CHAPITRE LVI

Comme quoi nos procureurs débouchèrent avec beau temps du canal de Bahama, arrivèrent en Castille en peu de jours et ce qui leur arriva en Cour.

J'ai déjà dit que nos procureurs partirent du port de Saint-Jean d'Uloa le 26 juillet 1519, qu'ils arrivèrent aux parages de la Havane avec beau temps et débouchèrent du canal par des passages où l'on naviguait pour la première fois. Ils atteignirent rapidement les îles Terceras et de là Séville, d'où ils partirent en poste pour la Cour, qui résidait alors à Valladolid. Le président du Conseil royal des Indes était don Juan Rodriguez de Fonseca, évêque de Burgos, qui

1. Le texte dit : hombre alto de cuerpo, y mernbrudo, y hablada algo entonado, como medio deboveda. Le mot entonado indiquant la prétention, j'avais cru d'abord pouvoir traduire par ces mots : « Il se donnait des airs en parlant. » J'avais été conduit à celle interprétation en rapportant le membre de phrase suivant : medio de boveda, « à demi en voûte », à l'apparence du corps. Une plus juste réflexion me fait croire aujourd'hui que ce second membre de phrase se raDporte à l'intonation de la voix « qui résonnait à moitié comme sous une voûte ». J'ai cru dès lors pouvoir dire : « Affectant de parler d'une voix caverneuse ». Je suis certain que telle a été la pensée de l'auteur.

se (lisait archevêque de Rosano et tenait alors la tête de la Cour parce que l'Empereur noire maître, encore fort jeune, se trouvait en Flandre. En allant baiser les mains au président, nos procureurs étaient fort joyeux, espérant de grandes faveurs à propos de la présentation de nos lettres, de nos rapports, de l'or et des joyaux. Ils le prièrent de dépêcher sur-le-champ un courrier à Sa Majesté avec le présent et les lettres, se disposant eux-mêmes à l'accompagner pour baiser les pieds royaux. Mais, au lieu de leur faire fête, le président se montra peu affectueux et peu désireux de leur être favorable ; il leur adressa même quelques paroles empreintes de sécheresse et de dureté. Nos envoyés lui dirent alors qu'il voulût bien considérer les grands services que Gortès et ses compagnons nous rendions à Sa Majesté ; qu'on le suppliait encore d'envoyer à Sa Majesté, sans perdre de temps, et l'or et les joyaux, les lettres et les rapports, afin qu'Elle pût savoir tout ce qui se passait, ajoutant que, du reste, ils iraient eux-mêmes avec l'envoyé. Le président leur fit de nouveau une réponse arrogante ; il leur ordonna de ne s'occuper nullement de l'affaire, et ajouta qu'il écrirait lui-même ce qui se passait et non ce qu'ils venaient de lui dire, la vérité étant qu'ils s'étaient soulevés contre Diego Velasquez. On échangea d'autres paroles avec beaucoup d'aigreur.

Sur ces entrefaites arrivait à la cour Benito Martin, chapelain de Diego Velasquez, dont j'ai déjà fait mention. Il fit de grandes plaintes contre Gortès et nous tous, ce qui irrita beaucoup plus l'évêque à notre sujet. Alonso Hernandez Puertocarrero, en sa double qualité de caballero et de cousin du comte de Medellin, après avoir vu que Montejo n'osait pas contrarier le président, se hasarda à dire à l'évêque, en le suppliant avec insistance, qu'on voulût bien les écouter sans passion et ne pas leur faire les réponses qu'on venait d'entendre ; qu'on envoyât à Sa Majesté les messages tels qu'ils venaient de les apporter ; que nous étions tous serviteurs de la couronne royale et que, quant à eux-mêmes, ils étaient dignes d'être honorés et nullement qu'on leur fît affront en paroles peu mesurées. L'évêque, ayant enlendu ce discours, donna l'ordre d'arrêter Puertocarrero, se fondant aussi sur le rapport qu'on lui faisait que, trois ans auparavant, il avait enlevé à Medellin et emmené dans les Indes une dame appelée Maria Rodriguez. Il en résultait que tous nos services et tous nos présents en or en arrivaient au succès que je viens de dire. Nos messagers convinrent de garder le silence jusqu'à meilleur temps. L'évêque écrivit à Sa Majesté en Flandre, en faveur de son protégé et ami Diego Velasquez, s'exprimant en fort mauvais termes au sujet de Fernand Gortès et de nous tous. Mais il ne fit nullement mention des lettres que nous avions envoyées, se contentant de dire, sans ajouter grand'chose, que Fernand Cortès s'était soulevé contre Diego Velasquez.

Mais revenons-en à Alonso Hernandez Puertocarrero, à Francisco de Montejo, et à Martin Cortès, le père de notre chef. Gomme ils s'occupaient grandement de ses intérêts, ils convinrent d'envoyer des messagers en Flandre avec d'autres lettres semblables à celles qui avaient été livrées à l'évêque de Burgos, parce que nos procureurs les avaient apportées en duplicata. Ils écrivirent à Sa Majesté tout ce qui se passait, lui donnèrent les détails relatifs aux joyaux et aux présents en or, et lui adressèrent leurs plaintes au sujet de l'évêque, dévoilant en même temps ses connivences et ses affaires avec Diego Velasquez. D'autres caballeros leur vinrent en aide, parmi ceux qui n'étaient pas au mieux avec don Juan Rodriguez de Fonseca; car ses excès et ses orgueilleuses manières dans les grandes charges qu'il occupait lui avaient suscité des inimitiés. Et comme d'ailleurs nos grands services étaient rendus au nom de Dieu Notre Seigneur et au profit de Sa Majesté, et que nous puisions nos forces dans cette pensée, le bon Dieu voulut que notre Empereur arrivât à tout voir dans sa plus grande clarté. Or, quand il parvint à tout comprendre, il en témoigna une telle joie, et les ducs, marquis, comtes et chevaliers qui se trouvaient à la Cour s'en réjouirent à ce point que, pendant plusieurs jours, on ne parla plus que de Cortès et de nous tous qui l'aidions dans ses conquêtes, ainsi que des richesses que de ces contrées nous envoyâmes. Aussi, tant pour cela qu'à cause des lettres que l'évêque de Burgos lui avait écrites à ce sujet, et que Sa Majesté put considérer comme étant le contraire de la vérité, l'Empereur se méfia de l'évêque à partir de ce jour, tenant compte surtout de ce qu'il n'avait pas envoyé tous les objets d'or et s'en était approprié une grande partie. Le président-évêque en fut informé par des lettres qu'on lui écrivit de Flandre ; il en fut très-vivement irrité, et si, avant que nos lettres parvinssent à Sa Majesté, il avait pris plaisir à mal parler, de Cortès et de nous tous, dorénavant ce fut pis encore, car il criait sur les toits que nous étions des traîtres. Mais, grâce à Dieu, il eut enfin à rabaisser sa fougue et sa bravoure parce que, deux ans après, il fut destitué et chassé même avec affront. Nous, au contraire, nous passâmes pour de loyaux serviteurs, ainsi que je l'expliquerai quand le moment en sera venu. Sa Majesté s'empressa d'écrire qu'Elle ne tarderait pas à venir enCastille, qu'Elle s'occuperait en personne de ce qui pourrait nous convenir et répandrait sur nous ses faveurs. Comme d'ailleurs j'aurai à dire plus tard en détail ce qui advint à ce sujet, je n'en parlerai plus actuellement et je laisserai nos procureurs attendre l'arrivée de Sa Majesté.

Avant d'aller plus loin, je veux dire ce que certaines personnes fort curieuses m'ont demandé, — et je trouve qu'elles ont eu raison de le faire : — elles veulent savoir comment il se fait que je puisse mettre dans ce récit ce que je n'ai pas vu, puisque j'étais occupé à la

conquête de la Nouvelle-Espagne lorsque nos procureurs livrèrent les lettres, les rapports, le présent en or, apportés pour Sa Majesté, et qu'ils curent leur différend avec l'évêque de Burgos. A cela je réponds que nos procureurs nous écrivaient, à nous les véritables conquistadores, point par point et par chapitres distincts, tout ce qui se passait, soit à propos de l'évêque de Burgos, soit au sujet de ce que Sa Majesté eut la bonté d'ordonner en notre faveur. Gortès nous faisait part d'autres lettres qu'il recevait de nos procureurs dans les villes où nous vivions alors, afin que nous pussions savoir à quel point nous étions en bons termes avec Sa Majesté et quel grand ennemi nous avions en l'évêque de Burgos. Et voilà ce que j'avais à répondre au sujet de ce que m'ont demandé les personnes dont j'ai parlé.

Laissons cela et disons dans un autre chapitre ce qui se passa dans notre quartier royal.