CHAPITRE XV

De 1784 à 1799.

/. — Avant la Révolution française.

ITVilliam Pitt, ses collègues et son roi. — L'homme (VEtat de vingt-cinq ans que les élections de 1784 * venaient d'affermir au pouvoir, est peut-être le plus anglais des hommes, et, au moins dans la période pacifique de ce qu'on pourrait appeler son règne, le plus grand ministre parlementaire de tous les temps. Sa mince figure rose et volontaire formait un parfait contraste avec la grosse figure noire et passionnée de Fox, qui allait être son compétiteur jusqu'à la mort presque simultanée des deux rivaux. Son père, le grand Chatham, si différent de lui, chérissait ce fils cadet; il l'avait nourri, comme un ministre-né, d'éloquence classique et d'arithmétique. Il ne put lui communiquer son imagination shakespearienne et sa passion dramatique. Beaucoup de présence d'esprit, de possession de soi, d'abondance sonore et lucide, parfois échauffée d'une sincère ardeur humanitaire, voilà les qualités dominantes du second Pitt. Le temps lui avait manqué, il lui manqua tou-