Chapitre IX
Toys les Sauuages de la Nouuelle-France, sont quasi tous les vns comme les autres, particulièrement pour les habillemens et leurs costumes : mais comme ils sont différons en leurs façons de vie et en leurs langages, nousles distinguerons en deux, à quoy se rappor-
De la Nouvelle- France.
tent toutes les Nations de ces Pays-iey : sçauoir l’Algonquine et la Huronne ; toutes les nations qui habitent le costé du Nort, tant bas que haut, sont tous Algonquins, et ne different, pas beaucoup de langage, sinon comme le Poiteuin différé du Prouençal ou du Gascon ; du costé du Sud il y a encore les Abnaquiois, les Acadiens, les Socoquiois, et toute la nation du Loup, qui tiennent plus de l’Algonquin que du Huron
En haut les Outaoüac, les Ncz-pereez, et toutes ces autres grandes nations, parlent presque tous Algonquin.
D’autre costé la nation du Pet un, la nation neutre, tous les Iroquois, les Andastoé, parlant la langue Huronne, quoy que les Dialectes soient beaucoup différons, comme l’Espagnol, l’Italien, le François different du Latin.
Mais entre la langue Huronne et l’Algonquine, il y a autant de différence que du Grec au Latin.
Mævrs et Productions
Les Algonquins sont errans, et ne viuent que de chasse et de pesche, ne sçauent ce que c’est de cultiuer des terres ; et vniuersellement toutes les nations qui ont rapport à la langue Algonquine. Au contraires, les H lirons, Iroquois et toutes les nations qui ont rapport à la langue Huronne, sont sédentaires, ont des bourgades, font des champs, cultiuent la terre, trafiquent chez les autres nations, sont plus policez, ont comme des Officiers parmy eux pour toutes sortes de choses.
Faisons la description de la vie des Algonquins, apres quoy nous parlerons de celle des Hurons.
L’Algonquin, comme j’ay dit, est errant et vit de chasse et de pesche ; et pour cét effet ils ont de petits vaisseaux, que l’on appelle icy canots, fait d’écorce de bouleau, et renforcez par dedans de demy-cercles de bois de ce-
De la Navre lie- France.
dre : cela est fait si proprement qu’vu homme seul porte aisément vu de ces petits vaisseaux, quand il est question de trauerser les bois, pour aller d’vue riuiere à vue autre ; et cependant il s’y ambarque, luy, sa femme et, ses enfans, ses armes, sa maison et le reste de son bagage. Il y a des canots de deux, de trois, de quatre, et de cinq brasses.
Leurs maisons consistent d’ordinaire en trois escorces de bouleau, qui ontenuiron chacune vue aulne de large, et trois à quatre aulne de large, et trois à quatre aulnes de long, qui se plient comme fait vn tableau quand il sort de chez vn Peintre : ils estendent ces escorces le soir quand ils sont arrivez, sur trois ou quatre perches en rond, qui vont en pointe vers le haut, en sorte que la cabane est ronde, large par en bas, et réussissant par le haut. C’est d’ordinaire la femme qui fait la cabane, qui descharge le canot, al-
Mœurs et Proclvctions.
lume le feu, et dispose le souper, pendant que l’homme allant faire vu tour dans le bois, va voir s’il ne trouuera rien à tuer. La femme doit^aussi disposer le lit, allant couper là proche vn paquet de branches de sapin, qu’elles estendent sur la terre pour se coucher ; c’est elle qui doit couper et apporter tout le bois necessaire pour la maison. Quand les hommes ont tué quelque animal, c’est aux femmes à aller quérir la viande : car elles leur seruent comme des porte-faix, elles écorchent les animaux, elles en estendent et font secher les peaux, elles les passent apres pour s’en couurir ; car nos Sanuages ne vont pas nuds, comme font ceux qui sont du costé des Isles Saint Christophle, seulement ils ne se couurent point les bras, sinon quand il fait grand froid.
Les Saunages généralement parlant, tant hommes que femmes, sont fort bien-faits ; et
De la Novvelle- France.
on en voit fort peu parmy eux qui ayent des defauts de natvre, comme d’estre louches, bossus, boiteux, à moins qu’il ne leur soit arriué par accident.
Ils sont bazanez, les enfans qui naissent sont blancs comme des François, et cette couleur bazanée ne leur vient qu’auec l’aage. Les hommes n’ont point de barbe, ils ont tous les cheueux noirs et gros, tant hommes que femmes, se les graissent fort souuent. Les Algonquins les portent d’ordinaire forts longs.
Ils sont naturellement timides, cruels, dissimulez, complaisans, ingrats, surtout les Algonquins, hardis demandeurs : mais le plus grand mal que i’y vois, c’est qu’ils sont extrêmement vindicatifs, et garderont vingt ans le dessein de se venger, sans le faire paroistre ; cependant cherchent tousiours l’occasion d’auoir quelque pretexte qui les mette à couuert.
Mœvrs et Productions
Ce n’est point leur coustume de faire paroistre leur rancunes ouuertement, comme de se battre à la rencontre, ou seul à seul, comme on fait en Europe. Vn homme seroit odieux parmy eux qui l’auroit fait ; et comme ils sont heureux d’auoir occasion de faire piece à leurs ennemis, et estre à couuert, C’est vne des eau-
ses qui les rend si passionnez pour s’enyurer, estimans que quand ils ont frappé ou tué quelqu’vn dans leur yuresse, cela 11e leur est point à deshonneur, disans que c’est la boisson qui l’a fait et non pas eux ; cependant ils volent de joye dans leurs cœurs de s’estre vangez : de là vient que les Sauuages 11e boiuent quasi iamais que pour s’enyurer, et ensuite faire piece à quelqu’vn qui leur aura rendu quel déplasir, ou pour assouurir quelque autre passion brutale, comme de violer vne fille ou femme. C’est ce qu’a fort bien reconnu Monsieur notre Euesque, et ce qui
De la No cvelle- France.
l’a rendu si zelè à s’opposer à ceux qui donnoient de la boisson aux Sauuages, dont ils s’enyuroient incessameut, et don naissoient des desordres funestes, que la pieté des gens de bien ne pouuoit supporter : Car il est très-
certain que les Sauuages ne boiuent point par
délicatesse, ny par nécessité; mais tousioiurs pour quelque manuais dessein : et cela est tellement vray, qu’on n’auoit iamais veu, ny entendu parler parmy les Sauuages, des maux qui se sont faits depuis qu’on leur a donné de ces boissons enyurantes: car les Sauuages de leur naturel ne sont point capables de grandes malices, comme sont les Européens ; ils 11e sçauent ce que c’est que de jurer. Quoy qu’il y en ait parmy eux quelques- vus qui soient larrons, ils ne dérobent iamais auec effronterie, ny mesme auec adresse, du moins les Algonquins, quoy qu’ils ne manquent pas d’esprit.
Mævrs et Productions
Ordinairement tons les Saunages ont l’esprit bon, et il est bien rare de voir parmy eux de ces esprits buses et grossiers, comme nous en voyons en France parmy nos paysans. Ils craignent plus vue simple réprimandé de leurs parens ou de leurs Capitaines, que l’on ne fait en Europe les roues et les gibets ; car vous ne voyez point de desordre parmy eux, quoi que les peres et les meres n’ayent point de chastiments pour leurs enfans,non plus que leurs inferieurs ou leurs chefs, que des paroles de réprimandé; et i’en ay veu qui se sont empoisonnez; d’autres se sont pendus, ou pour auoir receu, ou de peur de receuoir vne correction de leurs parens. ou de leurs Capitaines, et cela pour quelques petites fautes qu’ils auoient fait. C’est d’où vient que quand il s’est fait vn meurtre, on 11e s’en prend point à celuy qui l’a fait, mais aux Capitaines, qui sont obligez de satisfaire aux
De la Nouvelle- France.
pareils du défunt ; et comme la satisfaction est considérable, et que cela donne de la peine au Capitaine, cela donne y ne telle confusion à celuy qui a fait le mal, que quoy qu’on ne luy dise rien, il se bannit ordinairement le reste de ses iours, et cela retient tous les autres en bride.
Ils respectent beaucoup leurs Capitaines et leur obeyssent promptement, surtout quand ils ne sont pas vicieux : car quand ils le sont, ils les méprisent fort, disans, qu’un homme qui ne peut pas se commender soy-mesme est incapable de commander autruy.
Ils ne sont point d’ordinaire auaricieux ; cela vient de ce qu’ils ne se soucient lias de rien amasser (particulièrement les Algonquins) qui viuent au jour la iournée : ils n’ont point de
soin.
Mœvrs et Productions
La libéralité parmy eux est estimée ; c’est d'ou vient que les Capitaines sont ordinairement plus panures que les autres : car quand ils commencent à paroistre, ils donnent tout, pour attirer l'affection de leurs gens, qui par apres leur font plusieurs presens, et les nourrissent quand ils commencent à vieillir.
Ils ne sont point plus braues les vus que les autres, les meilleurs chasseurs sont les mieux accommodez.
Ils ne sçauent ce que c’est de se faire seruir, chacun se sert soy-mesme.
Le mestier des hommes Algonquins, c’est d’aller à la chasse, à la pesche et à la guerre’ en traitte aux Nations esloignées, et d’escorter les femmes quand elles vont en des lieux dangereux, faire les canots, et voila tout ; pour le reste ce sont les femmes qui le doiuent faire.
De la Nouvelle-France.
Quand ils vont en voyage, et que leurs femmes vont auec eux, la femme nage dans le canot aussi bien que l’homme. En voila assez dit des Algonquins.
Venons maintenant à vue vie et des coustumes bien differentes qu’ont les nations de la langue Huronne, tels que sont tous les cantons des Iroquois. Ils sont sédentaires, comme i’av déjà dit, et bastissent des bourgades. Ce sont les hommes qui font les palissades et les cabanes, qu’ils font en forme de berceau, fort haut et large ; couuert depuis le haut jusques au bas de grosse écorce de Fresne ou d’Orme : les meilleures de ces cabanes sont couuertes d’écorces de Cedre, mais elle sont plus rares.
Ils abbatent du bois, et deserte pour faire des champs. Quand le bois en est bruslé, c’est aux femmes à les ensemencer ; car ce sont les
Mœvrs et Prodvctions
femmes qui font toutes les semences, cerclent le bled et en font la récolté : ce sont elles qui le moulent, autrement le pilent : car les Sauuages n’ont iamais eu l’vsage des Moulins ; l’ayant réduit en farine, elles en font du pain, ou vne espece de boüillie auec de l’eau et quelque assaisonnement, lorsqu’ils en ont, ce qu’ils appellent Sagamité : car les femmes sont les Cuisinières et les Boulangères.
Les hommes trauaillent encore à faire des canots, des armures et des rets ; mais ce sont les femmes qui filent le fil : les hommes tiennent les conseil, deliberent des affaires, c’est à dire ceux qui sont de naissance pour cela ; car les Capitaines viennent de pere en fils, et entrent au conseil lorsqu. ils sont en vn aage meur et qu’ils ont montré auoir l’esprit bien fait.
De la Novvelle- France.
Ce sont les hommes qui vont à la chasse, à la pesche, et à la guerre : les Iroquois ne vont point en traitte chez les autres nations Sauuages, car ils sont haïs de tous : les Hurons y alloient fort, et trafiquoient quasi par tout le Pays,
Les hommes s’occupent encore à faire des plats et des cuillères de bois. C’est aussi eux qui font les champs de tabac, et les calumets ou pipes qui leur seruent à fumer : les femmes font les pots de terre, comme aussi quantité de petits ouurages propres à leurs vsages, que ie 11e d’ecriray point pour n’estre connu en France. Elles seruent de porte-faix, et il faut que ce soit elles qui portent tout ce qu’il y a à porter.
I’ay appris depuis peu que les Iroquois et les Iroquoises se font servir par leurs esclaues, qu’ils ont en grand nombre tant d’hommes que de femmes.
Mœurs et Productions
Continuation sur le mesme Sujet*
