CHAPITRE XLVI

Comme quoi nous entrâmes à Quiavistlan qui était un village fortifié, et y fûmes reçus pacifiquement.

Le lendemain, vers dix heures, nous arrivâmes au village fortifié de Quiavistlan, qui est situé au milieu de rochers et de grandes élévations de terrain, et qui serait fort difficile à prendre si l'on y faisait résistance. Nous approchâmes en bon ordre, dans la crainte qu'il ne nous fût hostile. L'artillerie marchait en avant et nous montions nous-mêmes de manière à faire notre devoir en cas d'événement. Alonso de Avila était notre commandant dans cette affaire ; et comme il était d'un caractère emporté et peu endurant, un soldat appelé Hernando Alonso de Yillanueva ne s'étant pas bien tenu à son rang, il lui donna un si fort coup de sa lance, qu'il le rendit estropié d'un bras, de telle sorte que désormais nous l'appelâmes le petit Manchot. On me dira que je sors toujours de mon affaire, au meilleur moment, pour conter de vieilles histoires : nous en resterons donc là, pour dire que nous avançâmes jusqu'au milieu du village sans trouver d'Indiens à qui parler, ce qui nous surprit grandement, en apprenant surtout qu'ils avaient fui épouvantés, ce même jour, en nous voyanl monter vers leurs demeures.

Quand nous arrivâmes plus avant jusqu'à une place où se trouvaient les temples de leurs idoles, nous vîmes quinze Indiens richement habillés, lesquels, un brasier à la main avec du copal, s'approchèrent

de Gortès et l'encensèrent, de même que les soldats qui étaient le plus près de lui. Après force révérences, ils le prièrent de leur pardonner de n'être pas sortis à notre rencontre, ajoutant que nous étions les bienvenus; que nous prissions du repos; que les habitants, ayant peur de nous et de nos chevaux, s'étaient éloignés jusqu'à ce qu'on sût qui nous étions; mais que cette nuit même ils feraient repeupler tout le village. Gortès leur témoigna beaucoup d'amitié et leur dit plusieurs choses relatives à notre sainte foi, comme nous en avions l'habitude partout où nous arrivions, en notre qualité de vassaux de notre grand Empereur don Carlos. Il leur donna ensuite quelques verroteries vertes et d'autres menus objets de Castille. De leur côté, ils apportèrent des poules et du pain de maïs.

Nous étions occupés à cette conférence quand on vint annoncer à Gortès l'arrivée du cacique gros dans une litière portée sur les épaules de plusieurs Indiens de distinction. En mettant pied à terre, il parla à Gortès avec l'assistance du cacique et d'autres habitants distingués de ce village, se plaignant beaucoup de Montezuma et vantant sa grande puissance. Il en parlait en soupirant et les larmes aux yeux, de sorte que Gortès et nous qui étions présents en fûmes vraiment affligés. Il ne se contenta pas d'exposer par quels moyens Montezuma les avait vaincus; il disait encore que, chaque année, on exigeait d'eux grand nombre de leurs fils et de leurs filles, pour les sacrifier aux idoles ou pour les faire servir dans les maisons et sur les champs ensemencés. Leurs griefs d'ailleurs étaient si nombreux que je puis à peine m'en souvenir; comme, par exemple, que les percepteurs de Montezuma s'emparaient de leurs femmes et de leurs filles et les outrageaient quand elles attiraient l'attention par leur beauté : horreurs qu'ils commettaient dans toute la contrée totonaque, où se trouvaient près de trente villages. Gortès les consola autant que possible, au moyen de nos interprètes, promettant de leur être favorable tant qu'il le pourrait, et de prendre des mesures pour mettre fin à ce pillage et à ces offenses; car c'est pour cela, ajoutait-il, que l'Empereur notre maître nous avait envoyés dans ces lointaines contrées; et il finit en les exhortant à abandonner toute crainte et tout souci, dans la certitude qu'ils ne tarderaient pas à voir ce que nous ferions à ce sujet. Ces paroles les consolèrent sans doute, mais leurs cœurs restèrent néanmoins agités par la grande frayeur que les Mexicains leur inspiraient.

On en était là de ces pourparlers lorsqu'accoururent quelques Indiens du même village, pour dire aux caciques qui parlaient avec Gortès que cinq Mexicains étaient arrivés. C'étaient les percepteurs de Montezuma. Aussitôt que les caciques en entendirent la nouvelle, ils changèrent de visage et commencèrent à trembler de peur. Ils laissèrent Gortès seul, pour aller les recevoir. On s'empressa d'orner

pour eux une salle avec des fleurs, on leur prépara à manger et surtout grande quantité de boisson de cacao, qui est certainement la meilleure dont ils fassent usage. Lorsque ces cinq Indiens entrèrent au village, ils se dirigèrent vers le point où nous étions, parce que là se trouvaient les habitations du cacique et nos logements ; ils marchaient d'un air si orgueilleux, qu'ils passèrent devant nous sans parler ni à Cortès ni à personne. Ils avaient des manteaux et des brayers brodés (car ils portaient des brayers1 en ce temps-là . Leurs cheveux, fort luisants, étaient relevés et attachés au haut de la tète. Chacun d'eux tenait une rose qu'il portait aux narines ; des domestiques indiens les suivaient avec des émouchoirs. S'appuyant d'un bourdon surmonté d'un crochet, ils marchaient accompagnés de gens de distinction appartenant aux villages totonaques. Cette nombreuse suite ne se retira que lorsque les percepteurs furent arrivés à leurs logements et s'y furent repus en abondance. Lorsqu'ils eurent achevé leur repas, ces émissaires envoyèrent chercher le cacique gros et les gens de distinction qui l'accompagnaient. Ils les menacèrent vivement et les querellèrent pour nous avoir donné l'hospitalité dans leurs villages, demandant ce qu'on avait tant à traiter et à examiner avec nous; que leur maître Montezuina ne s'en trouvait nullement satisfait: et pourquoi donc, au surplus, sans en avoir l'ordre ou l'autorisation, nous recevaient-ils dans leurs villages et nous donnaient-ils des joyaux d'or? Ce fut sur ce sujet que les percepteurs firent de grandes menaces au cacique gros et autres personnages principaux qui l'accompagnaient, exigeant en outre qu'on leur donnât à l'instant vingt Indiens et Indiennes dans le but d'apaiser leurs dieux pour le mal qu'on avait causé.

Ils en étaient à ce point de leur querelle, lorsque Cortès, qui les observait, demanda à dona Marina et à Geronimo de Aguilar, nos interprètes, pourquoi les caciques paraissaient si désolés depuis l'arrivée de ces Indiens, et quelle était la qualité de ces personnages. Dona Marina, qui avait tout compris, lui rapporta ce qui était arrivé. Cortès fit aussitôt appeler le cacique gros et ses compagnons et leur demanda quelle pouvait être l'importance de ces Indiens pour qu'ils mé-

1. Braguero. Cette expression trouve sa traduction la plus naturelle dans le mot français broyer. Mais elle ne désigne pas exactement la chose que Diaz veut dire. La vérité est que la nudité des hommes était assez prononcée en certains lieux du Mexique pour qu'on sentit le besoin d'y remédier en cachant le point du corps que l'honnêteté la plus élémentaire prend la coutume de soustraire aux regards. Dans le Yucatan et autres lieux très-chauds, on avait recours pour cela à un morceao exigu d'étoffe, tenu en place par une bande qui faisait le tour des reins, ('.'est cet appareil élémentaire que H. Diaz appelle braguero, mot qui ne saurait être traduit autrement que par « brayer ». En d'autres points moins chauds du pays, on faisait usage d'un caleçon qui ne prenait qu'environ le cinquième supérieur des cuisses, ou plutôt d'une large bande ou ceinture appelée mo.jjllatl. dont les deux bouts pendaient devant et derrière.

ritassent qu'on leur fît tant d'accueil. Ils répondirent que c'étaient les percepteurs du grand Montezuma qui venaient s'informer pour quel motif ils nous avaient reçus dans leurs villages, sans l'autorisation de leur maître, et qu'au surplus ils exigeaient vingt Indiens et Indiennes pour les sacrifier à leur dieu Huichilobos, en lui demandant la victoire contre nos armes. « Ils disent, en effet, que Montezuma prétend s'emparer de vous autres pour en faire ses esclaves. » Cortès les consola, les exhortant à ne plus avoir peur et à considérer qu'ils étaient avec nous tous, et qu'on aurait bientôt l'occasion de châtier les Mexicains. Passons à un autre chapitre où je dirai longuement ce qui arriva à ce sujet.