PREFACE DU TRADUCTEUR. NI

notre étude, puisque c'est sur elles que vont avoir lieu les premiers développements des hommes venus de l'ancien monde. Elles sont d'ailleurs par elles-mêmes d'un attrait peu vulgaire-, mais on comprendra sans peine qu'il ne nous convienne aucunement d'envisager ce sujet dans tous ses détails géologiques, et qu'il nous suffise d'y faire entrevoir au lecteur les différentes conditions de soulèvement qui ont transporté le séjour permanent des hommes à des niveaux très-variés. Limitant notre attention à ce point de vue unique, nous devons faire remarquer que la Cordillère, considérée d'une manière générale, se dirige du sud au nord avec une légère déviation vers le nord-ouest, à partir de l'isthme de Panama. Elle n'occupe pas, dans son immense parcours , moins de cinquante degrés au sud et environ soixante-sept degrés au nord de l'équateur. Après avoir débuté enPatagonie par une chaîne unique, elle ne. tarde pas à s'écarter en deux grands embranchements, lesquels, entraînant avec eux le sol qui les sépare, portent à une moyenne qui approche de 3000 mètres le grand plateau de la Bolivie, au-dessus duquel les pics du Sorata et de l'Ilimani atteignent 7314 et 7694 mètres d'altitude. Là s'étale le lac Titicaca, à 3914 mètres de hauteur, à côté de la ville de Puno qui dépasse à peine le niveau de ses eaux. Là se voient encore les villes de Potosi, la Paz, Chuquizaca, etc., aux altitudes de 4060, 3756 et 2843 mètres.

C'est par ce même procédé de division que la Cordillère, triple d'abord, double plus loin, va formerles vallées élevées du Pérou et de la répubiiqne de l'Equateur. Mais ici, au Pérou surtout, les versants vers la mer Pacifique et vers les terres orientales du continent s'arrêtent successivement pour étager l'habitation de l'homme sur de nombreux plateaux secondaires, à des hauteurs très-variées. Bientôt, en remontant vers le nord, les Andes se divisent encore en trois cordillères importantes et partagent la république de la Nouvelle-Grenade en vallées infinies, très-variablement exhaussées. C'est la chaîne occidentale de cette division qui se prolonge, à travers l'isthme de Panama et l'Amérique centrale, jusqu'au système de montagnes et de plateaux qui constituent la république mexicaine. A partir de la Bolivie, nous avons négligé de nommer les centres habités les plus intéressants. Revevons donc sur nos pas pour rappeler à l'attention du lecteur Cuzco (à 3468m d'altitude), Arequipa (2292m), Caxamarca (2860m), Tarma (2968™), Bellavista (3628™), Ancomarca (4330m), Pasco (4352'"), Bogota (2660'»), etc.

Une première remarque digne d'être faite tout d'abord, c'est que, à l'exception de la Nouvelle-Grenade, tous les pays parcourus par la Cordillère méridionale sont plus naturellement accessibles par l'océan Pacifique. La raison en est que la chaîne, vers l'occident, se rapproche fortement de la mer et qu'au surplus les niveaux inférieurs sont généralement favorisés d'une température plus douce, à cause des vents du sud-ouest qui y régnent d'habitude et des courants marins, lesquels, partis des régions froides, viennent tempérer sur les côtes les ardeurs naturelles de la latitude. Les hommes d'Europe se portèrent d'ailleurs de prime abord sur les régions montueuses, attirés par les richesses métalliques dont ils étaient particulièrement avides. Ce furent donc les pays des Andes que les Espagnols colonisèrent avant tout, d'une manière sérieuse, sur le continent américain, et comme c'est sur ces contrées montagneuses que, pendant un grand nombre d'années, ils firent tendre les plus sérieux efforts des immigrants et y maintinrent durant tout le temps de leur domination leurs sympathies privilégiées, c'est à ces pays surtout que nous devons demander compte des progrès des Euro-