CHAPITRE LUI

Comme quoi nous arrivâmes à notre Villa Rica de la Vera Cruz et ce qui

nous y advint.

Quand nous eûmes terminé cette campagne et cimenté l'alliance entre les habitants de Gingapacinga et ceux de Gempoal; quand les villages environnants eurent juré obéissance à Sa Majesté; lorsque nous eûmes brisé les idoles et placé l'image de Notre Dame avec la sainte croix, laissant le vieux soldat pour ermite, ainsi que tout le reste que j'ai raconté, nous revînmes à la Villa, en ramenant avec nous quelques personnages de Gempoal. Nous y trouvâmes un navire arrivé le jour même de l'île de Cuba, ayant pour capitaine un certain Francisco de Saucedo, que nous surnommions le Gentil, parce qu'il se piquait surabondamment de gentillesse et de galanterie; on disait même qu'il avait été maître d'hôtel de l'amiral de Gastille. Il était natif de Médina de Rioseco. Là venait encore Luis Marin qui devint plus tard capitaine dans les affaires de Mexico et fut homme de grande importance. Il y avait aussi dix soldats. Saucedo amenait un cheval et Luis Marin une jument. Ils apportaient au surplus de Guba la nouvelle que le pouvoir de trafiquer et de coloniser était venu de Gastille pour Diego Velasquez; ses amis s'en réjouirent beaucoup, et surtout en apprenant qu'il avait reçu son titre à? adelantado i de Guba.

Gomme d'ailleurs il n'y avait plus rien à faire dans la Villa que terminer la forteresse dont on s'occupait encore, nous dîmes à Gortès, la plupart d'entre nous, qu'il fallait laisser le travail où il en était, puisqu'il n'y avait plus que la charpente à poser; que nous étions depuis plus de trois mois déjà dans la localité, et qu'il serait bon d'aller voir ce que c'était que le grand Montezuma, en cherchant à assurer notre subsistance et à mettre notre bonne fortune à l'épreuve; que du reste, avant de nous mettre en route, nous devrions adresser nos hommages à Sa Majesté, et lui rendre compte de tout ce qui nous était advenu depuis notre sortie de l'île de Guba.

Nous mîmes en question en même temps le projet d'envoyer à Sa Majesté notre or, tant celui que nous avions acheté que celui qui était arrivé en présent de Montezuma. Gortès répondit que c'était une bonne pensée et qu'il en avait déjà conféré avec quelques-uns des siens; mais

1. Vadclantado était un dignitaire qui réunissait en sa personne les pouvoirs civils et militaires.

il pensait, quant à l'or, qu'il y aurait peut-être quelques soldats qui voudraient garder leurs parts et que, si les lots individuels étaient ainsi distraits, ce que l'on pourrait envoyer serait trop peu de chose. C'est pour cela qu'il commissionna Diego de Ordas et Francisco de Montejo, qui étaient des gens d'affaires, pour qu'ils vissent, un par un, les soldats qu'on soupçonnait de vouloir garder leur part d'or. Les commissaires leur disaient : « Senores1, vous voyez que nous voulons faire présent à Sa Majesté de tout l'or qu'ici nous avons acquis, et comme c'est le premier envoi de ce pays, ce devrait être encore plus que nous n'en avons; il nous semble que tous ont le devoir de contribuer pour la part qui leur revient ; quant à nous, les caballeros et soldats qui nous sommes inscrits déjà, nous avons signé que nous n'en voulons aucune et que nous cédons tout à Sa Majesté, afin d'obtenir ses bonnes grâces. On ne refusera point sa part à qui la réclamera, mais que celui qui n'en voudra pas fasse comme nous : qu'il signe ce document. » Cette conduite eut pour conséquence que tout le monde donna sa signature. Cela fait, on nomma pour commissaires chargés d'aller en Castille, Alonso Hernandez Puertocarrero et Francisco de Montejo à qui Cortès avait déjà donné environ deux mille piastres pour le mettre de son parti. On fit apprêter le meilleur navire de la flotte avec deux pilotes dont l'un était Anton de Alaminos, qui savait se conduire dans le canal de Bahama, où il navigua le premier. Nous choisîmes aussi quinze matelots et on réunit sur le navire des provisions de toutes sortes.

Ces diverses mesures étant prises, nous convînmes d'écrire et de faire savoir à Sa Majesté tout ce qui était arrivé. Cortès fit, pour son compte, une relation exacte, d'après ce qu'il nous dit; mais nous ne

1. J'ai à peine besoin de dire ce que signifie le mot senor (pluriel, senores) dans notre langue. C'est l'équivalent du mot monsieur; mais, outre que cette dernière expression aurait été d'un ridicule emploi dans la plus grande partie des passages où son usage serait devenu nécessaire, elle n'aurait pas traduit partout d'une manière exacte le mot quelquefois équivalent de la langue espagnole. Je dis « quelquefois » car le mot senor a beaucoup plus de noblesse et acquiert une étendue plus considérable dans la langue de nos voisins que le mot monsieur dans la nôtre. Ainsi le mot senor suffît à désigner la dignité royale presqu'à l'égal de notre « sire », employé aujourd'hui uniquement à propos de Majesté. C'est à tel point, — et cette explication est ici des plus nécessaires, — c'est à tel point, dis-je, que Bernai Diaz n'emploie jamais ou presque jamais dans son livre le mot de roi pour désigner Montezuma et Guatimozin ; c'est toujours celui de senor et gran senor, que du reste, pour ce cas exceptionnel seulement, j'ai traduit par « seigneur » et « grand seigneur ».

Le mot caballero (prononcer en mouillant le II) sert à désigner très-souvent le sens que nous attachons encore au mot « monsieur »; mais il y a dans sa valeur réelle quelque chose qui s'allie à la noblesse de caractère du gentilhomme. Je me permettrai d'en donner un exemple remarquable en citant le bon mot de la reine Christine à un de ses généraux contre lequel elle avait un ressentiment. Elle lui disait: « Je t'ai fait noble, je t'ai fait général, je t'ai fait comte, duc, grand d'Espagne..-, mais j'ai le regret de n'avoir pu te faire caballero. »

vîmes pas sa lettre. Les chefs de la municipalité écrivirent en ajoutant à leur missive la signature de dix soldats; ils racontaient ce qui s'était passé à propos de la résolution de coloniser le pays et de nommer Coites capitaine général, le tout avec sincérité, sans que rien fût omis dans la lettre, à laquelle j'appliquai aussi ma signature. Outre ces lettres et ces relations, tous les capitaines et tous les soldats réunis nous écrivîmes un autre récit en forme de rapport; ce qui s'y trouvait, c'est ce qui suit.