CHAPITRE LX

Comme quoi Cortès se rendit au point où le navire était mouillé et prit six soldats et matelots qui étaient sortis du bord; de ce qui arriva à ce sujet.

Lorsque nous arrivâmes à la Villa Rica, Juan de Escalante vint parler à Cortès, et lui dit qu'il conviendrait d'aller cette nuit même vers le navire, de crainte qu'il ne fît voile et s'éloignât; il priait Cortès de prendre du repos, tandis qu'il irait, lui, avec vingt soldats. Cortès dit qu'il ne se reposerait pas (chèvre qui boîte ne dort pas la sieste), qu'il voulait aller en personne avec les soldats qu'il avait amenés; de sorte que, sans prendre une bouchée, nous recommençâmes notre marche en remontant la côte. Nous rencontrâmes quatre Espagnols qui venaient prendre possession du pays au nom de Francisco de Garay, gouverneur de la Jamaïque. Ils étaient envoyés par un capitaine qui depuis peu de jours s'occupait à former un établissement sur le fleuve du Panuco ; son nom était Alonso Alvarez de Pineda ou Pinedo. Les quatre Espagnols que nous rencontrâmes s'appelaient : Gruillen de la Loa, qui venait en qualité de notaire, et les témoins qui l'assistaient pour la prise de possession, l'un André Nunez, charpentier; l'autre, maître Pedro, celui de la harpe, natif de Valence; je ne me rappelle pas le nom du troisième.

Cortès, ayant bieu compris comment ils venaient prendre possession au nom de Francisco de Graray, qui était resté à la Jamaïque et expédiait des capitaines en son nom, demanda à quel titre et par quelle voie ces capitaines étaient venus. Les quatre hommes répondirent que, l'an 1518, la nouvelle s'étant répandue, dans toutes les îles, des terres que nous avions découvertes lors des voyages de Francisco Hernandez de Cordova et de Juan de Grijalva, ainsi que des vingt mille piastres en or apportées à Diego Velasquez, Garay eut occasion de recevoir avis, par le pilote Anton de Alaminos et un autre navigateur de l'expédition, qu'il pourrait demander à Sa Majesté pour son compte tout ce qu'il aurait découvert depuis le fleuve San Pedro et San Pablo vers le nord. Comme d'ailleurs Graray avait à la cour des amis qui pouvaient lui obtenir ce qu'il demandait , il envoya un sien majordome, nommé Torralva, chargé, de diriger cette affaire et d'obtenir pour lui des titres qui le fissent commandant militaire et gouverneur de tout ce qu'il découvrirait au delà du fleuve San Pedro et San Pablo. Ce fut avec ces pouvoirs qu'il envoya trois navires montés par deux cent soixante-dix soldats, pourvus de provisions et de chevaux, avec le capitaine que j'ai nommé Alonso de Alvarez Pineda

ou Pinedo. Ce capitaine s'était établi sur un fleuve appelé Panuco, à soixante-dix lieues de là. Quant à eux, ils avaient agi d'après l'ordre du capitaine et n'étaient pas en faute.

Cortès, ayant tout compris, chercha à les flatter par des paroles affectueuses et leur demanda s'il ne nous serait pas possible de nous emparer de ce navire. Le Gruillen de la Loa, qui était le principal de ces quatre hommes, répondit qu'il ferait des signes avec son manteau et tout ce qu'il lui serait possible. Mais on eut beau les appeler, jouer du manteau et faire des signes; ils ne voulurent pas venir, parce que, dirent ces hommes, leur capitaine leur avait recommandé de bien se tenir en garde pour éviter de donner dans la troupe de Gortès, car on avait reçu la nouvelle que nous étions dans le pays. Voyant du reste que le canot du navire ne venait pas, nous comprîmes que les gens du bord nous avaient aperçus sur la côte et que si l'on n'avait recours à quelque ruse, ils ne se résoudraient pas à descendre à terre. Gortès pria donc les quatre hommes de se déshabiller, pour que quatre des siens pussent revêtir leurs habits ; ils le firent ainsi. Nous reprîmes alors le chemin par où nous étions venus, afin qu'ils pussent, du navire, voir que nous nous en allions et le crussent réellement, tandis que nos quatre hommes, revêtus des habits d'emprunt, resteraient en ce lieu. Nous nous cachâmes avec Gortès dans un bois pendant la moitié de la nuit, attendant que l'obscurité fût complète et qu'il nous fût ainsi possible de descendre jusque près de la rivière, toujours assez dissimulés pour qu'on ne pût apercevoir que les quatre soldats travestis.

Lorsque le jour se leva, ceux-ci commencèrent à faire des signaux avec leurs capes, ce qui fit arriver aussitôt six matelots dans un bateau. Deux de ces hommes seulement vinrent à terre, portant deux jarres d'eau, tandis que nous continuions avec Gortès à observer de notre cachette, attendant que les autres matelots arrivassent aussi ; mais ils ne voulurent point descendre. Cependant nos quatre hommes qui étaient revêtus des habits des gens de Garay faisaient semblant de se laver les mains en cachant leur figure. Geux du bateau leur criaient : «Venez, embarquez-vous! Qu'est-ce que vous faites? Pourquoi ne venez-vous pas? » L'un des nôtres répondit alors : « Venez un peu à terre et vous verrez. » Or, comme ils ne reconnurent pas cette voix, ils repartirent avec le canot. On eut beau les appeler, ils se refusèrent à répondre. Nous voulûmes alors leur lancer quelques coups d'escopettes et d'arbalètes, mais Gortès nous défendit d'en rien faire, en disant que Dieu les gardât et qu'ils fussent adresser leur rapport à leur capitaine. 11 en résulta que nous eûmes six soldats de ce navire : les quatre premiers d'abord, et les deux matelots qui vinrent à terre ensuite. Nous revînmes ainsi à la Villa Rica, et tout cela sans avoir pris une bouchée.

Voilà ce que l'on fit, et nullement ce qu'écrit le chroniqueur Gomara, lequel dit que Garay lui-même vint alors. Il se trompe, car, avant de venir en personne, il envoya trois capitaines avec des navires. Je dirai plus loin en quel temps ils arrivèrent et ce que l'on en fit. Je dirai aussi à quel moment arriva Garay en personne. Pour à présent, poursuivons notre récit, et disons comment nous convînmes d'aller à Mexico.