CHAPITRE XX

De 1781 à 1799.

I. — Les Etats-Unis sous la première Constitution fédérative (iy8i-iy88).

Détresse financière. — Après avoir consacré cinq années à la conquête, par la guerre, de Tindépendance proclamée en 1776, les Etats-Unis en consacrèrent sept autres à se donner un gouvernement fédéralif. Cette période d'élaboration fut remplie pour eux de tant de troubles, de discordes, de misères économiques, d'incertitudes sur l'avenir, que leurs historiens l'ont appelée la « période critique ». Elle commence en 1781, Tannée de la prise de Yorklown, et finit en 1788 avec l'adoption, par une majorité des États, de la conslitution fédérale définitive, sortie des travaux de la Convention de Philadelphie.

Les anciennes colonies anglaises s'étaient unies en 1776 pour un objet spécial, l'effort à accomplir pour arracher à l'Angleterre la reconnaissance formelle de l'indépendance. Elles tenlèrent vainement de gagner à leur cause le Canada, conquis vingt années auparavant sur les Français.