LES CINQ COLONIES D'AUSTRALIE ET LA TASMANIE

les villes). Victoria est désormais la colonie la plus peuplée de [Australie.

Après 1855, la population des champs d*or ne s*agile plus; du reste les gisements de pépites 8*épuisent, on est obligé d*altaquer les couches de quariz aurifère avec des broyeurs et des machines coûteuses. Les diggers misérables font place aux ingénieurs et aux ouvriers des grandes sociétés de capitalistes. Les chercheurs d'or qui n'ont pas fait fortune deviennent de petits cultivateurs et surtout des ouvriers des villes. L'exploitation de l'or ne perd rien de son importance jusqu'en 1861 (en moyenne 280 millions ' sont exportés chaque année). Ensuite elle baisse pour ne se relever que dans la période contemporaine.

En 1858, des mines d'or moins importantes que celles de Victoria furent découvertes en Queensland et en Nouvelle-Zélande.

Le brigandage s'était beaucoup développé en Victoria et Nouvelle-Galles du Sud pendant la fièvre de l'or. Des bandes de coureurs de buisson {bushrangers) attaquaient les voyageurs et pillaient les convois. Le bushranging a été réprime à l'aide d'une police à cheval. La dernière grande bande fut détruite en Nouvelle Galles dans l'année 1867.

Établissement du régime parlementaire dans les colonies australiennes. — Les réformes de 1841 à 1850 avaient donné aux quatre principales colonies australiennes un Conseil législatif partiellement élu. Les libéraux réclamaient depuis longtemps que l'Assemblée représentativo fût complètement élue et que le pouvoir exécutif fût confié à un ministère responsable.

Le gouvernement responsable fut établi en Australie à la suite des elTorts d'un groupe de libéraux dont les principaux furent Charles Wenlworth, le « premier Australien • *, l'Ecossais John Dunmore Lang, minisire presbytérien, historien et publicisle, et un avocat sorti du peuple, James Marlin. Les premiers projets de constitution furent discutes dès 1852. En 1854,

1. La producUon totale de l'or dans le monrle s'est élevée de 450 millions de francs en 1846 à 750 millions en 1852 (ISH, Californie; 1851, Australie).