CHAPITRE LV

Comment Diego Velasquez, gouverneur de Cuba, eut avis certain par ces lettres que nous envoyions des procureurs avec un message et des présents pour notre Roi, et ce qui fut fait à ce sujet.

Diego Velasquez, gouverneur de Cuba, apprit donc les nouvelles par les lettres secrètes que Montejo lui fit tenir, et par le récit du matelot qui avait assisté à tous les événements dont j'ai parlé et qui s'était lancé à la nage pour pouvoir lui porter le message. En entendant parler du grand présent en or que nous envoyions à Sa Majestéj et en apprenant quels étaient les ambassadeurs, cédant à la crainte; il se lamentait en paroles dignes de pitié et lançait des malédictions contre Gortès, contre le secrétaire Ducro et contre le commissaire Amador de Lares. Sans perdre de temps d'ailleurs, il fit amener deux navires de petit tonnage, fort bons voiliers; il y embarqua toute

l'artillerie et tous les soldats qui purent y tenir, avec deux capitaines nommés l'un Gabriel de Rojas et l'autre Gruzman. Il leur ordonna d'aller jusqu'à la Havane et que, en tout état de choses, on ne manquât pas de lui amener prisonnier le navire sur lequel se trouvaient les procureurs et tout l'or dont il était porteur. Ils arrivèrent, en effet, comme ils en avaient reçu l'ordre, en un certain nombre de jours, au canal de Bahama. Ils demandaient partout aux embarcations de cabotage si l'on avait vu en mer un navire de grand tonnage ; tous donnaient la nouvelle de l'avoir rencontré, ajoutant que sans doute il aurait déjà débouché du canal de Bahama, attendu qu'il naviguait avec beau temps ; mais, après avoir louvoyé entre le canal et la Havane, les deux navires, ne rencontrant nullement ce qu'ils venaient chercher, retournèrent à Santiago de Cuba.

Or, si déjà Velasquez était triste et soucieux lorsqu'il envoya ces navires, il le fut bien plus encore quand il les vit de retour sans être parvenus à leur but. Ses amis lui conseillèrent alors d'expédier des plaintes en Espagne, à l'évêque de Burgos, président du Conseil des Indes, qui faisait beaucoup pour lui. Ses récriminations furent adressées en même temps à la grande Cour de justice qui résidait à Saint- Domingue, et aux Frères hiéronymites, fray Luis de Figueroa, fray Alonso de Santo-Domingo et fray Bernardino de Mancanedo, qui gouvernaient cette île. Ces religieux avaient leur résidence originaire et habituelle dans le monastère de la Mejorada, à deux lieues de Médina del Gampo. On envoya en toute hâte un navire à la Respinola, en formulant beaucoup d'accusations contre Gortès et contre nous tous. Mais la Gour royale de justice ne manqua pas d'être mise au courant de l'importance de nos services ; la réponse que les Frères donnèrent assurait qu'on ne pouvait absolument accuser en rien ni Gortès ni ceux qui l'aidaient dans son expédition, puisque pardessus toutes choses c'était sur notre Roi et seigneur que nous comptions, et c'était à lui que nous adressions un présent si considérable qu'on n'en avait pas vu un semblable depuis bien longtemps dans notre Espagne. On le pouvait dire alors parce qu'on ne savait encore rien du Pérou en ce temps-là. Il fut ajouté que non-seulement nous ne méritions pas d'être accusés, mais que nous étions en tout dignes des bonnes grâces de Sa Majesté. On envoya en conséquence, à Diego Velasquez, pour contrôler ses actes, un licencié nommé Zuazo, qui partit pour Guba ou qui se trouvait déjà dans cette île depuis peu de mois.

Lorsqu'on apporta à Diego Velasquez cette réponse de la Gour de justice, il en éprouva encore plus de tristesse ; ce fut même au point qu'ayant été très-gros jusque-là, il devint en peu de jours d'une grande maigreur. Il fit rechercher dans l'île, en toute diligence, les navires dont on pouvait disposer; il réunit soldats et capi-

taines afin de rendre possible l'envoi d'une grande flotte pour arrêter Gortès ainsi que nous tous. Il mettait tant d'entrain dans ses apprêts qu'il allait lui-même courant de ville en ville, de ferme en ferme, écrivant à tous les endroits de l'île où il ne pouvait aller en personne, pour prier ses amis de s'engager dans cette expédition. De telle manière que, en onze ou douze mois, il réunit dix-huit navires grands ou petits et environ treize cents soldats, en y comptant les capitaines et les gens de mer ; parce que, en le voyant prendre à ce point l'affaire à cœur, les principaux habitants de Cuba, entre parents et propriétaires d'Indiens, s'apprêtèrent à lui rendre ce service. Il envoya en qualité de capitaine général de l'expédition un hidalgo nommé Pamphilo de Narvaez, homme corpulent et de taille élevée, affectant de parler d'une voix caverneuse1. Il était natif de Valladolid et marié, à l'île de Cuba, avec une veuve appelée Maria de Valenzuela, qui était fort riche et possédait de bons villages d'Indiens. Je le laisserai, pour à présent, occupé à préparer sa flotte, et je reviendrai à nos procureurs et à leur bon voyage, car, attendu qu'en un même temps trois ou quatre choses arrivaient à la fois, il m'est impossible de suivre le iil de mon récit en omettant les accessoires qui s'y rattachent. Veuillez pour ce motif ne pas m'en vouloir si je m'éloigne de mon ordre naturel pour dire ce qui se passa.