CHAPITRE LIV

Du rapport et de la lettre que nous envoyâmes à Sa Majesté avec nos procureurs Alonso Hernandez Puertocarrero et Francisco de Montejo, et qui portaient la signature de quelques-uns de nos capitaines et soldats.

Nous commencions notre lettre par l'expression du respect qui est dû à Sa Majesté l'Empereur, notre seigneur, en ces termes abrégés : S. S. G. G. R. M. Nous disions ensuite tout ce qu'il convenait de conter au sujet de notre voyage et de notre manière de vivre. J'en omettrai ici les détails, en exposant seulement les titres des chapitres : comment nous partîmes de l'île de Cuba avec Fernand Gortès; les appels qui furent alors adressés au public ; comme quoi nous comprîmes que nous allions coloniser, tandis que Diego Velasquez envoyait en secret pour trafiquer de l'or et non pour la colonisation ; comment Gortès voulut s'en retourner avec l'or acquis, conformément aux instructions qu'il avait reçues de Diego Velasquez et qui sont annexées aux pièces de cette affaire; comme quoi nous demandâmes à Gortès de s'établir en colonie, et nous le nommâmes capitaine général et grand justicier, jusqu'à ce qu'il plût à Sa Majesté de disposer autrement ; comment nous lui promîmes la cinquième partie de ce qui resterait, après le prélèvement du quint royal; comment nous arrivâmes à Cozumel et par suite de quels événements nous nous adjoignîmes Geronimo de Aguilar sur la pointe de Gotoche; quelle fut la relation faite par lui au sujet de son arrivée dans ce pays en compagnie d'un Gonzalo Gruerrero qui voulut rester avec les Indiens, parce qu'il était marié, avait des enfants, et se trouvait habitué au régime des indigènes; comme quoi nous arrivâmes à Tabasco ; de l'attaque que nous eûmes à y supporter et des batailles que nous livrâmes ; comment nous fîmes la paix avec les naturels de cette province ; comme quoi, partout où nous arrivions, nous adressions des discours bien raisonnes pour que les habitants abandonnassent leurs idoles, en prenant soin d'expliqué! les choses relatives à notre sainte foi ; comment les indigènes de Tabasco jurèrent obéissance à Sa Majesté royale et furent ses premiers

sujets dans ces contrées; comment ils nous donnèrent en présent des femmes, parmi lesquelles se trouvait une cacique qui, pour une Indienne, avait une grande importance et savait la langue de Mexico dont on fait usage dans tout le pays, et comme quoi, avec elle et Aguilar, nous avions à notre disposition de véritables interprètes; comment nous débarquâmes à Saint-Jean d'Uloa;nos conférences avec les ambassadeurs du grand Montezuma ; ce qu'était le grand Montezuma; ce que Ton disait de sa grandeur, et le présent qu'il nous envoya; comment nous fûmes à Gempoal, qui est une ville considérable, et de là à un village fortifié appelé Quiavistlan; comment les habitants se liguèrent avec nous en refusant l'obéissance à Montezuma, de même que trente autres villages qui s'incorporèrent au patrimoine royal ; comment nous partîmes de Gingapacinga ; comme quoi nous fîmes la forteresse et comment nous sommes actuellement en marche pour l'intérieur du pays, jusqu'à ce que nous ayons une entrevue avec Montezuma; comme quoi ce pays est très-vaste, très-peuplé, possédant plusieurs villes et des habitants très-belliqueux ; comment ils parlent différentes langues, et sont en hostilité les uns contre les autres ; comme quoi ils sont idolâtres, tuent et sacrifient grand nombre d'hommes, d'enfants et de femmes, mangent de la chair humaine et se livrent à des vices honteux ; comme quoi le premier qui découvrit ce pays fut Francisco Hernandez deCordova; comment Juan de Grijalva vint après lui; et comme quoi maintenant nous faisons présent à Sa Majesté des valeurs que nous avons acquises, sous forme d'un soleil d'or, d'une lune d'argent, d'un casque plein d'or en grains, ainsi qu'il sort des mines; divers genres d'objets en or sous des formes variées; des étoffes de coton très-belles et tissues déplumes; diverses pièces en or, comme des émouchoirs, des rondaches et beaucoup d'autres choses dont je ne me souviens plus après tant d'années.

Nous envoyâmes aussi quatre Indiens que nous retirâmes de quatre cages en bois où on les avait mis à l'engrais, à Gempoal, afin de les sacrifier et de les manger quand ils seraient à point.

Après avoir terminé ce rapport, nous expliquâmes comment nous restions dans ces royaumes de Sa Majesté quatre cent cinquante soldats en grand péril, au milieu de tant de villes, d'habitants belliqueux et de redoutables guerriers, pour le service de Dieu et de la couronne royale. Nous priâmes notre Empereur qu'il nous fît la grâce de nous accorder tout ce qui nous deviendrait nécessaire, mais qu'il eût la bonté de ne concéder à personne le gouvernement de ces pays, parce qu'ils sont riches à ce point et peuplés de si grandes villes qu'ils peuvent convenir à un infant d'Espagne ou à un grand seigneur. Nous ajoutâmes qu'il était à notre connaissance que, comme don Juan Rodriguez de Eonseca, évêque de Burgos et archevêque de Rosano, était président du Gonseil des Indes, il en donnerait le com-

mandement à un de ses parents ou amis, spécialement à un Diego Velasquez qui était actuellement gouverneur de l'île de Cuba, la raison étant qu'il en avait reçu des présents en or et des villages d'Indiens qui lui exploitaient des mines d'or dans cette île; qu'il résultait de tout cela que, ayant dû donner à Sa Majesté et à la couronne royale les meilleurs villages, et ne Lui en ayant attribué aucun, Velasquez n'est réellement digne de recevoir aucune faveur; comme d'ailleurs nous sommes les plus loyaux serviteurs de Sa Majesté, disposés à La servir jusqu'à la fin de nos existences, nous Lui faisons tout savoir pour qu'Elle n'ignore aucune chose; que nous sommes bien résolus à attendre l'arrivée de son seing royal, après que Sa Majesté aura fait à nos procureurs la faveur de les recevoir quand ils iront se mettre à ses pieds et Lui présenter nos lettres; et alors nous inclinerons nos poitrines vers la terre en signe d'obéissance à son royal commandement; mais si l'évêque de Burgos, de son autorité privée, nous envoyait n'importe quelle personne pour être notre gouverneur ou notre capitaine général, avant de lui donner obéissance, nous nous empresserions de le faire savoir à Sa Royale Personne en tous lieux où Elle se trouvera, et qu'en tout ce qui sera de son royal commandement, nous obéirons, ainsi que nous sommes obligés de le faire et qu'il convient à propos de tout ordre émanant de notre Roi et seigneur. Outre ce que je viens de dire, nous suppliâmes Sa Majesté qu'en attendant qu'Elle nous fît la faveur d'autres ordres, Elle voulût bien concéder le gouvernement de ce pays à Fernand Cortès; et nous fîmes tant d'éloges de sa personne et de son zèle au service royal, que nous l'élevâmes jusqu'aux nues.

Après avoir écrit et fait toutes ces relations dans les termes les plus respectueux et les plus soumis, ainsi que c'était juste, ayant soin d'y procéder par chapitres bien ordonnés; lorsque nous eûmes expliqué chaque chose en précisant sa date et la manière dont elle était arrivée, le tout dans les termes qui convenaient pour notre Roi et seigneur, et nullement avec la négligence que je mets dans cet écrit, nous signâmes notre lettre, tous les capitaines et soldats qui étions du parti de Gortès, et nous en fîmes un duplicata. Notre chef nous pria de la lui communiquer. Lorsqu'il vit le rapport si exact que nous faisions et les grandes louanges que nous avions ajoutées relativement à sa personne, il en ressentit beaucoup de joie, nous dit qu'il nous en savait gré et nous combla de promesses pour l'avenir. Mais il n'aurait pas voulu que nous fissions mention du cinquième en or dont nous l'avions gratifié, ni des capitaines que nous prétendions avoir été les premiers à découvrir le pays, parce que, d'après ce que nous apprîmes plus tard, il ne parlait dans son rapport ni de Francisco Hernandcz de Gordova, ni de Grijalva, tandis qu'il s'attribuait à lui seul la découverte et l'honneur de toute chose. Il nous dit que7

pour à présent, on aurait pu passer ces particularités sous silence, sans en donner connaissance à Sa Majesté; mais il ne manqua pas quelqu'un pour répondre qu'on ne devait point omettre de dire à notre seigneur et Roi tout ce qui arrivait. Ces lettres étant donc écrites et remises à nos procureurs, nous leur recommandâmes de ne point entrer à la Havane et de ne pas s'arrêter à la ferme que Francisco de Montejo possédait dans l'île sous le nom de Marien; c'était un port où les navires pouvaient aborder. On voulait par cette mesure éviter que Diego Velasquez pût savoir ce qui se passait; mais nos messagers ne suivirent pas nos ordres, ainsi que je le dirai bientôt.

Tout étant prêt pour l'embarquement, le Père Bartolomé de 01medo dit la messe et recommanda nos voyageurs au Saint-Esprit, pour qu'il leur servît de guide. Ils partirent de Saint-Jean d'Uloa le 26 du mois de juillet de l'an 1519, et ils arrivèrent à Cuba avec beau temps. Francisco de Montejo, à force d'instances, obtint que le pilote Alaminos dirigeât le navire sur sa ferme, sous le prétexte d'y prendre des provisions en porcs et cassave. On alla mouiller au port de sa propriété, sans faire aucun cas de la présence de Puertocarrero, qui était malade. La nuit même de leur arrivée, ils dépêchèrent un matelot à terre avec des lettres et des avis pour Diego Velasquez. Nous sûmes plus tard qu'on lui avait donné l'ordre d'aller lui-même porter les lettres ; de sorte que le matelot partit en toute hâte, divulguant de village en village, par l'île de Cuba, les événements que je viens de raconter, jusqu'à parvenir à instruire Diego Velasquez luimême. Ce que celui-ci fit à ce sujet, on va le voir à la suite.