CHAPITRE LI

De ce qui nous arriva à Cingapacinga; comme quoi à notre retour par Cempoal nous détruisîmes les idoles, et d'autres choses qui arrivèrent.

Les sept hommes qui voulaient partir pour Cuba s'apaisèrent, et nous nous mîmes en marche avec les soldats d'infanterie dont j'ai parlé. Nous fûmes coucher à Cempoal où l'on avait préparé, pour marcher avec nous, deux mille Indiens guerriers, partagés en quatre bataillons. Nous avançâmes cinq lieues, le premier jour, en très-bon ordre, et le lendemain, après l'heure de vêpres, nous arrivâmes aux établissements qui se trouvent près de Gingapacinga. Les naturels du lieu eurent la nouvelle que nous approchions. Or, lorsque nous commencions à monter vers la forteresse et les maisons qui se trouvaient placées entre les rochers et les escarpements, huit Indiens de distinction et des papes vinrent pacifiquement au-devant de nous et demandèrent à Gortès en pleurant pourquoi il voulait les faire périr et les détruire, tandis qu'ils n'avaient rien fait pour le mériter, et que d'ailleurs nous avions la réputation de faire du bien à tout le monde, restituant à ceux qui étaient volés et arrêtant les percepteurs de Montezuma; que ces guerriers de Gempoal qui venaient avec nous les poursuivaient d'une inimitié de longue date, pour une vieille question de limites et de propriété; que maintenant ils s'aidaient de nous pour les voler et les faire périr ; qu'il était vrai que des Mexicains avaient la coutume de tenir garnison dans leur village, mais que ces guerriers étaient partis depuis peu en apprenant que nous avions arrêté les percepteurs ; qu'ils nous suppliaient de ne pas aller plus avant avec notre armée et que nous eussions pitié d'eux. Et comme Gortès comprit très-bien la situation, au moyen de nos interprètes, doua Marina et Aguilar, il s'empressa d'ordonner au capitaine Pedro de Alvarado, au mestre de camp Ghristoval de Oli et à tous les camarades

qui marchions avec lui, de nous opposer à ce que les Indiens de Gempoal avançassent davantage. Nous le fîmes ainsi; mais, malgré l'empressement que nous mîmes à les retenir, ils volaient déjà dans les établissements. Gortès en fut très-irrité. Il fit appeler à l'instant les capitaines qui commandaient cette troupe de guerriers, et il leur dit,, en termes qui témoignaient de sa colère et avec de grandes menaces, qu'ils eussent à lui amener tout de suite les Indiens et Indiennes, et rapporter les étoffes et les poules qu'ils avaient volées dans les établissements, et qu'aucun d'eux n'entrât dans le village; que, pour lui avoir menti dans l'intention de venir sacrifier et voler leurs voisins avec notre secours, ils avaient mérité la mort ; que notre seigneur et Roi, dont nous sommes les sujets, ne nous avait pas envoyés dans ces contrées pour qu'ils se livrassent à de pareils méfaits; qu'ils ouvrissent bien les yeux et qu'ils prissent garde de retomber dans la même faute, parce qu'il ne resterait pas parmi eux un seul homme vivant. Et aussitôt les caciques et capitaines de Gempoal apportèrent à Gortès tout ce qu'ils avaient volé : et les Indiens, et les Indiennes, et les poules. Il fit tout remettre à qui de droit, et, prenant un air furieux, il leur commanda de nouveau de sortir et d'aller camper en plein air, ce qu'ils s'empressèrent de faire.

Les caciques et les papes de ce bourg et d'autres villages des environs virent alors à quel point nous pratiquions la justice; ils écoutèrent les paroles affectueuses que Gortès leur adressait par nos interprètes, et les choses relatives à notre sainte foi, comme nous avions pris la coutume de les dire, et nos exhortations pour qu'ils abandonnassent leurs habitudes de sacrifices, de vols et de saletés contre nature; ils écoutèrent nos conseils de ne plus adorer leurs maudites idoles, et plusieurs autres choses dignes de respect. Or, ayant entendu tout ce que je viens de dire, ils conçurent pour nous de tels sentiments d'adhésion qu'ils convoquèrent d'autres villages des environs, et tous ensemble ils jurèrent obéissance à Sa Majesté. Ils firent alors entendre de grandes plaintes contre Montezuma, comme l'avaient fait déjà les habitants de Gempoal, lorsque nous étions au village de Quiavistlan.

Le lendemain, de bonne heure, Gortès fit appeler les capitaines et caciques de Gempoal, qui attendaient nos ordres dans la campagne, tremblant de peur au sujet du mensonge dont ils s'étaient rendus coupables. Quand ils arrivèrent en sa présence, il leur fit faire avec les habitants de ce village un traité d'amitié, qu'aucun d'eux n'enfreignit jamais à l'avenir. Aussitôt après, nous nous mîmes en marche pour Gempoal en suivant un autre chemin qui nous fit passer par deux villages alliés de celui de Gingapacinga. Or, tandis que nous nous reposions, — parce que le soleil était très-vif et que nous étions arrivés très-fatigués par le poids de nos armes, — un soldat nommé

Mora, natif de Ciudad-Rodrigo, vola deux poules dans une maison d'Indien de ce village. Gortès, qui s'en aperçut, éprouva une telle colère pour la conduite que ce soldat avait osé tenir sous ses yeux en pays allié, que sur-le-champ il lui fit passer une corde autour du cou, et il serait resté pendu si Pedro de Alvarado, qui se trouvait près de Gortès, n'eût coupé la corde avec son sabre; le pauvre homme tomba à moitié mort. J'ai voulu faire mémoire ici de cet événement pour que les curieux lecteurs voient bien à quel point Gortès procédait par des exemples, et combien cela était important dans notre situation. Ge soldat mourut plus tard sur un penol, dans une campagne faite contre la province de Guatemala. Revenons à notre récit. Tandis que nous sortions de ces villages, que nous laissâmes pacifiés, en route pour Gempoal, le cacique gros et d'autres personnages nous attendaient dans des cabanes avec des vivres. Ge n'étaient que des Indiens, mais cela ne les empêcha pas de comprendre que la justice est sainte et bonne et que, s'il ressortait des paroles de Gortès que nous venions redresser des torts et abattre des tyrans, il n'avait pas manqué d'être fidèle à ses principes dans ce qui se passa en cette petite campagne. Ils nous en estimèrent davantage. Nous dormîmes dans ces cabanes, d'où les caciques nous accompagnèrent ensuite aux habitations de leur ville. Ils auraient certainement bien voulu que nous n'en sortissions jamais plus, parce qu'ils craignaient que Montezuma n'envoyât contre eux ses gens de guerre, et ils dirent à Gortès que, puisque nous étions déjà leurs amis, ils nous voulaient avoir pour frères et qu'il serait bien que nous prissions leurs filles et leurs parentes pour assurer notre lignée. Et tout de suite, pour mieux resserrer nos liens, ils nous amenèrent huit Indiennes, filles de caciques. Ils en donnèrent une à Gortès; elle était nièce du cacique gros lui-même ; une autre à Alonso Hernandez de Puertocarrero : c'était la fille d'un autre grand cacique appelé Guesco. Les huit étaient vêtues de belles chemises du pays et bien ornées, selon l'usage du lieu; chacune d'elles portait au cou un riche collier d'or et aux oreilles des pendants de même métal. Elles étaient accompagnées d'autres Indiennes destinées à les servir. En les présentant, le cacique gros dit à Gortès: « Tecle ( ce qui veut dire: sefior), ces sept jeunes filles sont pour tes capitaines, et celle-ci, qui est ma nièce, est pour toi ; elle est maîtresse de villages et de vassaux. » Gortès les reçut allègrement, disant qu'il leur en savait gré, mais que, pour les accepter de manière que leurs parents deviennent nos frères, il faut qu'ils n'aient plus ces idoles en lesquelles ils croient, qu'ils adorent et qui les trompent; qu'il ne veut pas qu'on leur sacrifie désormais, et que, dès lors qu'il ne sera plus témoin de leurs vilaines pratiques et de leurs sacrifices, il les tiendra bien plus sûrement pour frères ; qu'il est, du reste, nécessaire que ces femmes deviennent chrétiennes avant qu'on les reçoive.

Il ajouta qu'Us devaient se rendre purs des vices honteux dont leurs jeunes hommes donnaient continuellement le scandale1 ; que d'ailleurs on sacrifiait chaque jour sous nos yeux quatre et cinq Indiens dont on offrait les cœurs aux idoles, lançant le sang sur les murailles, coupant les jambes, les cuisses et les bras pour les manger comme viande qui sortirait de nos boucheries (je crois même qu'on les vendait en détail dans les tiangues, qui sont leurs marches) ; et, finalement, pourvu qu'ils abandonnassent leurs mauvaises habitudes et ces usages non-seuloment nous serions leurs alliés, mais nous ferions en sorte de les rendre seigneurs d'autres provinces.

Les caciques et les papes répondirent tout d'une voix qu'il ne leur convenait pas d'abandonner leurs idoles et leurs sacrifices; que leurs dieux leur donnaient la santé, les bonnes récoltes et tout ce qui était nécessaire à leurs besoins; que pour ce qui regardait les vices honteux, ils s'y opposeraient, afin d'obtenir que l'usage n'en fût plus suivi. Lorsque Gortès et nous tous entendîmes cette réponse si irrespectueuse, après avoir vu tant de cruautés et tant d'ignominies déjà racontées dans mon récit, nous n'eûmes pas la patience d'y tenir plus longtemps. Gortès en prit occasion pour nous parler à ce sujet et nous rafraîchir la mémoire sur des points importants de la saine doctrine : Gomment nous serait-il possible de rien faire d'utile si nous ne veillions au soutien de l'honneur divin et à la ruine des sacrifices que ces hommes faisaient à leurs divinités? Il nous recommanda d'être bien sur nos gardes et prêts à combattre pour le cas où ils voudraient nous empêcher de détruire ces idoles, ajoutant qu'il fallait absolument qu'elles fussent renversées ce jour-là même. Nous eûmes donc le soin de nous tenir armés, comme nous en avions du reste la coutume, bien préparés à en venir aux mains.

Gortès dit alors aux caciques qu'ils devaient se décider à détruire leurs idoles. Ayant entendu ces paroles, le cacique gros donna des ordres à ses capitaines, afin qu'ils armassent un grand nombre de guerriers pour la défense de leurs dieux. Lorsqu'ils nous virent prêts à monter à un de leurs temples muni d'un escalier qui avait tant de marches que je ne me souviens plus du nombre, le cacique gros et d'autres personnages de distinction s'agitèrent, devinrent furieux et demandèrent, à Gortès pour quel motif nous voulions ainsi mettre en pièces leurs idoles, ajoutant que si nous avions l'audace de déshonorer leurs dieux et de les leur enlever, ils périraient tous ensemble et nous feraient périr avec eux. Gortès leur répondit très-irrité qu'il les avait déjà priés de ne pas sacrifier à ces mauvaises figures, afin de ne plus

1. Je no traduis pas littéralement ce passage. B. Diaz s'exprime avec plus de réalisme, car il dit : Y que tambien habian de ser Umpios de sodomias, parque ttnian muchachos vestidos en hâbilo de mugeres, que andabau â ganav en aquei nuildilo oficio.

en être dupes ; que c'est pour cela que nous venions les faire disparaître; qu'ils les enlevassent eux-mêmes sans retard s'ils ne voulaient que nous les fissions rouler du haut en bas des degrés; il ajouta que nous ne les tenions plus pour amis, mais pour nos adversaires, puisqu'il leur donnait un bon conseil et qu'ils ne voulaient pas le suivre ; considérant, d'ailleurs, que leurs capitaines s'étaient présentés armés en guerre, il était irrité contre eux et très-disposé à en tirer vengeance en les faisant périr. Quand ils virent Gortès leur adresser ces menaces, que notre interprète dona Marina savait fort bien leur exprimer, quand ils entendirent celle-ci leur parler des forces de Montezuma, qu'ils attendaient de jour en jour, la crainte leur fit dire qu'ils ne se croyaient pas dignes de s'approcher de leurs dieux ; que si nous voulions nous-mêmes les détruire, nous le fissions sans leur consentement, nous conduisant selon notre volonté.

A peine avaient-ils dit ces paroles que nous nous réunîmes cinquante soldats, nous montâmes, et nous précipitâmes les idoles, qui roulèrent en morceaux. C'étaient des sortes de dragons épouvantables, grands comme des veaux, et d'autres figures représentant des demicorps d'hommes et des chiens de haute stature, le tout de fort mauvais aspect. Les caciques et les papes qui étaient présents, les voyant ainsi mis en pièces, se prirent à pleurer et à se voiler la face, leur demandant pardon en langue totonaque et leur faisant observer qu'ils n'étaient pas coupables, puisqu'ils n'avaient plus de pouvoir, et que le sacrilège venait de ces leules contre lesquels ils n'osaient s'armer, de crainte d'être livrés ensuite sans défense aux Mexicains. Lorsque cela arriva, les capitaines des Indiens guerriers qu'on avait armés contre nous voulaient commencer à nous lancer des flèches. Nous en étant aperçus, nous mîmes la main sur le cacique gros, six papes, et quelques autres personnages de distinction. Cortès leur dit que s'ils se livraient à quelque démonstration imprudente, ils le payeraient tous de leur vie. Le cacique gros envoya des ordres sur-le-champ pour que ses hommes s'éloignassent de nous sans commettre aucun acte d'hostilité. Gortès, les voyant apaisés, leur adressa un discours dont je vais dire la teneur, et tout fut ainsi terminé.

La petite campagne de Gingapacinga fut la première de Gortès dans la Nouvelle-Espagne. Elle fut très-fructueuse, et cela ne se passa nullement comme dit le chroniqueur Gomara, qui prétend que nous prîmes, tuâmes et désolâmes tant de milliers d'hommes dans l'affaire de Gingapacinga. Que les curieux qui me liront veuillent bien considérer la différence qu'il y a entre nous deux : le chroniqueur a beau faire usage de son style ; il n'en est pas moins certain que ce qu'il écrit ne s'est pas passé comme il le conte.