CHAPITRE V

Le soulèvement éclata le 17 octobre, à Saint- Norbert, où une quarantaine de chasseurs armés s'assemblèrent et barrèrent le chemin du roi, pour empêcher tout étranger de rentrer dans la colonie. Cette barrière, sur le grand chemin, fut placée à quelques arpents du pont sur la rivière Sale.

La nouvelle venait d'arriver à WAnnipeg que l'Hon. MacDougaM était à la veille de toucher le territoire anglais à Pimbina et qu'il envoyait en avant de lui son ménage et plusieurs caisses obtenant des carabines. Pourquoi ces armes e demandaient îles gens? L'indiscrédition de es amis avait révélé le secret. /Ces armes taient destinées à armer ses partisans, en cas e trouble.

Un nommé Hytnan, qui avait passé une quinzaine de jours à Saint-Norbert (conrme espion le Sçhultz; avait dit à une femme métisse, chez

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qmi il (prenait sa pension, que plusieurs des étrangers, lentrés dans le pays, avaient apporté avec eux un uniforme militaire et que lui-même avait le sien. Il ajouta que toutes ces précau- j tions étaient prises pour protéger MacDougall. 1 Ce fut cet homme (Hyman), espion du parti J ù Canadien-anglais, qui se rendit le 22 octobre au 1 P Fort Garry, pour faire devant le juge de paix, I P William Cowan, lia déclaration suivante asser- ;J k m ent ée.

" Qu'une quarantaine d'hommes armés | joi " étaient assemblés à Saint-Norbert, sur les I 1 " bords de la rivière Sale ; qu'ils avaient barri- | m " cadé le chemin et interrompu toute circula- S cou "tien; que ces hommes armés appartenaient Jl'on " aux paroisses de Saint-Norbert et de Saint- S gsn " Vital ; que plusieurs autres étaient logés dans | met; " les environs ; que des hommes étaient station- J h "nés là pour s'opposer à l'entrée de l'Hon. I lui d- " MaciDougajll, dan® la Rivière-Rouge; qu'ils J vraie "étaient tous déterminés à lui fermer le pas- 1 feu "sage et même à le tuer, s'il voulait rentier I minai "malgré eux dans la colonie. I ftite

" Que déjà une vingtaine de soldats étaient! Dar

" en route pour Pembina, où ils devaient ren- " contrer le lieutenant-gouverneur et lui en- " joindre de ne pas mettre le pied sur le terri* " toire anglais. "

Enfin, le déposant engage fortement le juge de paix à prendre immédiatement des mesures pour réprimer le soulèvement; et, par une prompte démarche, détourner la calamité dont le pays était menacé.

•Cette déclaration fut faite lie 22 octobre, cinq jours après la prise d'armes. <

On voit ici que des étrangers avaient pris d'avance des mesures pour écraser les métis, comme l'avaient été jadis les aeadiens et comme l'ont été depuis les bons Boërs. Avec leur organisation secrète, ils ne croyaient pas que les métis pouvaient faire une opposition sérieuse.

La rumeur que MacDougall envoyait devant lui des armes n'était malheureusement que trop vraie ; ce fut ce qui mit le comble à l'indignation des métis français1, et lies confirma dans la détermination de repousser, coûte que coûte, le gouvernement canadien.

Dan§ une assemblée? tenue à Saint-Norbert 3

56 i/Es Troubles de: la rivièrë-roug£

le 16 octobre au soir, les métis formèrent un conseil dont Johmny Bruce fut élu présidient et Rieli secrétaire. La salle publique attenante à l'église fut choisie pour lie lieu des réunions qui devaient être fréquentes, car à tout moment il se présentait un cas à débattre et à élucider.

En fermant la voie publique, le pays était déclaré en état de siège, pour empêcher tout étranger d'y rentrer et de venir par là porter secours au parti die Dennis, qui travaillait dans le bas -de la colonie à recruter des soldats pour aller au-devant de MacDougalli à Pembina; il avait même envoyé au Portage de la Prairie quelques-uns de s'es arpenteurs former une compagnie prête à tomber sur les métis pour les disperser.

Après la déposition de Hyman, le 22 octobre, devant le Dr Oowan à Fort Garry, le parti de Dennis, voyant que le Compagnie de la Baie d'Hiudson ne prenait aucune mesure pour arrêter l'insurrection naissante, et que le temps pressait pour porter secours à MacDougall, avait tenu conseil à Winnipeg et avait décidé d'opposer la force à la force, et à déclarer la

I,ËS TROUBI^S DË IvA RIVIÊRË-ROUGË 57

guerre civile dans la colonie, en opposant les métis anglais aux métis canadiens français.

Pour cacher son jeu hypocrite, Dennis annonça qu'il envoyait ses arpenteurs au Portage de la Prairie, pour aider ceux qui avaient déjà commencé des travaux en cet endroit. Voici ce qu'en dit Blegg dans son histoire. " Dennis en- " voya une partie de sas employés au Portage " de la Prairie, sous prétexte d'aider les arpen- "teurs dans leurs opérations. Mais en réalité " pour agir de condert avec le parti du bas de la " colonie, dans le but d'introduire MacDougall " dans le pays." (i)

Pendant tout ce temps là, MacDougall entretenait des intelligences avec son parti à Winnipeg ; les courriers qu'il envoyait prenaient des chemins détournés à travers la grande prai-

(î) " He dispatched a portion of his employées in the direction of Portage Laprairie on the ostensible business of attending to their surveying opérations, but, as it lias since been ascertained, their real object was to act on consort with other party on the settlement to bring in the governor MacDougall by force." — (A. Begg, Red Rive)' Troubles).

58 les troubles de la rivière-rouge

rie. Il fallait couper court à ses communications et paralyser F organisation de Dennis. Sachant que personne ne pouvait kii échapper par lie chemin de St-Norbcrt, Riel ifit surveiller les chemins du large par des sentinelles.

Les métis français avaient ià redouter la trahison de trois métis anglais, ridhes propriétaires et fort influents comme anciens traiteurs à la prairie. Ces trois hommes s'offraient de faire entier MacDougall par des chemins détournés et de le conduire jusqu'à Winnipeg. Pour avoir raison de ces trois personnages, Riel usa d'un stratagème qui lui réussit parfaitement. Il écrivit à William H . . . et à ses deux amis une lettre anonyme lui disant que : " puisqu'ils " faisaient cause commune avec les étrangers " qui venaient semer la guerre civile dans le " pays, ils aidaient tous les trois en payer les " dépenses et que leurs riches troupleaux ser- " viraient à nourrir les soldats de Riel, pendant " la guerre. " Le remède produisit son effet ; dès le lendemain, ils allèrent protester, dans le journal, qu'ils n'avaient jamais eu 'l'intention d'aider les étrangers. Alex. Begg, dit dans son

I,ËS TROUBLES DE I,A RIVIÈREr-ROUGE 59

histoire des troubles : que tout le monde resta surpris de cette volte face si subite. I/explication se trouve dans la lettre adressée à William H... et à ses amis par un métis de Saint-Norbert. Ces riches métis tenaient plus à leurs troupeaux qu'à MacDougalll.

Délivré d'un danger de ce côté, Riel échelonna des piquets de soldats sur différents points de la route, entre Saint-Norbert et Pembina, pour couper toute communication entre Mac- Dougalll et ses amis. En même temps, il donna ordre d'arrêter toutes les mailles à Saint-Norbert. " Quant à faire la gulerre, dit-il, il faut la faire tout de t>on ; une résistance à moitié serait un jeu d'enfant. "

La position, en effet, devenait extrêmement sérieuse <et se dessinait de tplus en plus nette que jamais. MacDougalll était campé aux frontières, résolu à poursuivre sa route vers Winnipeg, encouragé qu'il était pair ses amis à compter sur un soulèvement général des anglais pour

ÔO ly^S TROUBLES DÊ) I,A RIVIÈR^-ROUGS

sa cause. Dams le bas de la colonie et au Portage, Dennis et Sehulitz faisaient des assemblées et employaient tous les raisonnements possibles pour persuader aux colons anglais qu'il était de leur devoir, de loyaux sujets anglais, de s'unir au parti de MacDougall.

Tous ces gens 'prenaient le nom de loyaux, et accusaient les métis français d'être des rebelles.

Si les métis français, dit Begg, étaient rebelles les gens de Dennis ne l'étaient pas moins, (i)

Aujourd'hui quand touteis les paissions soulevées par ces événements sont apaisées, quel est l'honnête homme qui refusera d'admettre que les vrais rebelles et les seuls rebelles étaient les amis de MacDougall ?

Pendant que MacDougall intriguait et que Dennis organisait son parti, le conseil d'Assiniboia s'assemblait à Fort Garry pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire pour rétablir l'ordre.

(*) Was it not a rébellion when colonel Dennis organized his party of surveyors into a small band of soldiers for the purpose of carrying on war in a country which did not, at the time, belong or owe allegiance to Canada.

iv£S troubi^s d£ la rivièrë-rouge 6i

Après quelques séances, les membres du conseil, à r unanimité, résolurent d'enjoindre à MacDougall d'attendre à Pembina et d'expliquer au gouvernement d'Ottawa sa position.

Le gouverneur MacTavish lui écrit le 30 octobre.

" C'est mon opinion et celle du conseil, qu'il " vaut imieux pour vous, de demeurer à Pem- " bina pour y attendre l'issue des négociations, "'dans l'espérance qu'elles apaiseront les mé- " contents. Sur ce point, le conseil est entière- " ment dans mes vues. "

Dennis, ne pouvant plus compter sur Wm H . . . et ses deux compagnons pour introduire MacDougall ipar un chemin détourné, et ne trouvant aucun enthousiastme chez les colons écossais et anglais pour répondre à son appel, prit le parti d'aller en personne, à Pembina, rencontrer MacDougall et lui rendre compte de la situation. iGe fut, selon nous, la seule circonstance où il lui fut vraiment utile ; car il l'aida à se loger, lui et sa famille, un peu confortablement pour le temps qu'il demeura sur les frontières américaiines.

62 ivES Troubles de la rivière-rouge

N'osant pas s'avancer kiii-mêmie dans le pays, MacDougall eut l'idée d'y envoyer son secrétaire, Norbert Provencher, neveu du premier évêque de la Rivière^Rouge, dans l'espoir que son nom lui gagnerait les sympathies des métis français. Il arriva à Saint-Norbert île jour de la Toussaint, au matin, un peu avant l'heure de l'office. Arrêté à lia barrière par la sentinelle, il fut conduit à l'église escorté de deux grands gaillards, fusil à l'épaule. Un moment, il crut que sa dernière heure était sonnée ; il reprit ses esprits quand M. Je curé Ritehot, averti de la capture de cet étranger, vint l'inviter à prendre place dans l'église pour y entendre la messe. Plus tard, Provencher disait à ses amis qu'il n'avait jamais prié plus dévotement que cette fois-là. Après l'office, il eut une entrevue avec Riel et ses conseillers qui lui expliquèrent dans quelle situation se trouvait le pays et l'impossibilité d'y laisser entrer MacDottgalL Quant à lui-même, ils lui dirent qu'ils allaient le renvoyer à Pembina avec une escorte de soldats

IvDS TROUBIvSS D£ LA RIVIÈRE-ROUGE 63

Au moment où il allait partir, le capitaine Cameron, nommé par le gouvernement d'Ottawa pour accompagner MacDougall^ arrivait à la barrière, conduit par deux fringants chevaux. -Il avait voulu lui aussi faire une tentative d'arriver à Winnipeg. " Renversiez cette barrière, eria-t-il avec force aux métis, et livrezmoi le chemin :" en même temps, il cinglait un coup de fouet à ses chevaux. Ceux-ci se cabrèrent, mais deux robustes métis, accoutumés à maîtriser des chevaux sauvages, les saisirent à la bride et firent tourner brusquement la voiture : Vous allez retourner à Pembina, lui dit Riel, et pour être bien certain que vous ne prendrez pas une autre route, mes soldats vont vous accompagner jusque là.

M. le curé Ritdhot, qui avait suivi Provencher depuis l'église jusqu'à la barrière, monta en voiture avec lui pour raccompagner l'espace de quelques milles et lui donner d'utiles explications.

Les soldats, qui accompagnaient Proveneher et Cameron, avaient ordre de se rendre jusqu'à Pembina, pour signifier à l'Hon. MacDougall

64 i*ës troubIvës d£ ivA rivièrs-rougs

d'avoir à se retirer du territoire anglais, et de n'y plus remettre le pied au risque de sa vie. Ces isoldatts étaient au nombre de vingt.

MaciDougalil avait traversé la frontière américaine avec toute sa suite et s'était logé dans le font de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Ce fort était protégé par une forte palissade, en gros pieux, hauts d'une quinzaine de pieds.

Avec des munitions et un peu d'expérience militaire, il eut été facile d'y garder longtemps la position. C'est bien ce que craignaient les métis qui venaient avertir MacDougall de sortir de ,lià, pour regagner les frontières américaines.

Les soldats arrivèrent auprès du fort de Pembina, isur les quatre heures de l'après-midi. Ils remarquèrent que MacDougall, en s'y logeant, n'avait pas pris la précaution d'en fermer les portes.

Lépine, le chef de la petite troupe, se rendit immédiatement auprès du futur (lieutenant gouverneur, et lui notifia, en présence de deux témoins, d'avoir à évacuer le fort sur le champ : " Partez, lui 'dit-il, dès ce isoir, avec tous ceux

Ï,3S TROUBI^S DË IyA RIVIÈRE-ROUGE 65

qui vous suivent, et ne revenez plus sur le territoire anglais.

Je suis lieutenant-gouverneur du Nord- Ouest, lui dit MaicDougall; je suis notmmé par la Reine, par conséquent, voius ne pouvez pas m'empêcher de me rendre à mon poste, à Winnipeg. | , 7! j 'J \ m

Je n'ai aucun compte à vous rendre, lui dit Lépine, je n'ai qu'un ordre à exécuter de la part de mon chef Rieili; cet ordne c'est de vous chasser d'ici, et vous en partirez bon gré mal gré. Si demain, à neuf heures, vous êtes encore dans le fort, je ne réponds de rien. A ce moment, la petite troupe, restée en dehors des portes, se précipita dans le fort.

En les apercevant avec une mine déterminée à tout, MacDougall fit mettre les chevaux aux voitures, et toute sa suite se hâta de gagner la frontière. Lépine et ses hommes le suivirent jusqu'à lia ligne américaine, et avant de le quitter, ils lui dirent : "Vous voyez cette ligne de démarcation, eh bien! si vous osez la franchir de nouveau, pour entrer sur le terri-

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taire de la Rivière-Rouge, vous en subirez les conséquences."

MacDougall ajlla se réfugier dans une pauvre maison, sur les bords, de la rivière Pembina. C'est là qu'il passa deux longs mois, occupé à comploter et à semer les germes de la guerre civile dans la colonie de la Rivière-Rouge.

L,e îendiemain, Lépine, après avoir laissé une garde au fort pour surveiller les mouvements de Dennis, repartit pour Saint-Norbert.

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