L'AUSTRAL ASIE DÉMOCRATIQUE

anglaises, et même les rattacher au Dominion. Des ouvertures ont été faites par le Canada à la Jamaïque, qui les a repoussées (1884). La même année, la Dominique demandait le libreéchange avec les Etats-Unis ou Tannexion à ce dernier pays. Les Etats-Unis sont en effet pour les Indes Occidentales le meilleur marché pour la vente de leurs denrées et surtout du sucre, qui a été jusqu'ici leur principal produit. L'Angleterre ne leur en prend pas, puisqu'elle achète à meilleur compte le sucre de betteraves du continent. Les Indes Occidentales, jadis si prospères, traversent une longue crise qui se terminera quand elles auront trouvé un débouché. Le plus avantageux pour elles parait être les Etats-Unis; le plus désirable dans l'intérêt de l'empire anglais serait le Canada.

//. — UAustralasie démocratique : les essais

de fédération australienne.

Les colonies australasiennes ne sont pas encore fédérées ; mais les quatre principales, Victoria, Nouvelle-Galles, Nouvelle- Zélande, Australie méridionale, ont à peu près les mêmes productions et la même vie politique et sociale; la Tasmanie resiée agricole, le Queensland et l'Australie occidentale, pays neufs, semblent destinés à suivre la même évolution que les colonies plus développées. On peut donc réunir dans une seule élude les traits caractéristiques de l'histoire contemporaine des sept colonies australasiennes. Ce sont des États centralisés (la constitution de la Nouvelle-Zélande, fédérale depuis 1852, a été remplacée par une constitution unitaire en 1857), avec une population européenne, de formation moderne, concentrée en grande partie dans des villes industrielles, avec des institutions démocratiques et une législation sociale très avancée.

La laine et l'or. — La principale production de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande est toujours la laine des moutons; cet article fournit la moitié des exportations totales de ces pays : depuis plusieurs années on a appris à congeler la viande,

116 COLONIES ET DÉPENDANCES bl ROYALME-UNl DEPUIS 1870 *

les œufs, le beurre, le miel, de façon à les transporter jusqu'en Angleterre sans qu'ils perdent autre chose qu'une partie de leur saveur : cette industrie se développe de plus en plus en Australie. Enfin le blé commence à être cultivé en assez grande quantité, surtout en Australie méridionale, pour pouvoir être exporté. La surface consacrée à l'élevage s'étend de plus en plus vers l'intérieur; celle des cultures a été poussée, grâce à des travaux d'irrigation, dans des régions qu'on croyait à jamais désertes.

La partie septentrionale du Queensland, dont le climat est tropical, a des cultures de canne à sucre. Mais les principales ressources du pays sont les moutons, le bétail et les céréales introduits par des Européens. La Tasmanie et le Queensland sont restés presque exclusivement agricoles. Dans les autres colonies l'industrie s'est développée à la suite de la première découverte des métaux précieux. La production de l'or avait baissé après 18G1 ; mais elle a remonté ea Victoria, et de nouveaux gisements ont été découverts récemment au Queensland et surtout en Australie occidentale. L'Australie produit aujourd'hui pour 230 millions d'or environ et vient sous ce rapport après les Etats-Unis et sur le même rang que le TransvaaI. L'argent a été aussi récemment découvert en Nouvelle-Galles. Près de 5 millions de tonnes de houille sont extraits chaque année à Newcastle et à Wollongong (Nouvelle-Galles). La Nouvelle-Zélande a, elle aussi, des gisements houillers. Une partie du combustible extrait est vendu aux navires, le reste consommé dans le pays. Les usines à vapeur ont commencé à s'installer pour la fabrication du suif, la filature, la métallurgie. Mais l'industrie ne s'est véritablement développée que dans la province de Victoria, où il a fallu employer la masse d'ouvriers accourus pendant la période de l'or ; encore leur a-t-on donné du travail surtout dans les chemins de fer de l'Etat. Les fabriques travaillent pour la consommation locale; leurs produits doivent être protégés par des droits de douane contre la concurrence anglaise et australienne.

Les blancs, les indigènes, les Chinois. — La population de l'Australasic est très peu dense. La colonie la plus peu-