les décrire. Après avoir étalé toutes ces choses, les caciques Quintalbor et Tendidle dirent à Cortès qu'il voulût bien les recevoir avec la même sincérité de sentiments qui animait celui qui les avait envoyées et les répartir entre les chefs qui venaient avec lui. Cortès accepta

avec joie. Ces émissaires dirent alors qu'ils allaient lui rapporter ce que Montezuma les envoyait dire : qu'avant tout, il s'est réjoui que des hommes aussi valeureux que nous le sommes soient venus dans son pays — car il n'ignorait pas notre affaire de Tabasco; — qu'il désirerait beaucoup voir notre grand Empereur, puisqu'il est si grand seigneur et que dans les contrées si lointaines d'où nous venions il avait eu connaissance de sa personne, et qu'il lui enverra des pierres riches en présent; que si, pendant tout le temps que nous resterons dans ce port, il nous y peut être utile, il nous servira de grand cœur; que, quant à l'entrevue, nous cessions de nous en préoccuper, que cela n'avait pas de raison d'être et qu'il y voyait beaucoup d'inconvénients.

Gortès les remercia de nouveau d'un air satisfait et caressant; il donna à chacun des gouverneurs deux chemises en toile de Hollande, des verroteries bleues taillées en diamants et d'autres menus objets, les priant de retourner à Mexico pour dire à leur seigneur, le grand Montezuma, que, puisque nous avions traversé tant de mers et que nous étions venus de pays si lointains, seulement pour le voir et lui parler en personne, notre seigneur et grand Roi ne pourrait pas approuver notre conduite, si nous nous en retournions ainsi; que n'importe où il se trouvera, nous voulons donc l'aller voir et recevoir ses ordres. Les gouverneurs répondirent qu'ils iraient le lui dire; mais, quant à l'entrevue dont parlait notre chef, elle leur paraissait inopportune. Gortès put encore prendre sur notre pauvre avoir quelques objets pour envoyer à Montezuma par ces messagers : une coupe en verre de Florence, gravée et dorée, avec des dessins représentant des arbres et des sujets de vénerie; trois chemises en toile de Hollande, et autres objets, leur recommandant d'apporter la réponse. Les deux gouverneurs prirent congé; mais Pitalpitoque resta dans notre campement, parce que, à ce qu'il parait, il fut chargé par les autres familiers de Montezuma du soin de nous faire venir des vivres des villages les plus rapprochés. J'en resterai là et je dirai bientôt ce qui se passa encore dans notre quartier royal.