CHAPITRE LVII

Comme quoi nos envoyés partirent vers Sa Majesté avec tout l'or, les lettres et les rapports combinés dans notre campement. Événements de justice par ordre de Cortès.

Gomme les cœurs des hommes sont ainsi faits qu'ils diffèrent les uns des autres par leurs manières de voir, il paraît que, quatre jours après le départ de nos procureurs vers l'Empereur notre seigneur, quelques amis et serviteurs de Diego Velasquez eurent des démêlés avec Gortès. C'étaient Pedro Escudero, Juan Cermeno, un certain Gronzalo de Umbria, le pilote Bernardino de Goria, qui devint plus tard habitant de Ghiapa, un prêtre, nommé Juan Diaz, et certains marins natifs de Gibraleon, appelés Pénates. Ils avaient pour motif, les uns qu'on ne leur avait pas donné leur congé pour retourner à Cuba, ainsi qu'on le leur avait promis; d'autres, qu'il ne leur fut pas remis la part d'or qu'on envoya en Castille; les Pénates, qu'ils furent fouettés à Cozumel, ainsi que je l'ai dit, lorsqu'ils volèrent les porcs à un soldat nommé Berrio. Ils se concertèrent afin de s'emparer d'un navire de petit tonnage et s'en aller ainsi à Cuba, pour informer Diego Yelasquez, et dans le but de lui indiquer comment il pourrait s'emparer de nos procureurs, de l'or et de nos lettres, lors de leur escale à Cuba dans l'établissement de Francisco de Montejo ; car on avait su que quelques personnes de notre campement leur avaient donné le conseil de s'arrêter en route dans cette ferme. Il fut même écrit des lettres à l'avance, afin que Diego Velasquez eût le temps de s'emparer de nos messagers.

Les conspirateurs que j'ai nommés avaient déjà fait leurs provisions en pain de cassave, huile, poisson, eau et quelques autres minuties qu'on pouvait se procurer.

Ils étaient même sur le point de s'embarquer, un peu après minuit, lorsque Bernardino de Goria, l'un d'eux, eut regret de s'en retourner à Cuba et fut en avertir Gortès. Aussitôt que notre chef sut et les moyens d'action, et le nombre des coupables, et les causes du départ et tous ceux qui y avaient contribué par leurs conseils, il s'empressa de faire retirer du navire les voiles, la boussole et le gouvernail, et il ordonna qu'on les arrêtât tous. Il procéda à leur interrogatoire ; ils confessèrent la vérité et ils accusèrent même comme étant leurs complices quelques-uns des nôtres, à propos desquels on usa de prudence en se taisant, parce que les circonstances ne permettaient pas autre chose. Il y eut un jugement à la suite duquel fut donné l'ordre de pendre Pedro Escudero et Juan Cermeno, de mutiler les pieds1 au pilote Gonzalo de Umbria et d'appliquer aux matelots Pénates, à chacun, deux cents coups de fouet. On aurait également châtié le Père Juan Diaz s'il n'eût été prêtre ; on se contenta de lui faire peur. Je me rappelle que lorsque Gortès signa cette sentence il dit en soupirant et avec les marques d'un grand regret : ci Qu'on serait heureux de ne savoir point écrire, afin de ne pas signer des morts d'hommes! » Il me semble que cette manière de dire est très-pratiquée parmi les juges qui condamnent les gens à des peines capitales. Ils la renouvellent de ce cruel Néron, au temps où il se montra bon empereur.

Aussitôt que l'exécution fut faite, Gortès partit à bride abattue pour Gempoal, qui est à cinq lieues de la Villa, nous donnant l'ordre de le suivre au nombre de deux cents soldats, en y comprenant tous les cavaliers. Je me souviens aussi que trois jours auparavant Gortès avait envoyé Pedro de Alvarado, avec deux cents soldats également, aux villages de la sierra, pour s'y procurer quelques vivres, parce que nous souffrions beaucoup de privations dans notre résidence. Il le fit

1. Supplice de cortar los pies. On est tout d'abord fort embarrassé pour savoir ce qu'il faut entendre par cet ordre de Cortès de couper les pieds au soldat Umbria; car c'est là la traduction littérale des expressions de 13. Diaz à ce sujet. Mais on se demande bien naturellement s'il est possible que Cortès se donne ainsi volontiers les embarras d'un homme désormais impropre à la marche. Il paraît plutôt juste d'adoucir les termes dont notre auteur s'est servi; d'autant plus qu'en ces temps-là il n'était pas rare de voir appliquer la pratique barbare d'une mutilation portant sur les orteils seulement. Cortès ordonna donc sans doute qu'on coupât, non les pieds, mais les orteils au soldat Umbria. Il est même probable qu'il ne lesfitébrécher que fort légèrement ; car nous verrons bientôt ce môme soldat, à Mexico, choisi par son général pour aller à pied reconnaître des gisements miniers à la distance de quatre-vingts lieues, exercice qui serait devenu par trop pénible après une mutilation considérable. Et d'ailleurs, tout à fait à la fin de son livre, B. Diaz, rendant compte de la mort d'Umbria, le désigne par ces mots : « celui-là même à qui Cortès fit couper les doigts des pieds. »

se diriger sur Gempoal, pour que nous y prissions nos dispositions au sujet de notre voyage à Mexico. Il résulta de cela que Pedro de Alvarado ne fut pas présent à l'exécution dont j'ai parlé. Je vais dire, à la suite, comment nous disposâmes toutes choses lorsque nous fumes réunis à Gempoal.