CHAPITRE XII

Le lendemain la plupart des conspirateurs, encore en liberté, prenaient (la fuite; Sehultz trouva moyen de gagner île Canada en passant par la route de Dawson, au milieu de l'hiver; ce fut pour Jiui un rude voyage.

Le neuf mars, Sa Grandeur Mgr Taché arrivadt à la Rivière-Rouge.

Les ministres à Ottawa l'avaient fait revenir, en toute hâte, de Rome, où il assistait au «concile, et il s'était empressé d'accourir.

Un saint évêque du concile, Mgr Bourget, à qui Mgr Taché, au moment de partir de Rome, montrait l'invitation -que lui faisait le gouvernement d'Ottawa, lui disait amicalement : Monseigneur, à votre place, moi, je ne quitterais pas Je concile pour ailler prêter le secours de

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«mon influence à .ces politiciens; ils se sont mis dans une (mauvaise position, laissez-lies s'en tirer. Si vous les aidez ils ne vous en auront jamais aucune reconnaissance.

Mgr Taché partit quand même ; mais il n'eut pas à se louer de la imonnaie dont on paya son dévouement.

Sir George Etienne Cartier, en voyant comment les affaires avaient tourné au Nord-Ouest, s'était rappelé les conseils que lui avait donnés, au miois de juin 1869, l'évêque de Saint-Boniface. 'Huit mois plus tard, il s'aperçut qu'un évêque parfois peut rendre des services dans la politique.

Il n'est pas nécessaire de dire ici que Mgr Taché arrivait à SamtnBoniface animé du plus pur dévouement, pour travaililer à rétablir la paix dans le pays ; mais dans la situation où était le pays, ce n'était pas assez d'avoir de bonnes paroles pour calmer les esprits et inspirer de la confiance. La colonie n'était plus

iwSs troubIvës dë ivA rivièrë-rougë 173

sous l'ancien régime paternel où une promesse valait un écrit.

Dans le nouvel état de choses, à la place des promesses verbales, il fallait des documents officiels. Or, Sa Grandeur Mgr Taché, trop confiant dans l'honnêteté des «hommes d'Etat qui demandaient son aide, n'était pas porteur de promesses écrites, et disoinsnle tout de suite, ce fut un malheur pour lui et pour la cause à laquelle il venait travailler.

Si les politiciens qui voulaient se servir de révêque de Samt-Boîniface eussent été aussi droits et aussi noMes que Mgr Taché dans leurs procédés, il n'eut pas eu à déplorer plus tard les nombreuses déceptions qui affligèrent son cœur, et abreuvèrent de soucis les dernières années de isa carrière épiscopale. Mais ii avait affaire à de roués et rusés diplomates, sur la parole desquels il n'était pas toujours prudent de compter. Mgr Taché en fit la 'douloureuse expérience.

A isom passage à Ottawa, Je gouverneur-général lui avait témoigné une grande confiance,

1/4 I*ËS TROUB^S D£ I,A RIVIÈRE-ROUGE)

et en fait de promesses verbales, il avait été d'urne libéralité sans bornes.

L/Hon. Howe (lui avait écrit en date du 15 février :

Monseigneur,

Je suis autorisé, par Son Excellence le gouverneur-général], <de vous témoigner hautement sa reconnaissance et de vous offrir ses remerciements, pour la promptitude avec laquelle vous êtes venu vous imettre à la disposition du gouvernement, et entreprendre un long et pénible voyage pour aider, par votre présence et votre influence, à réprimer les troubles qui ont éclaté dams lie Nord-Ouest.

Je me vous fournirai pas de copies de la proclamation publiée par MacDougall, vu que vous n'aurez pas à vous en occuper; mais il est très important que vous fassiez savoir -que tous les procédés, qui pendant un certain temps, ont .menacé, à la Rivière-Rouge, la vie et les propriétés des habitants, sont entièrement désapprouvés et condamnés par le gouvernement canadien (1).

(*) Pourtant il est plus que probable que si Riel et les siens eussent été écrasés, le gouvernement canadien eut accepté les faits accomplis sans les blâmer.

htS TROUBI^S i,a rivièrs-rougb i75

Votre Grandeur verra, dans les documents que je lui communique, quelle sorte de politique le gouvernement canadien désire établir au Nord-Ouest.

Le peuple du Canada n'a aucun intérêt à établir des institutions condamnées par l'opinion publique, ni à placer un peuple intelligent sons un système tyrannique, qui porterait les sujets de Sa Majesté à d'insubordination et à la rérévolte.

Le Canada est plein d'espoir dans l'avenir, quand les institutions) seront modelées sur celles dont jouissent déjà les autres provinces de la Puissance. En même temps, il regretterait profondément que les libertés civiles et religieuses ne fussent pas protégées par les arrangements qui vont être faits.

Unie convention convoquée est actuellement à délibérer à Fort Garry, pour s'enquérir des vues du peuple quant aux pouvoirs qu'il sera sage et convenable de donner à la législature locale, et à celle-ci d'assumer.

Lorsque tous ces procédés auront été en-

176 USS TROUBI^S DE) t,A RIVIÈRB-ROUGS

voyés au Conseil Privée vous pourrez attendre d'autres lettres de moi.

Son Excettlenœ le gouverneur-général sera toujours (bien aise de recevoir de votre part toutes les observations que vous serez en état de lui fournir.

Vous avez été informé que M. le Grand-Vicaire Thibault, M. Donald A. Smith et M. Charles de Salaberry sont déjà rendus à la Rivière-Rouge, chargés d'une mission du gouvernement.

Le désir de Son Excellence est que vous coopériez avec eux à assurer la paix, et à régler dans le Territoire du Nord-Ouest toutes les difficultés qui lui ont -causé tant d'anxiété.

Joseph Howe.

Il m'y a rien de compromettant ni d'engageant pour le gouvernement dans cette lettre.

Iva grande question, celle qui intéressait le pllus Mgr Taché et les métis, c'était l'amnistie ; l'assurance que personne ne serait molesté,

W)S TROUBLES DE) IvA RIVIÈR£-ROUGË 177

quand une fois le gouvernement canadien iserait maître au Nord-Ouest.

Le gouverneur-générali et les ministres n'avaient pas hésité à rassurer de vive voix.

En bon diplomate, Mgr Taché n'eut pas dû se contenter de paroles, pour une mission d'une importance comme était celle (dont on le chargeait. Il devait exiger, avant de partir d'Ottawa, des documents officiels en bonne et due forme, lui assurant une amnistie complète. Mgr Taché, dans sa vie de missionnaire, n'avait pas apipris à se mettre en garde contre la politique tortueuse des gouvernements ; il avait le cœur trop noble et l'âme trop droite pour se mesurer avec un Sir John et un John Young, — il fut dupe de leurs hypocrites promesses; l'histoire doit le dire ; c'est son droit, et la postérité a droit de savoir la vérité.

Le 15 mars, lies délégués anglais et français choisis pour la convention étaient assemblés à Font Garry. Il ©'agissait d'entendre Mgr Taché exposer sa mission de la part du gouvernement canadien.

178 iyES Troubles de: IvA RIVIÈRE-ROUGE

T;hom Bunn, secrétaire, prit la parole en anglais.

" Nous avons déjà reçu, dit-il, trois commissaires envoyés par le gouverneiment canadien, aujourd'hui, il en arrive un quatrième dans fa personne de Mgr Taché, évêquie de Saint-Boniface. Je n'ai aucun doute que vous alliez donner à ses paroles une haute attention. Pour ma part, je désire sincèrement que Sa Grandeur soit porteur de pouvoirs assez étendus pour répondre à tous nos besoins: invested with full poivers to give us what we want. But we hâve to be careful. 'Mais nous avons besoin d'être sur nos gardes, car nous ne savons pas quels isont ces pouvoirs " et nous ne devons pas nous jeter "aveuglément dans les mains de n'importe quel "commissaire. Marchons avec prudence : let "us act pru\dently. Voilà ce que je vous recom- " mande."

Le Secrétaire Bunn s'était bien aperçu que jusqu'alors le gouvernement canadien n'avait investi ses commissaires d'aucun pouvoir pour régler les points essentiels des négociations.

■Monseigneur, invité à se présenter à la çon-

ivDS ïroubuss de: ivA rivièr^-rougé 179

vention, donna d'abord lecture de la lettre que lui avait adressée l'Hon. Jos. Howe ; puis il déclara à l'aisseimibllée qu'il n'était pas commissaire officiel, mais seulement chargé de faire connaître les dispositions du gouverneenit canadien à l'égard du peuple ide la Rivière- Rouge ; il dit que les ministres à Ottawa avaient hautement blâmé la conduite et les procédés de MacDougall, et que désormais les droits des habitants de la Rivière-Rouge seraient protégés. Puis, s'adressant au président du gouvernement provisoire, il lui demanda comme faveur la liberté de la moitié des prisonniers ; ce qui lui fut accordé sur le champ.

Avant l'ajournement de la séance, rassemblée vota des remerciements à Mgr Taché pour les paroles rassurantes qu'il leur avait adressées.

Quoique la mission de H'évêque de Saint-Bon if ace n'eût rien d'officiel, cependant l'estime et l'affection dont il avait toujours joui dans le pays, la confiance que tous avaient clans son dévouement au bonheur de toute la population, g-ans distinction de race ni de croyance, produi-

l8o LES TROUBLES DE LA RIVIÈRE-ROUGE

sirent sur les esprits un (heureux effet qui fit renaître partout la -confiance. L'inquiétude set le malaise disparurent peu à peu, et bientôt les affaires reprirent leur marche. L'influence de Fiévêque était plus puissante que toutes les paroles des hommes d'Etat Ce fut lui, qui, en peu de semaines, aplanit toutes les difficultés et ouvrit les portes du Nord-Ouest au gouvernement canadliem. On va voir comment il fut récompensé de son dévouement.

Le 23 mars, les deux délégué/s, le Revd N. Ritchot et Alfred Scott, partirent pour Ottawa ;lie troisième, le Juge Black, partit le lendemain, en compagnie du coimmissaire canadien M. Charles de Salabenry.

Avant leur départ, ils reçurent du gouvernement provisoire leurs lettres d'autorisatio'n et leur direction pour traiter officiellement avec le gO'Uverneimient canadien, selon que l'avait réglé Lord Granville, ministre des colonies. Voici «en quels termes étaient conçus ces documents ;

LÎ)S troubuss d£ i,a rivièrë-rougs 181

Monsieur,

Vous trouverez sous cette enveloppe votre commission, ainsi qu'une copie des conditions et termes auxquels le ; peuple de ce pays consentira à entrer dans la Confédération. Vous vous hâterez, s'il vous plaît, de vous rendre dans la ville d'Ottawa, en Canada, où, dès votre arrivée, vous irez vous mettre en rapport avec le gouvernement de la Puissance, au sujet de votre mission. Je vous prie de remarquer que vous êtes laissés à votre liberté et à votre discrétion pour les articles i, 2, 3, 4, 6, 7, 15* et 20. Mais vous n'oublierez pas que, comme vous emportez la confiance du peuple, on s'attend que, dans l'exercice de cette liberté, vous veillerez avec soin à sauvegarder les droits et privilèges qu'ils auraient oublié de 'mentionner.

Quant aux autres articles, je dois vous avertir qu'ils sont péremptoires. Enfin, j'ai à vous dire que vous n'êtes pas autorisés à conclure Un arrangement final, et que les négociations

182 LSS TROUBLES DE) LA RIVlÈRE)-ROUGE

entre les deux gouvernements auront besoin d'être ratifiés par le gouvernement provisoire.

Thom Bunn, 22 mars 1870. Secrétaire d'Etat.

Après le départ des délégués, la convention continua à siéger pour passer Iles règlements nécessaires au maintien de l'ordre et à la protection des individus.

Le 9 avril, le Président Riel publia la proclamation suivante adressée au peuple :

L'assemblée des 28 représentants, réunis le 9 mars, sera désonmais chère au peuple de la Rivière-Rouge, car elle a prouvé qu'elle était digne de confiance.

Elle a travaillé à l'union; ses me'mbres se sont dévoués à l'intérêt général et ils ont montré leur générosité et leur bonne volonté. Nous remercions cette assemblée pour sa noble conduite ; grâce à elle, l'autorité est fortifiée, et cette autorité sera désormais employée à protéger le peuple de ce pays.

Aujourd'hui le gouvernement oublie toutes

les divergences de politique et il accorde amnistie complète à tous ceux qui veulent obéir à l'autorité reconnue.

A partir de ce jour, les routes publiques seront ouvertes à tous ; la Compagnie de la Baie d'Hudson va reprendre le cours de ses affaires et elle contribuera au bien public en mettant ses ■billets «en circulation comme par le passé, à la valeur de For. C'est à quoi elle s'engage aujourd'hui même.

Pour prévenir le renouvellement des calamités par lesquelles nous avons passé, le gouvernement traitera avec sévérité tous ceux qui oseront compromettre la 'sécurité publique. Il est temps d'agir contre le désordre, tant des partis que des individus. Mais espérons plutôt qu'à l'avenir, toute mesure de rigueur ne sera plus nécessaire; les leçons du passé devront nous suffire.

Louis RiEiv; Fort Garry, 9 avril 1870. Président.

Après cette proclamation Riel ne garda plus dans le Fort Garry que le nombre de soldats nécessaires pour la police.

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