CHAPITRE XIII

Le gouvernement canadien, approuvé en ceci par la couronne anglaise, avait accepté de traiter avec le gouvernement provisoire de Riel et de reconnaître ses délégués.

La personne de ceux-tci était, à ce titre, inviolable, et en arrivant en Canada, ces envoyés se trouvaient, ou devaient /se trouver, sous la haute protection du gouverneur-général et de ses ministres.

L'inviolabilité d'un ambassadeur ou du délégué d'un gouvernement a été reconnue et admise de toute antiquité chez les peuples -civilisés; même chez les sauvages d'Amérique, on respecte en temps de guerre un parlementaire. Les délié gués de Riel n'avaient donc aucune raison de soupçonner qu'en (Canada, en plein XIXe siècle, on dérogerait à ces coutumes séculaires. Hélas ! ils ignoraient à quel aveuglement le fanatisme sectaire peut conduire cer-

l86 I<E)S TROUBLES PK L,A RIVIÈR^-ROUGè:

tains 'honumes. Deux des délégués, le Rév. N. Ritehot et Alfred Scott .reçurent en chemin l'avertissement de ne pas passer par Toronto pour se rendre à Ottawa, mais de prendre la route des Etats-Unis, parce qu'à Toronto les sectaires oramgistes avaient décidé de les lyncher. Le ministre de la justice, pour protéger la vie des délégués, envoya au-devant d'eux des hommes de police oui les accompagnèrent depuis Buffalo jusqu'à Ottawa. Jamais semblable chose ne s'était vue au monde, -car attaquer des parlementaires est tout simplement une déclaration de guerre.

Cette brutale conduite de quelques fanatiques faillit amener un conflit entre le gouvernement canadien et le gouvernement provisoire de Riel, et si la chose n'eut pas lieu, on le doit à révêque de Saint-^Boniface, dont l'influence fut encore assez grande pour pacifier les esprits à la Rivière-Rouge.

Cette fois le conflit eut fermé pour toujours le Nord-Ouest à la Confédération canadienne.

On a ignoré en Canada toutes les sollicita-

u$s troubles dé la rivièrk-rougë 187

tions faites auprès de Riel, pour demander l'annexion du Nord-Ouest aux Etats-Unis.

A la nouvelle de l'arrestation des délégués à Ottawa, des personnages haut placés vinrent solliciter Riel de profiter de l'occasion pour briser avec le gouvernement canadien, qui, plus tard, ne respecterait pas plus son traité que la personne des délégués. Sous mains, on lui offrit de grosses sommes d'argent pour l'aider à soutenir soin gouvernement jusqu'à -ce qu'il fut reconnu par les Etats-Unis. Les féniens s'offraient à couper le passage aux troupes canadiennes qui voudraient venir à la Rivière- Rouge ; la elhose était facile, vu qu'alors il n'y avait pas encore de route ouverte. On disait à Riel: le Canada va vous tromper; sa conduite le prouve ; vous n'aurez jamais l'amnistie ; les soldats canadiens vont venir faire la guerre ici, et il sera trop tard pour vous défendre.

Heureusement, Riel avait des conseillers qui eurent assez d'influence sur lui pour l'empêcher de se rendre aux sollicitations dont oin ne cessa de Je presser durant plusieurs semaines ; sans cela, il est plius que probable qu'il n'y aurait pas

l88 t,t$ ^RÔÙBtEjS T>t LA RIVIÈRE-ROUGE

•aujourd'hui une province de Manitoba au Nord-Ouest, et le Colonel Wolseley n'aurait pas eu l'honneur de s'illustrer en prenant un fort ouvert.

Les délégués ne furent pas logés dans la prison d'Etat, mais ils furent gardés à vue et obligés de paraître en cour.

Lves débats sur les conditions de rentrée du Territoire du Nord-Ouest dans la Confédération eurent Heu privément entre les ministres et les délégués. Sur certains poimt-s la discussion .fut orageuse; il fallut alors toute l'énergie de Sir George Cartier, pour triompher de la (mauvaise volonté de Sir John A. MacDonald.

Enfin le fameux billi des conditions de l'union fut formulé et les bases de la Constitution du Nord-Ouest posées, comme Riel l'avait désiré.

Quant à la question de l'amnistie, les délégués commirent, eux aussi, l'imprudence de

hts Troublés dé la rivièré-rougë 189

s'en rapporter aux promesses verbales; ce fut une faute qui eut de tristes conséquences.

Mais les paroles des ministres paraissaient si sincères. C'était, disaient-ils, chose entendue et déjà réglée à Londres : " Vous allez, disaientils aux délégués, trouver, chez vous à votre arrivée, les papiers officiels accordant l'amnistie; ces papiers sont déjià en route."

On peut se faire prendre à moins que cela.

Rassurés par ces belles promesses, les délégués «quittèrent Ottawa pour revenir à Manitoba avec ces seules assurances sur la question capitale. : •

Sa Grandeur Mgr Taché, qui avait assuré à Rial et jau gouvernement provisoire que l'amnistie était accordée, fut plus intrigué que tous les autres de ce délai, et il commença à craindre d'avoir servi d'instrument au gouvernement canadien pour tromper les métis.

Les délégués arrivaient au Fort Garry le 17 juin, et le 27, révêque de Saint-Boniface partait pour Ottawa. Mais pendant qu'à la Rivière- Rouge Mgr Taché avait usé de son prestige, de ses conseils et des promesses d'amnistie auprès

igo les troubles de la rivière-rouge

des insurgés, il était indignement trompé par les ministres canadiens. Ceux-ci, mis en demeure de faire honneur à leur parole donnée, répondirent qu'une amnistie de bouche n'était pas une amnistie écrite, que les autorités fédérales n'avaient pas le pouvoir de l'accorder ; ce privilège résidant seul dans le parlement impérial.

Ainsi, Fiévêque de Saint^Bonifaice et les trois délégués avaient été joués.

A Ottawa, Sa Grandeur ainsi reçue par les ministres voulut avoir une audience du gouverneur-général ; imais celui-ci, pour ne pas voir Mgr Taché, était parti pour Niagara; l'évêque résolut de l'y aller trouver et d'avoir, coûte que coûte, une entrevue avec lui. 'C'était lui, le gouverneur-général, qui avait fait le plus de promesses hypocrites pour s'assurer l'influence de Mgr Taché auprès des métis ; maintenant que le danger était passé, on va voir comment il l'accueillit.

Ne pouvant éviter une entrevue avec l'évêque qui l'avait cherché jusque là, il lui dit en l'apercevant: " Je ne veux pas vous voir) et des deux mains il faisait le geste pour repousser

Mgr Taché. C'est lui-même Mgr Taché, qui a raconté cette scène à Fauteur de ce livre.

Où trouver ides expressions pour stigmatiser une telle conduite chez un hoimime de la position du gouverneur-général du Canada?

Nous l'avons dit plus haut, Mgr Taché était trop droit et confiant pour se mesurer avec ces rusés et roués diplomates.

Pour mettre le comble à l'inquiétude de 1 évêque, on répétait partout dans Ontario que les soldats, partis sous la conduite de Wolseley, s'en allaient à la Rivière-iRouge pour faire la guerre aux métis, qu'ils traitaient ouvertement de bandits. Sous ce rapport, les ministres cherchaient à rassurer l'évêque de Saint-Boniface en lui disant que Wolseley n'était chargé que d'une expédition toute pacifique ; que d'ailleurs, le lieutenant-gouverneur Archibald serait installé au Fort Garry avant l'arrivée des troupes, et que Riel lui remettrait en main les rênes du gouvernement.

Le 23 août Mgr Taché arrivait d'Ottawa, et allait immédiatement au Fort Garry assurer le gouvernement provisoire que la mission de

IÇ2 htS TROUBI^S DE) LA RIVIÈR£-ROUG£

Wolseley était toute pacifique. Le soir du 23 août, Riel vint dire à l'évêque de Saint-Boniface que les troupes étaient arrivées au bais de la Rivière-Rouge et qu'elles seraient au Fort le lendemain matin de très bonne heure. Monseigneur n'en voulait rien croire. (C'est impossible, disait-il, qu'il en soit ainsi; les soldats ne seront pas ici avant quinze jours, on me l'a assuré à Ottawa.

Monseigneur, lui dit Riel, on vous a trompé du coimmeneemeint à la fin, les 'soldats sont ici tout près ; on veut nous surprendre, et pour cela toutes les issues sont fermées, les éclaireurs qu'on envoie de ce côté sont gardés prisonniers.

Tout le .monde était en émoi à Saint-Boniface, à Winnipeg et au Fort.

Riel, convaincu de l'immense danger que couraient les siens, renvoya tout son monde durant la ouït ; cependant, il persista à demeurer dans le fort avec O'Donoghue.

Le 24 an matin, un colon anglais arrivait à course de cheval dire à Riel : Pour l'amour de Dieu,sauvcz-vous ; les troupes ne sont qu'à deux

UÎS TROUBI^S D£ I<A RIVIÈRË-ROUGË 193

milles de la ville et vous allez être massacré. Il n'eut que juste le temps de traverser à Saint- Bonifaee ; pour éviter d'être poursuivi de près, il coupa la corde qui retenait le bateau traversiez j

Sa première parole en rentrant à révêché fut celle-ci :

Venez voir, Monseigneur, les soldats qui arrivent au Fort, le croyez-vous maintenant? Il ne me reste plus qu'à monter à cheval et im' enfuir de l'autre côté des frontières.

Accompagné de deux fidèles métis, bien armés, il partit par le côté est de ,1a rivière pour se rendre à Pembina, afin d'échapper aux investigations de Wolseley.

En partant il se consola en disant : n'importe ce qui arrivera maintenant, les droits des métis sont assurés par le Bill de 'Manitoiba ; c'est ce que j'ai voulu — Ma mission est finie.

Ici en effet, s'est terminée la mission de Riel dans le soulèvement de 1870, et l'on peut dire qu'elle fut providentielle.

194 TROUBLES DE) LA RIVIÈRË-R0UG£

Sans la résistance des métis au gouvernement canadien, jamais les droits des minorités n'eussent été -écrits dans la Constitution du pays, et peut-être ne resterait-il plus rien, au Nord- Ouest, de l'élément français.

htS TRÔUBUÎS DÊ LA RIVIÈRIJ-ROUGË 195

Extrait d'un Mémoire secret que Sir Georges-E. Cartier envoie au gouvernement impérial, le 8 juin 1870.

Ottawa, 8 juin 1870.

"D'abord, il est certain qu'il, y avait un sentiment d'antagonisme très prononcé, et on peut dire unanime, parmi les Métis de toutes races et •croyances religieuses, contre l'étaibliisisement de l'autorité canadienne dans la colonie ; mais que ce sentiment d'opposition n'a existé en aucun temps avant ou pendant les troubles contre l'administration politique de la compagnie de la Baie d'Hudson, qui, quoique sans vigueur, était considérée, cependant, comme bienveillante et patriarcale, et était jusqu'à un certain point populaire.

"C'est un fait incontestable que les adversaires de la Compagnie de la Baie d'Hudson, avant les troubles, étaient pour la plupart des

196 i,ës TRoUBi.es de: i,a rivièrë-rougs

colons du Canada, qui semblent avoir consacré leur énergie à -combattre le «gouvernement de la Baie d'Hudson, et à faire valoir son rem-placement par les autorités canadiennes. Ces quelques Canadiens, par leur opposition et leur attitude contre la Compagnie de la Baie d'Hudson, s'étaient rendus très désagréables, et même jusqu'à un certain point, détestables à presque tous les Métis de toutes les origines et croyances religieuses, lesquels avaient appris à aimer et respecter le régime patriarcal de la Compagnie de la Baie d'Hudson.

"On doit se rappeler que les Métis de toutes les croyances religieuses et origines, à l'exemple de leurs ancêtres, avaient toujours été prêts, depuis la guerre de 181 2 entre la Compagnie du Nord-Ouest et la Compagnie de la Baie d'Hudson, d'appuyer la Compagnie de la Baie d'Hudson et de venir à sa rescousse dans toutes ses luttes et difficultés avec les Sauvages et autres.

"C'est au miilieu de cette disposition des esprits qu'arrivèrent un certain nombre d'employés subalternes du gouvernement canadien,

ttS TRÔUBI^S DE) IvA RÎVIER^-ROUGË I97

chargés de construire des chemins, qui prirent des airs d'autorité injustifiables, ainsi qu'un parti d'arpenteurs canadiens, sous la direction de l'inconsidéré colonel Dennis, qui augmentèrent l'irritation des esprits par leurs procédés, en s'eflforçant, malgré l'opposition qu'ils rencontraient, d'arpenter des terres qui étaient déjà en lia possession des colons.

"Les colons étaient 'naturellement sous l'impression que les nouveaux arrivants avaient été envoyés au milieu d'eux pour arpenter et mesurer les terres des colons dans lie but de les en dépouiller.

"Les colons étaient généralement sous la fausse impression qu'ils avaient été vendus d'une certaine (manière par la Compagnie de la Baie d'Hudson au gouvernement canadien, en vertu de l'acte de l'Amérique Britannique du Nord, dont ils ne connaissaient pas alors les dispositions, ainsi que l'ont prouvé les événements subséquents. Les colons étaient disposés à considérer, et, de fait, considéraient l'immigration des Canadiens comme une invasion, tout

I98 1,3$ TROUBLES T>$ LA RIVIER^-ROUÔE

comme ils auraient considéré l'invasion de leur territoire par les Sauvages.

"On peut dire avec raison qu'il n'existait guère d'autre autorité ou gouvernement local que la volonté et la détermination des colons eux-mêmes, lorsque le colonel Dennis et son parti d'arpenteurs irritèrent la population en essayant de (faire des arpentages, malgré les protestations de la population.

"Lorsque les colons apprirent que M. Mc- Dougall, leur futur lieutenant-gouverneur, •était en route avec les autres officiers qui l'accompagnaient, pour se rendre dans la colonie, ils décidèrent de s'opposer à son entrée, en adoptant le mode qu'ils suivaient en résistant aux invasions des Sauvages.

"Pour parer aux difficultés et faire disparaître l'irritation, le gouverneur McTavish, assisté de son conseil, dans sa lettre à M. McDougall, en date du 30 octobre 1869, conseilla fortement à McDougall de rester à Pembina et de ne pas entrer dans le territoire de la Rivière-Rouge. Le gouverneur McTavish dit dans sa lettre que le colonel Dennis avait prudemment conseillé à

tËS TROUBLES IvA RIVIÈR^-ROUGË 199

M. McDougall de rester à Pembina. Le colonel Demnis, dans une lettre du 27 octobre 1869, parlait non seulement de l'opposition des (Métis français à rentrée de M. MeiDougall dans le territoire, imais aussi de la répugnance des Métis anglais et écossais, dans le cas où un appel; aux armes leur serait fait, à venir en collision avec les Métis français, parce qu'ils voyaient dans ce procédé la certitude d'une guerre de religion et de 'nationalité, dont l'issue était difficile à prévoir. .Les Métis anglais et écossais semblent avoir dit, entre autres choses, suivant la lettre du colonel Dennis : Voici notre manière de voir ; nous avons confiance dans la future administration de ce pays sous le régime canadien; en même temps nous n'avons été nullement consultés comme peuple en nous unissant au Canada."

Je fais ce renvoi dans le but de démontrer qu'une 'partie des Métis de toutes croyances religieuses et de races s'opposaient à l'entrée de M. MacDougall dans le territoire, et que les autres n'étaient pas disposés à approuver ses

200 TROUBI^S DË I*A RIVIÈRS-ROUG3

mesures pour assurer son entrée dans ce territoire.

"Le soussigné prend maintenant en considération les événements, qui eurent lieu au commencement de décembre 1869 et qui expliquent la recrudescence du mécontentement parmi les colons de toute croyance religieuse et d'origine.

"Il y eut d'abord la proclamation de M. fMac- Dougall, en date du 1er décembre 1869, émise sans autorité, car, de fait, il n'était pas lieutenant-gouverneur ; puis, pour ne rien dire de plus, la commission extraordinaire donnée par M. MacDougall au colonel Dennis comme lieutenant-gouverneur et conservateur de la paix dans les Territoires du Nord-Ouest, pour lever, organiser, armer, équiper et approvisionner un effectif militaire suffisant dans les dits territoires, pour fins militaires contre les colons.

"Il est certain que les termes de la commission de M. MacDougall au colonel Dennis, dès que la proclamation fut commue des colons, ont dû seuls provoquer les Métis et les irriter fortement.

I,#S TROUBLES DË hA RIVIÈRË-ROUGE 201

" A part cette commission, il y a aussi les faits du colonel Dennis, ci-après, aidés du Dr. Schultz et de quelques colons du Haut-Canada, qui firent tout en leur pouvoir pour lever un effectif composé (principalement de Canadiens, dans le but évident, d'après leur procédés, de combattre les Métis français. Le colonel Dennis et le major Boulton réussirent à enrôler environ soixante ou soixante-dix Canadiens originaires, en grande partie, du Haut-Canada. Le colonel Dennis et -quelques autres Canadiens, invitèrent les Métis anglais et écossais à se joindre à eux, dans leur lutte contre les Métis français, mais ils (refusèrent de s'allier aux Canadiens. Cela appert de deux lettres du colonel Dennis à M. MacDougall, en date du 9 décembre 1869, et 'dans une autre lettre, en date du 8 décembre 1869, adressée au même, mais sans la signature de l'auteur. (On suppose qu'elle a été écrite par M. Snow ou par M. Mair).

"Le colonel Dennis disait, entre autres choses dans la première de ses lettres, en date du 9 décembre. " Je regrette sincèrement d'être obliu gé de vous exprimer mon opinion bien arrêtée

202 htS TROUBLES DE IvA rivièr^-rough

" que Ton ne saurait compter sur la population " parlant l'anglais dans la colonie, comme corps. " dans la disposition actuelle des esprits, pour " appuyer les mesures d'une nature agressive " qu'il pourrait être nécessaire de prendre pour " abattre le parti français maintenant armé eon- " tre le gouvernement." Dans l'autre, il dit : "Je " pense que beaucoup d'entre eux feront tout " maintenant pour ne pas blesser le parti fran- " çais, car ils disent qu'ils ne voient rien de dé- " raisonnable dans la liste des droits que daman- " dent les Français."

Remarquons que le parti français .ne pouvait être alors armé contre le gouvernement, puisque ce dernier n'avait aucun droit sur le Nord-Ouest, et que vis-à-vis ce territoire, il n'était ipas à proprement parler, le gouvernement.

"■L'auteur de la lettre sans signature s'exprime ainsi : " J'ai fait tout en mon pouvvoir pour " organiser un effectif suffisant pour aider à " l'exécution des ordres du colonel Dennis, mais " je crains que toute l'entreprise ne fasse fias- " co. Il y a même des individus parmi la popu-

LES Troubi,e:s de: la rivièr^-rouge: 203

" latiom anglaise, qui sont pires que les Métis " français : je regrette d'avoir à vous le dire, " 'mais cela n'est que trop vrai."

"La colonie écossaise ne se joindra pas à nous ni à aucune autre paroisse protestante, de sorte que ce serait pour nous le comble de la folie que de prendre des mesures agressives, car nous serions accablés par le nombre. Nous avons dans ces deux paroisses tout le désavantage, tant en nombre qu'en armes."

"Ces extraits démontrent indubitablement que si les Métis français prirent une part plus active au mouvement, ils ne reçurent pas d'opposition de la part des Métis anglais et écossais.

Le colonel D émois, dans son rapport en date du 8 décembre 1869, dit que l'évêque McCrea, l'archidiacre MeLean et quelques autres dans la colonie, demandaient qu'on ne prit pas de mesures agressives.

Le colonel Dennis, dans un mémorandum d'ordre aux Canadiens enrôlés, en date du 4 décembre 1869, ordonnait aux Canadiens de quitter le village et de se rendre à la colonie écos-

204 iv£s troubi^ds de: ivA rivière)-roug£

saise, où il les rencontrerait et leur assignerait des quartiers propres à la défense.

"Dans un autre mémorandum, en date du 16 décembre 1869, "e colonel Dennis réitère en effet les mêmes ordres aux Canadiens enrôlés, et même dans sa lettre du 9 décembre 1869, il terminait en recommandant à la population, qu'il avait fait mettre sous les armes, de cesser toute action.

" Le colonel Dennis dut s'enfuir de la colonie, au milieu de la surexcitation des esprits, laissant, semble-t-il, les Canadiens derrière lui; et ce procédé eut «pour résultat l'emprisonnement d'un certain nombre des ces Canadiens qui s'étaient enrôlés pour servir sous ses ordres. Il est facile de comprendre toute la provocation que la conduite du colonel Dennis a dû causer au «milieu des colons, ainsi que l'esprit de haine qu'elle a dû susciter parmi les colons contre les soi-disants Canadiens ou le parti canadien. Le colonel Dennis et son parti se préparaient tout le temps à faire la guerre pour leur propre compte, sans être autorisés par une autorité légale, et les colons les regardaient comme des

tés ïRôtrÈtÉs ï)E îyA hivièré-roucs 205

envahisseurs, tout comme ils eussent considéré des sauvages qui eussent envahi la colonie.

" Il est opportum ici de renvoyer Votre Excellence à une commission donnée par le colonel Dennis, le 16 décembre 1869, avant son départ de Pembina, à un nommé Joseph Monkman, un sauvage de la colonie de la Rivière- Rouge; l'objet de cette commission était de donner une prétendue autorité à M. Monkman, afin d'inciter certaines tribus sauvages à prendre part à une guerre à mort contre les Métis français de la Rivière-Rouge. Cette commission est conçue dans des termes d'une nature si extraordinaire, qu'on a cru bon de ne pas la faire imprimer parmi la "correspondance et documents" qui forment le document A.

"On a pu se procurer, il y a quelques jours seulement, l'original de cette commission du Sauvage Monkman. Il est à espérer qu'il ne l'a pas montrée à beaucoup de personnes. Une copie de cette commission est jointe à ce mémorandum comme se rattachant aux procédés relatifs aux troubles de la Rivière-Rouge.

"Nous allons maintenant parler du très mal-

heureux et très déplorable mouvement tenté sans autrorisation encore par le major Boulton et son parti, pour faire la guerre contre lies colons au mois de février dernier, lequel eut pour résultat la capture du major Boulton et de plusieurs de ses partisans et la capture, pour une seconde fois, du malheureux Scott, qui avait été pris auparavant, puis relâché.

" M. Smith qualifie ce imouvement, dans son rapport, comme le plus malheureux, et dit que le mouvement fut blâmé par la grande majorité des colons anglais et écossais, qui se plaignirent amèrement de ceux qui Savaient organisé, et regrettèrent cette tentative, parce qu'elle avait pour résultat de rendre Riel tout puissant dams la colonie.

"Le mouvement non autorisé du major Boulton mit les colons de toutes races et croyances religieuses dans une position très difficile. Ce nouveau mouvement, qui avait le caractère d'une invasion militaire dans la colonie de la Rivière-Rouge, a dû exciter, naturellement au plus haut point, la violence des sentiments de la majorité de la population ainsi que de Riel.

ivSs troubles ds l,a rivière-rouge; 207

" Riel et ses compagnons, dans leur extrême désir -de protéger la population de la Rivière- Rouge contre toute invasion de leur territoire, par les mouvements non autorisés des Canadiens, ont dû, très vraisemblablement, s'emporter jusqu'à la rage et ils ont dû décider, au milieu de l'effervescence de leurs esprits, de faire périr quelques-uns des soi-disants envahisseurs canadiens, pour servir d'exemple à tous les autres téméraires envahisseurs, selon leur manière de voir.

"Il semble, par le rapport de M. Smith, que le majoir Boulton devait être la victime ; mais il obtint son pardon et fut relâché par Riel et le coup fatal tomba finalement sur le malheureux Scott, qui nonobstant toutes les remontrances et représentations, fut si cruellement fusillé ; en vertu de la sentence d'une prétendue cour martiale. Il semble, par les événements qui ont transpiré avant l'exécution du malheureux Scott, que plusieurs s'adressèrent à Riel, pour demander que la vie de Scott fut épargnée, comme celui qui tenait sa vie entre ses mains. Il est certain que des appels seuls furent faits à

208 htS TROUBLES DË LA RIVIÈRE-ROUGB

Rièl pour sauver la vie de ce pauvre homme, comme si on ne pouvait tenter autre chose pour sauver l'infortuné Scott. 'Riel a dû être sous .1a fausse impression qu'en ordonnant l'exécution de Scott, il mettait la colonie à l'abri de tout danger d'invasion future et se conformait aux sentiments de la majorité de la population. Depuis ,1a perpétration du malheureux acte de l'exécution de Scott, cet acte a été discuté dans la colonie de la Rivière-Rouge et il appert par le New Nation (un journal publié dans le territoire) du 13 mai dernier, qui accompagne ce mémorandum, qu'une certaine partie, du moins, de la population ne regardait pais, ce semble, la perpétration de cet acte avec le sentiment d'horreur qui s'est manifesté en ce pays ou en Angleterre.

" Il semble aussi que Riel, depuis la perpétration de cet acte odieux, a continué apparemment de jouir de la confiance de la majorité de la -population comme chef politique, et cette confiance ne semble pas avoir été ébranlée par sa conduite au sujet de l'exécution de Scott.

"Il est bien difficile, au milieu d'une grande

Ï,$S TROUBI^S D£ IvA RIVIÈRË-ROUGË 209

effervescence politique, de (prévoir et apprécier les actes de violence qui en sont la conséquence.

"■Comme preuve de la disposition des esprits, le soussigné renvoie Votre Excellence au edmpte-rendu d'une assemblée qui eut lieu à Toronto, loris de l'arrivée du Père Ritchot et d'Alfred Scott, deux des délégués nommés par la Rivière^Rouge pour s'entendre avec Votre Excellence, à laquelle quelqu'un aurait dit qu'ils devraient être lynchés ; et personne ne peut dire ce qu'il serait advenu, si le Père Ritchot et M. Scott se fussent trouvés à Toronto lors de cette réunion. iLorsque des sentiments aussi violents se manifestent dans une ville civilisée comime Toronto, dans le but de commettre des actes de violente, il est facile de comprendre jusqu'à quel point une population, composée principalement de Métis, ignorant l'administration des lois criminelles et se gouvernant en grande partie d'après ses usages et coutumes, puisse être surexcitée au point de commettre des actes violents, sous un prétexte de proteçh tion et de conservation

210 htS TROUBLES de: la rivièrs-rougs

Bien que ne possédant que des informations incomplètes et n'ayant guère reçu encore, le 8 juin 1870, que la version orangiste des faits du Nord-Ouest, Sir George faisait cependant ressortir de ces faits, dénaturés dans le .sens des adversaires, la puissante et lumineuse démonstration qui suit :

Sir George pouvait se tromper ou être trompé sur certains faits, mais l'économie générale de la haute politique nationale, son instinct patriotique le guidait généralement avec certitude. Il continue comme suit :

"Maintenant, en supposant que Riel et ses associés seraient traduits devant les tribunaux de la Rivière-Rouge pour les susdites offenses criminelles et pourraient en obtenir un verdict de culpabilité, après toutes les circonstances, faits et événements qui ont transpiré dans la colonie de la Rivière-Rouge durant les derniers sept mois, Riel et ses associés répondraient naturellement, dans leur défense pour se justifier de l'accusation de haute trahison, de rébellion et

d'avoir fait la guerre, qu'ils n'ont jamais eu l'intention de soustraire le territoire de Sa Majesté à l'allégeance de Sa ^Majesté, de faire la guerre ou de se révolter contre Sa Majesté. Ils prétendraient que tout ce qu'ils ont fait avait .seulement, pour objet, d'effectuer l'organisation d'un gouvernement local temporaire, afin de protéger les vies et la propriété des colons de la Rivière-Rouge, en l'absence de tout gouvernement local organisé par Sa Majesté ; afin de résister aussi aux invasions non autorisées et aux tentatives de leur faire la guerre. Sans parler de l'irritation des esprits causée au début par les partis d'arpenteurs, ils prétendraient que si leurs procédés ont été illégaux, ils l' étaient moins que :

" I ° Les procédés de M. MacDougall, qui, "de fait, a usurpé les droits/' privilèges et pouvoirs de lieutenant-gouverneur du territoire, alors qu'il n'avait pas ce titre; qui a émis une proclamation "illégale et sans autorité," et la commission extraordinaire au colonel Dennis

212 i^s Troublés dë la rivièr£-roug£

et qui a donné, en vertu de sa prétendue autorité, à l'indien Monkiman, "une eotnimission dans "le but d'inciter les Sauvages à faire la guerre ''contre la colonie de la Rivière-Rouge par tous "les 'moyens possibles; "

u2° Que les procédés du colonel Dennis et "de ses associés, qui ont organisé, sans aucune "autorité, le premier mouvement et la première "bande d'immigrants canadiens, dans le but de "faire la guerre contre les colons de la Rivière- " Rouge et d'envahir leur territoire;

"3° Que les procédés du major Boul-ton et de "ses associés, qui ont organisé le second mou- "vement et la seconde bande d'immigrants canadiens, dans le but de faire la guerre contre "les colons de la Rivière-Rouge, et d'envahir "leur territoire." "En réponse à l'accusation "de rébellion, ils renverraient : "

"i° A la déclaration en date du 8 décembre, signée par John Bruce, comme président et Ivouis Riel, comme secrétaire, dans laquelle ils disent qu'ils avaient l'intention de résister à l'autorité du Canada (qui de fait n'avait alors auçupe autorité, ta cession n'étant pas suçota

IËS TROUBLES DE IyA RIVIÈRE-ROUGE 213

faite), et non à celle de Sa Majesté, et qu'ils s'opposaient à ce que le Canada leur imposât une forme despotique de gouvernement, contraireiment à leurs droits et intérêts comme sujets anglais, et dans laquelle il est dit aussi qu'ils étaient disposés à entamer des négociations avec le gouvernement canadien, "qui "pourraient être avantageuses pour le bon "gouvernement et la prospérité de la population."

2° A leur nomination de délégués, lorsqu'ils " ont été invités à le faire par l'autorité de la " Reine et du gouvernement canadien,"et à tous les procédés extérieurs du gouvernement provisoire et de la convention dans la colonie, durant lesquels ils ont «maintes et «maintes fois exprimé le désir, ainsi que le désir des colons, de se joindre à la confédération canadienne, pourvu que leurs droits et leurs privilèges leur fussent garantis, et proclamé qu'ils n'avaient ni le désir ni l'intention de rampre leur allegéance à Sa Majesté!

"Us prétendraient aussi que rétablissement

dtt gouvernement local "était devenu nécessai-

re " et qu'il devint un gouvernement de facto, en tant que le faible gouvernement politique de la Compagnie de la Baie d'Hudson reçut, par la passation de l'Acte de Y Amérique Britannique du Nord, un coup qui l'affaiblit énormément, "et qu'il reçut le dernier coup fatal pour "la proclamation illégale et non autorisée" de M. MacDougall, laquelle eut pour résultat de "détruire" le bon effet que devait produire la proclamation de Votre Excellence en date du 6 décembre 1869. "Ils renverraient à l'opinion du gouverneur MacTavish," exprimée dans plusieurs de ses lettres au sujet du pouvoir affaibli et inefficace de la Compagnie de la Baie d'Hudson, par suite du transfert en perspective du territoire du Canada et des événements qui eurent lieu plus tard, et ils renverraient indubitablement à isa lettre en date du 9 novembre

Ils prétendraient aussi que leur organisation locale était basée sur les habitudes de la population, et avaient particulièrement pour objet de' les protéger et de résister à l'invasion des Canadiens, à la manière de leurs pères, lors-

TROUBLES DE) I,A RIVIÈR£-ROUGD 215

qu'ils résistaient à une invasion des Sauvages, et conformément à la pratique suivie dans la colonie, depuis la guerre de 1812 entre 3a Compagnie du Nord-Ouest et la Compagnie de la Baie d'Hudson.

"Quant à l'accusation du meurtre du malheureux Scott, accompli dans l'intérêt -de cette rébellion, ils prétendraient que "l'acte a été commis étant nécessaire," pour mettre la population à l'abri de toute invasion des (Canadiens ; que l'acte a été commis "dans l'exercice du "pouvoir local du gouvernement de facto," qu'on ne saurait "les en rendre responsables individuellement,'' vu qu'il a été, jusqu'à un certain point, le fait de la population et que la responsabilité de cet acte, si elle retombe sur eux, jusqu'à un certain point, "doit retomber plus "encore sur les actes illégaux et les diverses in- "vasions non autorisées des Canadiens qui ont "provoqué ce fait regrettable par leur tentative " de faire la guerre contre les colons.

"Le soussigné est enclin à croire que Riel et "ses associés ne pourraient pas, dans toutes les "circonstances du cas, être trouvés coupables à ,

"la Rivière-Rouge, ou même par un jury en "Angleterre ;" et que, dans ce cas, il importe d'examiner, lorsqu'il faut rétablir la paix dans la colonie de la Rivière-Rouge, si l'exclusion de Riel et de ses associés, impliqués dans l'exécution de Scott, de toute amnistie qu'il plairait à Sa Majesté d'accorder "n'aurait pas un mauvais effet " et ne contribuerait pas à perpétuer un sentiment d'irritation, alors qu'il est pres- >que certain que, s'ils étaient exclus et accusés de haute trahison, de "rébellion et du meurtre de Scott," dans l'intérêt de cette rébellion, ils seraient déclarés "non coupables" par un "jury "de leurs compatriotes, choisis d'après les lois "et règles établies dans cette colonie."

"Dans le cas où une amnistie serait accordée, "le soussigné suggérerait qu'elle s'appliquât à "ces Canadiens qui prirent part sans autorité à k"ces conspirations ou essayèrent de faire la guerre contre les colons, afin qu'ils ne puissent "pas être traduits par la suite devant aucune "cour criminelle" par des personnes qui voudraient satisfaire une vengeance.

"Finalement, le soussigné suggère, dans le

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cas où une amnistie générale serait accordée par Sa Majesté, qu'elle -comporte une condition qu'elle ne s'appliquera à aucune personne qui, ayant pris part aux troubles durant la période mentionnée dans la pétition, "résistera à l'autorité de Sa Majesté," lorsque le futur lieutenant-gouverneur de Manitoba entrera dans; ses fonctions

("Signé) Geo.-E. Cartier,

"Ministre de la Milice, et "Ministre Intérimaire de la Justice?**