CHAPITRE XI

Après la capture et l' emprisonnement des 48 fuyards, le 17 février au matin, Riel envoya une escouade de soldats dans la colonie écossaise de Kildoinan, pour s'assurer que là aussi les émeutiers étaient tous dispersés. Schultz était caché quelque part dans la colonie et il pouvait conspirer encore. Avant de quitter Pembina, le colonel Dennis avait autorisé Monkman, le grand chef des indiens maskegons, à soulever les tribus sauvages contre les imétis français. Cette commission était conçue en termes si étranges que jamais les ministres à Ottawa n'ont voulu la joindre au dossier des autres documents et, Sir Georges Cartier, dans un mémoire secret que nous reproduisons à l'appendice de ce livre disait : II est à espérer que ce document n'a été montré qu'à peu de personnes. (1)

(l) La commission donnée à Monkman était signée par Mac- Dougall. Il l'autorisait à aller soulever les Indiens dans l'intérieur des terres pour venir s'unir aux Anglais contre les Métis. Monkman avait de MacDougall des ordres pour se procurer des provisions dans les différents forts de la Compagnie,

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Pour éditer toute surprise d'un côté comme de l'autre, Riel prenait toutes les précautions possibles.

Dams son mémoire au gouvernement impérial Sir George Cartier disait : "Deinnis et son " parti se sont préparés tout le temps à faire la " guerre pour leur propre compte, sans y être " autorisés par aucune autorité légale, et les " colons les regardaient comme des envahis- " seurs."

Dans le même mémoire, pajrlant du mouvement du Portage, il rappelle le " très malheureux " et très déplorable mouvement, tenté sans autori- " sation aucune par le major Boulton et son " parti, pour faire la guerre contre les colons/'

Ce mouvement, non autorisé, mettait les colons de toutes races et de toutes croyances dans une position; extrêmement compromettante pour .l'avenir ; brisant tous les liens qui les avaient unis par le passé et jetant des semences de haine difficiles à faire disparaître.

Au moment du mouvement des gens du Portage, le gouvernement provisoire, dont Ricl était nommé président, avait été admis et re-

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connu par les colons anglais et écossais; (Thomas Bunn en était le secrétaire et James Ross le trésorier, tous deux représentants de la partie anglaise «de la colonie. Ce gouvernement était reconnu par le gouverneur MacTavish, qui, au mois de janvier précédent, avait répondu à John Sutherland, délégué par les écossais auprès de lui pour ^savoir ce qu'il en fallait penser : "Pour 66 V amour de Dieu ralliez-vous au gouvernement " provisoire, car je n'ai plus ni pouvoir ni auto- " rite."

Non seulement il conseilla au peuple die se rallier au gouverneiment provisoire, mais sa confiance dans le nouvel ordre de chose établi fut tel qu'il fit même des démarches pour prêter, et prêta de fait, à ce gouvernement de fortes sommes d'argent, prises sur Je trésor de la Compagnie de lia Baie d'Hudison.

Lord Granville, parlant au noim du gouvernement impérial, disait dans une lettre du 26 janvier 1870.:

" La proclamation de MaoDouigall portant " que Sa Majesté a transporté la terne de Rupert " au Canada, ce qui n'a pas été fait, a assumé

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u l'autorité de lieutenant gauverneur ; ce qui " ne lui appartenait pas légalement et tendait à u annihiler les pouvoirs du gouvernement Mac- " Tavish."

Ainsi le gouvernement provisoire; proclamé le 8 décembre par Riel, reconnu par le gouverneur MacTavish; par la population anglaise qui consentit à en faire partie; par le gouvernement canadien qui accepta de traiter avec ses délégués ; par le gouvernement impérial qui approuva l'envoi deis délégués1, était donc, sans aucun doute, au moment du soulèvement du Portage, le seul gouvernement légitime à Rivière-Rouge; et les vrais rebelles étaient tous ceux qui lui firent la guerre le 17 février, sous le commandement du major Boulton. Ils avaient tous .mérité un châtiment sévère, et il ne faut pas être étonné si Riel, pour écraser ces conspirations continuelles, qui exposaient lia vie des honnêtes citoyens, se détermina à faire un exemple, pour imprimer la crainte aux émeutiers et rétablir Tordre public.

Un nommé Goddy, qui avait été arrêté chez William DeaSe, et emprisonné Ile 7 décembre

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au matin, fut reconduit aux frontières américaines et exilé de la Rivière -Rouge. Le major Boulton, qui était à la tête des émeutiers du Portage, passa par un conseil de guerre, qui le condamna à être fusillé.

On intercéda pour lui et, comime on le sait, il obtint facilement son pardon. Non seulement Riel lui pardonna, mais le jour même où il fut gracié, Riel passa la soirée avec la Major B oui ton à Saint-Boniface, où celui-ci recevait l'hospitalité, montrant par là qu'il ne voulait exercer ni haine ni vengeance (1).

Scott eut pu, s'il l'eut voulu, bénéficier d'une faveur semblable, s'il eut, comme le Major Boulton, manifesté des sentiments de nature à lui mériter son pardon. Riel n'eut pias de- | mandé mieux que de lui rendre la liberté. Malheureusement il ne fit rien pour la recouvrer ni obtenir son pardon.

(l) Le major Boulton était un jeune et brave militaire, de belle figure et de manières distinguées. Nous avons eu l'occasion de converser avec lui à Pévêché de Saint-Boniface, et nous sommes convaincus que ce militaire avait été trompé sur le but du gouvernement provisoire et sur les intentions de Riel. Jamais il ne se fut associé aux amis de Schultz, s'il eut compris tout d'abord la situation comme il l'a comprit plus tard.

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L'exécution de Scott fut regrettable, comme le sont d'ailleurs toutes le exécutions. Il eut des intercesseurs plus nombreux et aussi influents que ceux du Major Boulton, imais Riel, vu les mauvaises dispositions manifestées par le prisonmier, était obligé /de répondre : si je lui accorde la liberté, avant quinze jours, ce ne sera pas une vie, mais plusieurs vies qui seront sacrifiées, puisqu'il est déterminé à conspirer de nouveau contre le gouvernement provisoire, dès qu'il sera libre.

Ceux-là seuls qui ont -connu toutes les circonstances de la situation peuvent porter un jugement juste sur lia oondammatiiom de Scott.

Ce fut vers les deux heures de l'après-midi, le 4 mars, auprès des murailles du fort, que Scott fut fusillé.

Il ne s'agit pas de faire une description sentimentiafle de cette scène. Dire que île spectacle était lugubre ; c'est vrai. Mais pas plus lugubre que la terrible nuit du 16 au 17 février, quand, à tout instant, on s'attendait à voir les deux ipartis, composés chacun de 600 homimes, en venir aux mains et faire couler des flots de

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sang-. On a trop oublié de parler de cette nuit épouvantable, où le sort de la Rivière-Rouge faillit sombrer dans un massacre (horrible. Riel, qui avait présentes à l'esprit îles transes par lesquelles il avait passé, m'était pas d'humeur à voir se renouveler les mêmes scènes; et ce fut pour leia épargner .au pays qu'il sacrifia la vie de celui qui avait été un des principaux auteurs de l'émeute du Portage.

Que devint le corps de Scott après d'exécution ? la chose est restée ignorée ; rrnalis les histoires des cruautés exercées sur son corps ont été de pures inventions.