CHAPITRE XL1V

Comme quoi on prit la mesure d'envoyer Pedro de Alvarado vers l'intérieur du paya pour chercher du mais et des provisions. Ce qui arriva encore.

Lorsque nous eûmes fait et ordonné ce que je viens de dire, nous convînmes que Pedro de Alvarado s'avancerait vers des villages que nous savions être proches, afin de reconnaître ce qu'ils étaient, et pour rapporter du maïs avec d'autres provisions, parce que nous souffrions beaucoup de privations dans notre camp. Il emmena cent soldats, dont quinze arbalétriers et six fusiliers. Or, plus de la moitié de ces soldats étaient des partisans de Diego Velasquez, tandis que nous qui restâmes avec Gortès étions tous de son parti. On prit cette mesure par suite de la crainte de quelques troubles ou d'un soulèvement contre notre chef, et l'on crut qu'il serait utile de suivre une conduite prudente, jusqu'à ce que les esprits fussent plus tranquilles. Alvarado visita de petits villages soumis à un bourg plus grand appelé Gostastlan, appartenant aux pays où l'on parle la langue de Gulua. (On emploie là le mot de Gulua comme nous dirions en Espagne : les idiomes romans)1. C'est la langue de tout l'empire de Mexico et de

1. Romanos hallados. La première édition de Bernai Diaz, imprimée en Espagne en 1632 et exécutée sans aucun luxe typographique, comme c'était du reste naturel au commencement du dix-septième siècle, m'a paru très-estimable au point de vue de la correction. Ce n'est point dire qu'on n'y remarque aucune faute; je crois même qu'il y en a quelques-unes assez malheureuses pour laisser au lecteur la pensée d'un sens différent peut-être de celui de l'auteur. Dans certains endroits du livre, il existe quelques membres de phrases qui me paraîtraient incompréhensibles si l'on n'admettait qu'il s'y est glissé une erreur de typographie. Ainsi, par exemple, dans ce passage, on lit ce qui suit : Y de esta mariera fué et Alvarado à unos pueblos pequenos,sujelos de otro pueblo , que se decia Costastlan. que era de lengua de Culua ; y este nombre de Culua es en aquella tierra, como si dixesen los Romanos hallados : asi es toda la lengua delà par cialidad de Mexico, y de Montezuma. La traduction obligée de ce passage me paraît devoir être la suivante : « Alvarado visita de petits villages soumis à un bourg appelé Costastlan, appartenant aux pays où l'on parle la langue de Culua. Cette dénomination de Culua, c'est comme si l'on disait : les Romains rencontrés. C'est la langue de tout l'empire de Mexico et de Montezuma. » Cette comparaison des Romains rencontrés ne saurait éveiller l'idée d'aucun sens applicable au cas dont il s'agit, et, quelque effort que l'on fasse pour donner au mot hallados une interprétation plus appropriée au sujet, on reste dans l'impossibilité de lui trouver un sens utile à ce passage. On ne peut donc sortir de la difficulté qu'en supposant l'existence d'une erreur typographique, d'une véritable coquille. Ce n'est pas hallados, mais ha nia do s que Castillo a mis dans son manuscrit. Los Romanos hablados nous permettrait alors (en prêtant à Bernai Diaz une originalité d'expression qui lui est propre) de traduire comme il suit : « ....appartenant aux pays où l'on parle la langue de Culua Cette dénomination de Culua, c'est comme si l'on disait chez nous : les parkrs romans. C'est du reste la langue de tout l'empire de Mexico et de Montezuma. » Si ma pensée

Montezuma. Aussi lorsque dans ce pays il est question de Culuans, on désigne les vassaux et les sujets de Mexico, et c'est ainsi que nous devons le comprendre. Lorsque Pedro de Alvarado arriva aux villages, il trouva que la population les avait abandonnés ce jour-là même. Des hommes et de petits enfants se voyaient sacrifiés dans les eues; les murs et les autels des idoles dégouttaient de sang, et les cœurs de ces malheureux étaient là en offrande aux pieds des idoles. Ils virent aussi les tables en pierre sur lesquelles on les avait sacrifiés, ainsi que les grands couteaux d'obsidienne qui avaient servi à ouvrir leurs poitrines pour en arracher les cœurs. Pedro de Alvarado nous rapporta qu'ils avaient trouvé la plupart de ces corps morts privés de bras et de jambes et que quelques Indiens leur avaient dit que ces membres avaient été emportés pour servir de nourriture. Nos soldats furent remplis d'horreur à la vue et au récit de ces grandes cruautés. Mais ne parlons plus de tant de sacrifices, car bientôt et désormais nous ne verrons pas autre chose dans tous les lieux habités.

Revenons à Pedro de Alvarado. Il trouva tous ces villages parfaitement approvisionnés de vivres et si dépourvus d'habitants qu'il n'y put trouver que deux Indiens qui lui portassent son maïs ; de sorte qu'il fut obligé de faire peser sur chaque soldat sa charge de poules et de légumes. Il revint au camp sans infliger aux habitants aucun autre dommage, quoiqu'il eût bien trouvé l'occasion de le faire ; mais Gortès lui avait donné pour ordre sévère de ne point se conduire comme à Gozumel. Nous nous réjouîmes dans notre campement en voyant ce mince approvisionnement, car toute souffrance et toute fatigue disparaissent en mangeant. G'est là que le chroniqueur Gomara dit que Gortès s'avança dans le pays avec quatre cents soldats. On l'a mal informé; le premier qui en explora l'intérieur, c'est bien celui que je viens de dire et pas un autre. Gomme Gortès donnait, du reste, ses soins à toutes choses, il fit en sorte de se créer des amitiés chez les partisans de Velasquez. Il sut se les attirer par de bonnes promesses et par l'appât de l'or, dont la puissance renverserait des montagnes. Il les retira tous de prison, à l'exception de Juan Velasquez de Léon et de Diego de Ordas, qui étaient enchaînés dans les navires. Mais, au bout de peu de jours, il les fit aussi sortir de leur cachot, et il eut l'adresse de s'en faire d'excellents et vrais amis — comme nous le verrons par la suite, — et cela encore avec de l'or, qui vient à bout de tout.

Nos affaires étant ainsi ordonnées, nous convînmes que nous partirions pour le village bâti en forteresse appelé Quiavistlan, que j'ai déjà mentionné. Les navires avaient ordre de se rendre au port qui

n'est pas juste, je ne saurais vraiment quelle interprétation donner aux paroles de I?. Diaz, qui, telles qu'elles sont dans son texte, ne me paraissent avoir aucun sens.

se trouve en face et à environ une lieue de ce village. Je me rappelle que, tandis que nous naviguions près de la côte, nous tuâmes un très-grand, poisson que la mer avait laissé à sec sur le rivage. Nous arrivâmes à l'embouchure de la rivière où se trouve aujourd'hui bâtie la ville de Vera Cruz1. Les eaux étaient très-profondes; nous les traversâmes sur de grosses embarcations en mauvais état et sur des radeaux. Quant à moi, je fis cette traversée à la nage. De l'autre côté du fleuve se trouvaient bâtis des villages dépendant d'une ville plus considérable appelée Gempoal; c'est de là qu'étaient natifs les cinq Indiens dont les lèvres portaient des pendants, et qui vinrent en qualité de messagers envoyés à Gortès, ceux-là mêmes à qui nous avions donné dans notre campement la dénomination de Lopelucios. Nous vîmes dans cette ville des temples, des prêtres préposés aux sacrifices, du sang répandu, de l'encens et d'autres objets appropriés aux idoles, ainsi que les pierres sur lesquelles on sacrifiait les victimes. Nous y vîmes aussi des plumes de perroquet, et des livres formés avec le papier du pays, plies et cousus à la manière de nos draps de Gastille. Mais nous ne trouvâmes là aucun Indien. Ils s'étaient enfuis, parce que, n'ayant jamais vu de chevaux, ni d'hommes comme nous, ils avaient été saisis de frayeur. Nous ne trouvâmes rien à manger pour notre souper. Nous nous enfonçâmes alors dans les terres vers le couchant, en nous éloignant de la côte, ignorant absolument le chemin que nous suivions. Nous arrivâmes sur des prairies que les habitants appellent savanes; là paissait tranquillement un troupeau de chevreuils. Pedro de Alvarado courut sur l'un d'eux avec sa jument alezane et lui donna un coup de lance qui ne l'empêcha pas de se réfugier dans le bois, où nous ne pûmes aller à sa recherche.

Nous en étions là, lorsque nous vîmes venir douze Indiens habitants des fermes où nous avions passé la nuit. Par suite d'un entretien qu'ils avaient eu avec leur cacique, ils nous apportaient des poules et du pain de maïs, en disant à Gortès, au moyen de nos in-

1. On trouvera peut-être quelque confusion relativement au lieu de fondation de cette ville. C'est que la place choisie a été double dans l'histoire de cette cite; on compte la vieille et la nouvelle, Vera Cruz. Nous lisons môme dans les notes de Clavijero (p. 222) le renseignement qui suit :

« Quelques historiens se sont trompés relativement à la fondation de Vera Cruz ; car ils disent que la première colonie des Espagnols a été VAntigua, fondée sur les bords du fleuve de même nom, et ils croient qu'il n'y a eu que deux villes du nom de Vera Cruz, c'est-à-dire l'ancienne et la nouvelle, celle-ci fondée sur la plage de sable elle-même où Cortès débarqua d'abord. Mais il n'est pas douteux qu'il y a eu trois villes devant porter le nom de Vera Cruz : la première fondée en 1519, près du port do Chiahuitztla(QuiavistIan),qui porta par la suite le seul nom de Villa Rica: la seconde, l'ancienne Vera Cruz, fondée en 1523 ou 1324, et la troisième, la nouvelle Vera Cruz, laquelle conserve ce nom, et fut fondée par ordre du comte de Montcrey, vice-roi du Mexique, à la fin du seizième siècle, ou au commencement du dix-septième. Elle reçut le titre de ciudad (ville) en 1615, par ordonnance de Philippe III. »

terprètes, que leur maître nous envoyait ces provisions et nous priait d'aller à la ville, qui se trouvait à la distance qu'ils appellent un soleil, c'est-à-dire une journée. Gortès les remercia avec des démonstrations affectueuses; nous continuâmes notre marche et nous passâmes la nuit dans un petit village où l'on avait fait aussi beaucoup de sacrifices. Je suppose le lecteur fatigué d'entendre parler de tant d'Indiens et d'Indiennes que nous trouvions sacrifiés dans les villages de notre parcours ; je passerai outre, par conséquent, sans dire de quelle façon ils étaient défigurés. Mais je dirai comment on nous offrit à souper dans ce petit village, où nous apprîmes, au surplus, que nous devions passer par Gempoal pour arriver à Quiavistlan que j'ai déjà dit être placé sur un groupe de rochers. Je poursuivrai mon récit et je dirai comment nous entrâmes à Gempoal1.