CHAPITRE L
Comme quoi quelques soldats du parti de Diego Velasquez, voyant que décidément nous voulions rester et qu'on commençait à pacifier les villages, dirent qu'ils ne voulaient assister à aucune attaque, mais s'en retourner à l'île de Cuba.
On m'aura entendu dire dans le chapitre qui précède que Gortès devait aller à un village appelé Cingapacinga, emmenant quatre cents soldats et quatorze cavaliers avec des arbalétriers et des gens d'escopette. On avait inscrit pour marcher avec nous quelques soldats du parti de Diego Velasquez. Mais, lorsque les recruteurs furent leur donner avis qu'ils eussent à partir tout de suite avec armes et chevaux, les cavaliers répondirent arrogamment qu'ils ne voulaient marcher à aucune attaque; qu'ils prétendaient retourner à leurs demeures et à leurs établissements de Cuba; qu'ils jugaient avoir assez perdu à la suite de l'abandon de leurs maisons, séduits par Gortès qui leur avait formellement promis plus tard, à l'Arenal, de donner congé, navire et provisions à quiconque voudrait s'en retourner ; qu'ils étaient en conséquence sept soldats préparant leur départ pour Cuba. Gortès, l'ayant su, les fit appeler, et, comme il leur demandait pourquoi ils méditaient une si vilaine action, ils répondirent un peu émus qu'ils étaient stupéfaits qu'on pensât à s'établir dans un pays où il y avait tant de milliers d'Indiens et de si grandes villes, tandis que nous avions si peu de soldats, d'ailleurs malades et fatigués de se transporter d'un lieu à un autre; qu'ils voulaient s'en retourner à Cuba dans leurs établissements, et qu'on leur en donnât l'autorisa tion, comme c'était chose promise.
Gortès leur répondit avec douceur que c'était bien vrai qu'il l'avait ainsi promis, mais qu'ils ne feraient point leur devoir en abandonnant sans appui le drapeau de leur chef; et aussitôt, il ordonna que, sans perdre un moment, ils courussent s'embarquer; il leur assigna un navire, leur fit donner de la cassave, une outre d'huile et d'autres vivres pris sur les provisions qui nous restaient. Un de ces soldats, nommé Moron, natif d'un bourg appelé Delbayamo, avait un bon cheval gris pommelé ; il le vendit à Juan Ruano pour quelques biens que celui-ci possédait à Cuba. Ils étaient déjà sur le point de dé ployer la voile lorsque nous tous réunis, ayant à notre tête les alcaldes et les regidores de notre Villa Rica, fûmes trouver Gortès et le sommer de ne donnera personne, pour n'importe quel motif, l'autorisation de sortir du pays, parce que cela convenait au service de Dieu Notre Seigneur et de Sa Majesté, ajoutant que quiconque demanderait une pareille autorisation serait tenu pour homme méritant
la. peine de mort, conformément aux lois de l'ordonnance militaire, puisqu'il prétend abandonner son chef et son drapeau en temps de guerre et de péril, au moment où l'on se trouve en présence de tant de villes et d'Indiens guerriers, ainsi que les mutins le disent euxmêmes. Gortès fit encore semblant de vouloir maintenir leur congé, mais enfin il retira sa parole. Les fugitifs en furent pour leur mystification et pour leur honte, et le Moron pour la vente de son cheval ; car Juan Ruano, qui le tenait, ne voulut pas le rendre, toutes choses que Gortès approuva.
Le soir même nous partîmes pour Gingapacinga.
