CHAPITRE XVII

De 1789 à 1799.

A défaut (le génie, Charles III avait montré une intelligence et une application qu*on ne connaissait plus aux rois d'Espagne depuis Philippe II. Il laissait TEspagne en progrès, respectée et prospère. Malheureusement, son successeur était incapable de continuer son œuvre, et il arriva une chose curieuse : TEtat mal gouverné faillit se perdre, mais le mouvement de renaissance intellectuelle commencé sous Charles III ne se ralentit point et se développa même plus librement sous un gouvernement faible et capricieux qu'il n'eut fait sous un gouvernement fort et conscient. A la fin du règne, l'État espagnol était ruiné, mais l'esprit national avait fait de tels progrès que l'émancipation politique de l'Espagne était désormais assurée.

Charles IV. — Né àNaples le 12 novembre 1748, Charles IV avait un peu plus de quarante ans quand il monta sur le trône. Sensuel et dévot comme Philippe V, grand chasseur comme son père, il avait vécu jusqu'à son avènement dans le désœuvrement auquel la défiance des rois d'Espagne condamnait les « princes des Asturies ». Il avait eu dans sa jeunesse des explosions de violence terrible ; au lieu de faire l'éducation de sa volonté, on n'imagina rien de mieux que de l'atrophier : le