CHAPITRE XLÏ

(le que l'on lit au sujet du trafic de l'or, et autres choses qui arrivèrent

dans le campement.

Quelques amis de Diego Velasquez, gouverneur de Cuba, s'étant aperçus que plusieurs soldats se livraient au trafic de l'or, en avertirent Gortès en lui demandant pourquoi il y donnait son consentement, et en lui faisant observer que Diego Velasquez ne les avait pas envoyés en expédition pour que la plus grande partie de l'or tombât entre les mains des soldats. Ils ajoutaient qu'il serait bien de publier un ordre du jour qui défendît d'en acheter à l'avenir autrement que par ordre de Gortès lui-même, et qui obligeât à présenter tout celui qui était déjà acquis, afin qu'on pût y faire le prélèvement du quint royal; que, du reste, on nommât une personne qui remplît à ce sujet la charge de trésorier. Gortès répondit à tout que c'était fort bien et que ce seraient eux qui nommeraient la personne dont il était question. On convint donc que le choix tomberait sur un nommé Gronzalo Mexia, et, cela fait, Gortès leur dit d'un air un peu contrarié : « Remarquez, senores, que nos camarades souffrent beaucoup du manque de subsistances; c'est pour cela qu'il eût été bon de fermer les yeux, afin que tout le monde pût manger. Au surplus, ce qu'ils achètent est une misère; Dieu aidant, nous en aurons un jour bien davantage, car il y a en toutes choses la face et l'envers. J'ai fait publier l'ordre

de ne plus trafiquer sur l'or : c'est ce que vous avez voulu; nous verrons bien ce que nous mangerons à l'avenir. »

C'est ici que le chroniqueur Gomara dit que Cortès se conduisit ainsi pour faire croire à Montezuma que l'or n'excitait nullement notre envie. Il fut mal informé, car, depuis les événements de Grijafva dans le fleuve Banderas, Montezuma savait au juste la vérité. Au surplus, il vit Lien que nous lui demandâmes le casque rempli de grains d'or provenant des mines, et il ne pouvait ignorer les achats que nous avions faits. Ce ne sont pas d'ailleurs les fins Mexicains qui auraient pu ne pas le comprendre. Mais laissons tout cela, puisque Gomara avoue qu'il ne le sait que par ouï-dire. Disons plutôt comme quoi un matin nous nous aperçûmes qu'il n'y avait plus aucun Indien dans les cabanes, ni ceux qui nous apportaient à manger, ni les trafiquants qui nous vendaient de l'or. Pitalpitoque lui-même avait fait comme les autres, et c'est sans dire mot que tous avaient pris la fuite. Nous sûmes plus tard que Montezuma leur en avait fait donner l'ordre, afin qu'ils n'eussent plus de conférences avec Gortès ou avec ceux qui l'accompagnaient, car il paraît que Montezuma, par suite de la grande dévotion qu'il avait pour ses idoles appelées Tezcatepuca et Huichilobos1 (celui-ci était le dieu de la guerre, celui-là le dieu des enfers), leur sacrifiait tous les jours de jeunes enfants pour obtenir l'inspiration de ce qui devait être fait à notre sujet. Il en était déjà arrivé à la pensée que, si nous tardions à nous embarquer, il devrait s'emparer de nous, pour propager notre race, et en même temps pour en destiner quelques-uns à ses sacrifices. Nous avons su aussi qu'il lui fut répondu par ses idoles qu'il n'eût point d'entrevue avec Gortès, qu'il n'écoutât point ses messages, qu'il n'admît nullement la croix et qu'on n'apportât pas dans la ville l'image de Notre Dame.

Ce fut pour ces raisons que les Indiens de notre campement prirent la fuite sans nous parler. Lorsque nous nous en aperçûmes, nous tombâmes dans la croyance qu'ils se proposaient de nous attaquer, et nous nous mîmes plus que jamais sur nos gardes. Or, un jour, tandis que j'étais avec un autre soldat en sentinelle avancée sur un monticule de sable, nous vîmes venir cinq Indiens par la plage. Ne voulant pas causer une alarme au quartier royal, nous les laissâmes s'avancer jusqu'à nous. Ils nous firent leurs révérences accoutumées en nous présentant de joyeux visages et en nous priant de les conduire au campement. Je chargeai donc mon camarade de garder le poste, tandis que je m'en irais aVeC eux; car alors je n'avais pas les pieds alourdis comme aujourd'hui que je suis vieux. Quand ils arrivèrent devant Gortès, ils le traitèrent avec grand respect en lui disant : LopeluciOj Lopeluclo, Ce qui veut dire en langue totonaque :

h Disons : Texcatlipoca et Iluitzilopochtli; afin de donner la véritable orthographe.

Seigneur et grand SeigneUr. Ils avaient deux grands trous dans la lèvre inférieure avec deux pendants en pierre veinée de bleu; quelques-uns de ces ornements étaient en feuilles d'or très-amincies. Ils avaient aussi de grands trous aux oreilles, portant d'autres pendants en or et en pierres précieuses. Leur costume et leur langage étaient bien différents de ceux des Mexicains que Montezuma nous avait envoyés ou qui étaient restés avec nous dans le camp. Or dona Marina et Aguilar, nos interprètes, ayant entendu l'expression : Lopelucio, ne la comprirent nullement. Dona Marina leur demanda en langue mexicaine s'il y avait parmi eux des naeyavatos, qui sont les interprètes de cette langue. Deux d'entre eux répondirent affirmativement et dirent tout de suite en langue mexicaine que nous fussions les bienvenus, que leur maître les avait envoyés pour savoir qui nous étions, les assurant qu'il se réjouirait de rendre service à des hommes si valeureux que nous. Il paraît qu'il était instruit de nos aventures à Tabasco et à Potonchan. Ils ajoutèrent qu'ils seraient déjà venus nous voir, n'eut été la crainte que leur inspiraient les gens de Gulua qu'ils supposaient être avec nous (par Culuans on doit entendre Mexicains; c'est comme si nous disions Gordouans ou citadins1); et que depuis trois jours ils étaient retournés à leur ville.

Ge fut ainsi que, de paroles en paroles, Gortès apprit que Montezuma avait des ennemis et des gens qui lui étaient contraires, ce qui lui causa de la satisfaction. Il donna congé à ces cinq messagers, en leur faisant des présents, avec de grandes démonstrations affectueuses, et il les pria de dire à leur seigneur qu'il ne tarderait pas à lui faire visite. A partir de ce moment, nous appelâmes ces Indiens : les Lopelucios.

Je les laisserai là et, pour continuer, nous dirons que sur les sables où nous nous étions établis il y avait constamment beaucoup de moustiques zancudos, semblables à une petite espèce qu'on appelle xexenes, pires que les grands et qui nous empêchaient de dormir. Nous n'avions plus de provisions; outre que la cassave diminuait, elle était pleine de moisissures. Au surplus, quelques-uns de nos soldats, qui possédaient des Indiens dans l'île de Cuba, soupiraient pour le retour au domicile. Les favoris de Diego Yelasquez étaient surtout dans ce cas. Gortès, voyant que les choses et les esprits arrivaient à ces extrémités, donna l'ordre de partir pour le village que Montejo et le pilote Alaminos avaient découvert : celui-là même qui avait l'aspect d'une forteresse, qui portait le nom de Quiavistlan et où,

1. Le texte espagnol dit : Cordovcses o villanos. Cela pourrait vouloir dire : l°Cordouans ou vilaines gens; 2° Gordouans ou villageois; 3" dans l'esprit de tt. Diaz, villano pourrait signifier « habitant de villa », quoique le mot ne s'emploie point en ce sens dans le langage moderne. On devrait alors le traduire par « citadin ». Toutes réflexions faites, j'ai cru devoir adopter cette version*

nous assurait-on, les navires seraient abrités des vents par le monticule dont j'ai parlé.

Or, pendant qu'on préparait le départ, les amis, les parents et les familiers de Diego Yelasquez demandèrent à Gortès pourquoi il voulait entreprendre ce voyage sans provisions et sans être dans la possibilité d'aller plus avant, puisqu'environ trente-cinq soldats étaient déjà morts dans ce camp de blessures reçues à Tabasco, de faim et de maladies ; que ce pays était fort étendu, les centres de population fort habités, et que, certainement, on nous y ferait un jour la guerre; qu'il serait préférable de revenir à Cuba, pour rendre compte à Diego Velasquez de la quantité d'or, déjà considérable, que l'on avait acquise, ainsi que des riches présents de Montezuma : ce grand soleil en or, cette lune d'argent, ce casque rempli d'or retiré des mines, et toutes ces joailleries et étoffes dont j'ai précédemment parlé. Cortès leur répondit qu'il ne pouvait juger bon ce conseil de revenir sans avoir vu; que jusque-là nous ne pouvions point nous plaindre de la fortune; que c'était le cas, au contraire, de rendre grâces à Dieu qui nous aidait en toutes choses; pour ce qui regarde ceux qui sont morts, que c'est là chose vulgaire en fait de guerre et de fatigue; qu'il serait bon de savoir ce que ce pays renferme, et qu'en attendant, ou bien nos mains auraient perdu leur vigueur, ou bien nous trouverions des moyens de ne pas mourir de faim dans le maïs que possédaient les Indiens et les villages voisins. Le parti de Diego Velasquez s'apaisa quelque peu avec cette réponse ; pas beaucoup cependant, parce qu'il y avait dans le camp des réunions et des conférences pour obtenir le retour à Cuba. Mais je m'arrêterai là et je dirai ce qui advint encore.