CHAPITRE LU

Comme quoi Cortés fit construire un autel; on y plaça une image do Notre Dame et une croix; on dit la messe et on baptisa les huit Indiennes.

Voyant que les caciques, les papes et les principaux habitants gardaient le silence, Gortès ordonna qu'on portât en des lieux écartés et que l'on brûlât les morceaux des idoles brisées. Huit papes préposés à leur culte sortirent alors d'un logement, prirent leurs dieux, les emportèrent dans la maison d'où ils étaient sortis et les y brûlèrent. L'habillement de ces ministres consistait en manteaux noirs taillés en linceul, avec de longues soutanes arrivant jusqu'aux pieds et des béguins qui simulaient ceux de nos chanoines ; quelques-uns les portaient plus petits, comme nos dominicains; d'autres, au contraire, en avaient de plus longs, descendant jusqu'à la ceinture ou jusqu'aux pieds, tellement couverts de sang et emmêlés, qu'on n'eût pu les séparer; ils avaient les oreilles fendues : quelques-uns même avaient fait le sacrifice complet des leurs ; ils répandaient comme une odeur soufrée, bien souvent pis encore, comme si c'eût été de la chair morte. Nous apprîmes que ces papes appartenaient à des familles distinguées ; ils n'étaient pas mariés, mais ils s'adonnaient à des vices honteux, ce qui ne les empêchait pas de jeûner à certains jours. Je les vis se nourrir de graines de coton qu'ils mangeaient après les avoir débarrassées de leur laine, mais je ne saurais dire s'ils prenaient autre chose sans que je pusse le voir.

Laissons là les papes et revenons à Gortès qui fit aux Indiens une excellente conférence, au moyen de dorïa Marina et de Geronimo de Aguiiar, nos interprètes. Il leur dit que nous les tenions maintenant pour frères et qu'il les aiderait tant qu'il pourrait contre Montezuma et ses Mexicains, auxquels il avait ordonné de ne plus leur faire la guerre et de ne point exiger tribut; que, puisqu'ils n'avaient plus à placer des idoles au haut de leurs temples, il désirait leur donner une grande madone qui est la Mère de Notre Seigneur Jésus-Christ, en qui nous croyons et que nous adorons, afin qu'eux aussi l'eussent pour dame et protectrice. Or, en tout cela et sur bien d'autres choses dont il fut question, on leur fit un bon discours, si bien conçu, eu égard aux circonstances, qu'on ne pouvait réellement rien dire de mieux. On leur déclara plusieurs choses relatives à notre sainte foi, en aussi bons termes que le font aujourd'hui les religieux qui les instruisent; et ils écoutèrent tout cela de très-bon cœur. Gortès fit appeler ensuite tous les maçons indiens qui résidaient dans la ville et ordonna qu'on apportât une grande provision de chaux, — elle

était là très-abondante; — il leur enjoignit d'enlever la couche de sang qui se trouvait partout dans les temples et de tout mettre en ordre. Le lendemain on peignit à la chaux et l'on fit un autel recouvert de bonnes draperies. Il fit apporter une grande quantité de roses du pays, qui répandent un grand parfum, ainsi que beaucoup de branchages verts, et il en fit orner le temple, avec recommandation de le tenir propre et continuellement balayé. Pour être préposés à ces soins, il choisit quatre papes, leur donnant l'ordre de couper leur chevelure, qui était très-longue comme j'ai eu occasion de le dire, et de se couvrir de manteaux blancs après avoir abandonné ceux dont ils faisaient usage; il leur enjoignit de se tenir toujours propres et d'avoir soin de cette sainte image de Notre Dame, balayant le temple et l'ornant de rameaux et de fleurs. Et pour qu'ils fissent mieux leur devoir, il ordonna à un des soldats, vieux et boiteux, appelé Juan de Torres, de Gordova, de s'établir là comme ermite et de faire en sorte que tout se passât comme il l'avait exigé des papes.

Il donna l'ordre à nos charpentiers, dont j'ai déjà dit les noms, de faire une croix et de la placer sur un pilier très-bien blanchi à la chaux, que nous avions construit récemment. Le lendemain, le Père fray Bartolomé de Olmedo dit la messe à cet autel; ce fut alors qu'on donna l'ordre d'encenser à l'avenir avec l'encens indigène l'image de Notre Dame et la sainte croix. On leur apprit aussi à faire des cierges en cire, avec recommandation de les tenir sans cesse allumés sur l'autel (jusqu'alors on n'avait pas encore mis la cire à profit dans le pays\ Les principaux caciques du village et d'autres des environs assistèrent à la messe. On amena les huit Indiennes qui étaient encore au pouvoir de leurs pères et de leurs oncles, pour les rendre chrétiennes. On leur fit comprendre qu'elles ne devaient plus sacrifier ni adorer des idoles, mais croire en Dieu Notre Seigneur. On leur prêcha différentes vérités relatives à notre sainte foi et on les baptisa. On appela la nièce du cacique gros dorïa Gatalina ; elle était fort laide ; on l'offrit à Gortès en la tenant par la main, et il la reçut gracieusement. On nomma dona Francisca la fille de Guesco, qui était un grand cacique; pour une Indienne, elle était fort belle ; Gortès la donna à Alonso Hernandez de Puertocarrero. Les six autres, dont je ne me rappelle pas les noms, furent réparties par Gortès entre des soldats. Gela fait, nous prîmes congé de tous les caciques et des principaux habitants. Ils conçurent pour nous et nous conservèrent toujours de bons sentiments, nous étant surtout reconnaissants de ce que Gortès voulût bien accepter leurs filles et les emmener avec nous ; et après que notre chef leur eut fait les meilleures offres de secours, nous revînmes à notre Villa Rica, et ce que nous y fîmes, je vais vous le dire à la suite. Voilà ce qui arriva dans cette ville de Gempoal et nullement ce qu'ont écrit à ce sujet Gomara et les autres chroniqueurs.