XV. SÉTHON

Séthon , qu'Hérodote place avant Psammitique , fut un roi extrêmement pieux, et qui fut récompensé de sa piété. Sanacharib^ comme l'appelle Hçrodote, roi des Assyriens , étant venu attaquer TE^fpte avec une nom-

i54 RAPPROCHEMENT GÉNÉRAL

Lreuse armée , Séthon se trouvoit dans le plus grand embarras. Ses gens de guerre , qu'il avoU privés des douze arpents de terre assignés auparavant à chacun d'eux , ne voulolent plus servir. Il eut recours au dieu Vulcain ^ dont il étoit le prêli'e. Ce dieu lui apparut , le consola^ Tencouragea, et envoya pendant la nuit une multitude de rats qui rongèrent les carquois , les arcs et les attaches des boucliers des Assyriens; ceux-ci furent obligés de s'enfuir avec une grande perte^

J'ai déjà cité M. RoUin, et j'en pourrois citer plusieurs autres, qui i^egardent ce conte d'Hérodote, comme une altération visible de l'histoire dISzéchias roi de Juda , miraculeusement délivré de Tarmée de Seun^chérib;, roi des Assyriens*

Je crois , après tout ce qu^on a déjà vu de l'histoire d'Egypte , qu'on ne peut plus en douter. Les Egyptiens ont extrait cet endroit de TEcriture , parce qu'il y est mention d'eux; les Juifs attendoient, mais inutilement^ leur secours.

Le nom de Séthon est une indication du fait même, du désastre de l'armée de Sennachérib. Seth , comme l'atteste Plutarque, étoit un des noms de Typhon, le mauvais principe , à qui les Egyptiens attribuoient tous les désasti^es. Cela étoit fondé sur tuphan, qui , en caldéen et en arabe , signifie déluge , inondation , submeih sion. Xét signifie aussi en hébreu « massacre ; et xêth , perte , corruption. On voit d'où vient le nom de Seth , ou Séthon -y du désastre de l'armée de Sennachérib.

Les Egyptiens font Séthon prêtre de Vulcain. Cela vient du nom même d'Ezéchias , en faveur de qui ce désastre fut opéré. Ezéchias , en hébreu ézqmeu , aiu^a été interprété comme de zûf^ qui signifie flamme, étincelle ; ou zqq , qui signifie foudre ; et zea aui*a été pris

DE L HISTOIRE d'ÉGYPTE, i55

pour le nom de Dieu ie , ou ieue. On sait que Yulcaiu étoit pour les païens le dieu du feu, qu'il fondoit les métaux*

Pour la piété de Séthon , ce fut la vertu d'£zécliias , le plus pieux des rois de Juda.

Quant 4 la multitude des rats , envoyée pendant la nuit, Horus , auteur égyptien , nous apprend dans ses Hiéroglyphes ' , que le rat étoit le symbole d'un désas-» tre entier, d'un désastre subit, d'un désastre qui fait tout disparoitre; parce que le rat gâte et endommage tout.

Les douze arpents enlevés aux gens de gaerre, sont une altération de l'enlèvement de la plus grande partie des douze tribus qui partageoient la terre d'Israël. Les Assyriens en avoient dispersé dix , du temps même d'Ezécbias. On voit pourquoi Hérodote ne })lace les douze rois et Psammi tique (qui sont formés des douze tribus et de leur schisme], qu'après le roi Séthon. Les Egyptiens ont confondu et le schisme et la dispersion des dix tribus , n'ayant rien à mettre dans l'intervalle.

C'est immédiatement après cerègae de Séthon , qu'Hérodote parle de changement arrivé dans le cours du soleil. On peut voir sans peine que c'est la rétrogradation de l'ombre , opérée miraculeusement par le prophète Isaïe , en faveur d'Ezéch ias.

On auroil pu s'épargner des dissertations avec des calculs astronomiques sur ce point et sur quelques autres. Il faut cependant avouer qu'aujourd'hui que la littérature est plus répandue , on n'a pu aisément soupçonner des altérations pareilles; mais on doit aussi sentir que

* Hor î Hirroglyph. L i , n, 47» Ayayt<T|jLov ^e ^yjlovv7j{, pv» Çuypa- ^ovviVy ittitêh tvavltt ccr6r<0y , ft.iaivtt xai a;(pT)a6ou

l56 RAPPROGHBMEl^ïT OÉKÉRAL

toutes les lumières des hommes sont bien foibles contre la vérité de Dieu même.