CHAPITRE XLIX

Comme quoi le cacique gros et d'autres personnages vinrent se plaindre à Cortès qu'une garnison de Mexicains se trouvait dans un gros bourg appelé Cingapacinga. y causant beaucoup de dommages. De ce qu'on fit à ce sujet.

Les messagers mexicains venaient de prendre congé, lorsque se présenta le cacique gros avec d'autres personnages de nos amis, pour prier Gortès d'aller sans retard à un bourg appelé Cingapacinga, situé à deux journées de Cempoal, c'est-à-dire à environ huit ou neuf lieues, parce qu'on venait d'apprendre qu'il s'y trouvait un grand nombre d'Indiens guerriers de la caste culua, c'est-à-dire mexicaine, lesquels venaient détruire leurs récoltes et leurs demeures, attaquant les habitants et les maltraitant outre mesure. Gortès ajouta foi à leurs paroles, dites d'ailleurs avec les marques de la plus grande sincérité. Mais, en présence de ces plaintes si importunes, se souvenant qu'il avait promis de les aider et de tuer les Guluans ou tous autres Indiens qui les voudraient maltraiter, il resta hésitant et ne vit guère ce qu'il pourrait leur dire, hors la promesse de chasser l'ennemi. Il réfléchit un instant, se prit à rire et, se tournant vers quelques-uns de nos camarades qui étaient présents, il leur dit : « Savez-vous, senores, qu'il me paraît que dans ce pays nous avons vraiment la réputation d'hommes valeureux ! Au souvenir de ce qu'ils nous ont vus faire à propos des percepteurs de Montezuma, ces gens-ci nous prennent pour des dieux ou pour quelque chose qui ressemble à leurs idoles. Afin qu'ils croient réellement qu'il suffit de l'un de nous pour mettre en déroute tous ces Indiens guerriers qu'ils disent être dans le village, j'ai médité d'envoyer le vieux Hercdia le Basque. » Or, ce soldat avait une figure de fort mauvaise apparence : la barbe longue, la joue marquée d'une large cicatrice, un œil poché et une jambe boiteuse. Gortès l'envoya chercher et lui dit : « Allez-

|f Troll ou Teull veut dire Dieu, eh langue naliuatl.

vous-en avec ces caciques jusqu'à la rivière qui se trouve à un quart de lieue d'ici. Lorsque vous y arriverez, vous ferez semblant de vouloir vous arrêter pour boire et pour vous laver les mains ; tirez alors un coup d'escopette; ne craignez rien, je vous ferai rappeler; j'agis ainsi pour qu'ils croient que nous sommes réellement des dieux, et que nous méritons la réputation qu'ils nous font et le surnom qu'ils nous donnent; comme d'ailleurs vous êtes assez mal bâti, j'espère qu'ils vous prendront pour une idole. »

Heredia n'hésita pas à faire ce qu'on lui commandait, car c'était un vieux soldat des guerres d'Italie. Gortès fit appeler également le cacique gros et tous les autres personnages qui attendaient le secours demandé, et il leur dit : « Voilà que j'envoie avec vous ce mien frère, pour qu'il massacre ou chasse tous les Guluans de votre village et m'amène prisonniers ceux qui n'auront pas voulu fuir. » Les caciques restèrent ébahis de ce qu'ils entendaient; ils ne savaient même s'ils devaient y croire, et ils cherchaient à se guider sur l'expression de la figure de Gortès: mais ils finirent par se convaincre que ce qu'il disait était la vérité. Le vieux Heredia, qui marchait avec eux, ne tarda pas à charger son escopette et à lâcher des coups de feu en l'air par la campagne, afin que les Indiens le vissent et l'entendissent. Alors les caciques envoyèrent des émissaires aux autres villages, afin de faire savoir qu'ils amenaient avec eux un tenle, pour exterminer les Mexicains qui se trouvaient à Gingapacinga. Je raconte cet événement comme chose purement risible, pour qu'on se fasse une idée des ruses de Gortès. Or, lorsque notre chef pensa que Heredia était déjà arrivé à la rivière, il donna l'ordre d'aller le rappeler.

Le vieux soldat revint donc sur ses pas avec les caciques, auxquels Gortès dit alors que, à cause de sa bienveillance pour eux, il irait en personne, avec quelques-uns de ses frères, leur prêter le secours qu'ils demandaient et faire la connaissance de ces pays si bien défendus. Il demanda cent Indiens tarnemes pour transporter les canons. Ils vinrent tous, le lendemain de bonne heure, et nous nous proposions de partir ce jour-là même avec quatre cents soldats, quatorze cavaliers, des arbalétriers et des fusiliers, dont les munitions étaient déjà prêtes, lorsque quelques soldats du parti de Diego Velasquez dirent qu'ils ne voulaient point se mettre en route; que Gortès s'aventurât avec ceux qu'il voudrait, et que, quant à eux, ils prétendaient retourner à Cuba. Ge qu'on fit à ce sujet, je le vais dire à la suite.