LES CINQ COLONIES D^AUSTRALIE ET LA TA8MANIE

///. — Les cinq colonies d'Australie

et la Tasmanie.

L'Australie avant 1851. — La colonie de Victoria.

— La colonie la plus importante est la Nouvelle-Galles du Sud. On y compte, en 1851, 360 000 habitants et 15 millions de moutons. La partie sud de la Nouvelle-Galles, le district de Port- Philipp, en fut détachée en 1851 et forma la colonie indépendante de Victoria. Le district de Port-Philipp avait été exploré en 1803 par ordre du gouverneur de Sydney. L'expédition entra dans la baie de Port-Philipp, en reconnut les rivages, mais les jugea mal pourvus d*eau. Son chef déclara que le pays était tout au plus bon pour les kanguroos; c*est là pourtant que devait être bâtie Melbourne. L'expédition de 1803 s'en alla fonder le premier établissement anglais en Tasmanie et Port- Philipp resta désert pendant plus de vingt ans. De 1824 à 1831, des colons arrivèrent, les uns de Tasmanie, les autres du Swan- River, où ils étaient venus avec la malheureuse expédition de Peel; tous se mirent à l'élevage ou à la culture sans acheter les terres. Alors le gouverneur de Sydney intervint. En 1838, il envoya un détachement de police à Port-Philipp, ordonna de vendre les terres aux enchères conformément à la loi et fit construire une prison et un tribunal. Melbourne était fondée. La population du pays s'accrut vite : elle s'élevait à 10000 habitants en 1840, à 77000 lors de la séparation en 1851. Victoria était alors par le nombre de ses habitants la deuxième colonie d'Australie. Elle avait obtenu dès sa fondation un Conseil législatif en partie élu, sur le modèle de celui de Victoria.

L'Australie méridionale avait les mêmes institutions représentatives depuis 1850. La Compagnie de colonisation qui avait amené les premiers émigrants dans ce pays, continuait à y posséder des rentes et des terres, mais elle ne jouait plus aucun rOle actif.

L'Australie occidentale, après l'essai malheureux de 1829, fut colonisée en 1838 par une Compagnie analogue à celle de

TAuslralie méridionale, mais avec peu de succès. En 1840, elle n*avait que 2 300 blancs. Sa capitale, Perth, fondée en 1829, n'était qu'un groupe de cabanes. La Compagnie n'avait pas voulu de convicls. Les colons en réclamèrent et en obtinrent en 1850, alors que la déportation avait été supprimée presque partout. L'envoi des condamnés était à la chaîne de la métropole.

L'exploration des steppes et des déserts intérieurs avait été commencée par les gens de la Nouvelle-Galles du Sud, qui avaient franchi les Montagnes Bleues, et par les colons qui s'étaient établis en Australie méridionale. En 1836 fut achevée la connaissance du réseau du Murray. De 1839 à 1840 Eyre, parti de l'Australie méridionale, découvrit le lac salé qui porte son nom, traversa d'est en ouest la grande plaine sans arbres et reconnut que l'arrière-pays de l'Australie du Sud et de l'Australie occidentale était un désert sans pluies et sans sources. De 1844 à 1845, Leichhardt (it la première traversée du continent de la côte du Queensland au golfe de Garpentarie, et trouva le pays moins sec et moins désert qu'on ne s'y attendait. En 1847, il partit de nouveau de la côte est, avec une caravane de chevaux <5hargés d'eau et de provisions, pour traverser le continent dans sa plus grande largeur; il perdit tous ses chevaux et mourut de soif dans les déserts du centre.

La Terre de Van Diemen avait attiré de nombreux colons parce qu'elle est moins chaude et moins sèche que l'Australie. En 1850, elle comptait 70 000 habitants et venait immédiatement après Victoria pour le chiffre de sa population. Proportionnellement à l'étendue de l'île, c'était la population la plus dense de toute TAustralasie. Aussi croyait-on à cette époque que Van Diemen avait plus d'avenir que la Nouvelle- Galles ou Victoria •elles-mêmes. Les indigènes, réduits à 200 et déportés dans des Ilots en 1834, disparaissaient rapidement; le dernier homme mourut en 1862, la dernière femme en 1876. Les colons récla- -maient depuis longtemps des institutions représentatives sur le modèle de la Nouvelle-Galles, et la fln de la transportation qui leur était particulièrement désagréable parce que leur budget -en payait les frais. On leur donna satisfaction sur le premier