Voir ci>de8sous, chapitre xiv

200 L'EMPIRE ROMAIN D*ORIBNT

Héraclius s'est allié aux Bulgares contre les Avars; en 635, il a nommé patrice leur khan Kouvrat ; mais les Bulgares sont devenus promptement dangereux. Vainqueurs des armées grecques, notamment de Constantin Pogonat (679), ils imposent leur domination aux tribus slaves que les empereurs avaient admises dans les provinces. Justinien II, pour ressaisir le pouvoir, s'allie à leur khan, Tervel, à qui il donne le titre de César. Ainsi se fonde cet immense empire bulgare qui fut si redoutable pendant quatre siècles. Môme dans les pays d'Europe que conserve TEmpire, l'hellénisme recule devant l'élément slave. Salonique, la forteresse de l'hellénisme en Macédoine, doit se défendre, en 675 et 677, contre les Slaves et les Bulgares.

Mais, au vu" siècle, l'Empire ne compte point de plus dangereux ennemis que les Arabes *. Après la mort d'Héraclius leurs conquêtes continuent, ils enlèvent à l'Empire Chypre (647-648), Rhodes (653-654) et pénètrent en Afrique par la trahison d'un gouverneur grec. Les compétitions qui s'élevèrent ensuite au sujet du khalifat divisèrent les Arabes et par suite ralentirent quelque temps leurs progrès. Constant II, détesté à Constantinople, voulut s'établir en Italie, reprendre Rome comme capitale, et lutter à la fois contre les Lombards et les Arabes d'Afrique. Il partit en 661 ; il mourut assassiné en Sicile, sans avoir rien fait de sérieux (668). Sous Constantin Pogonat, Constantinople fut, pour la première fois, assiégée par les Arabes; pendant plusieurs années, de 669 à 675 (ces dates varient selon les sources), les attaques durèrent, mais sans succès. Elles prii-ent fin par la destruction d'une flotte arabe sur les côtes de Pamphylie (675), et le khalife de Damas consentit même à payer un tribut annuel à l'empereur. Malheureusement Justinien Rhinotmète, blessé que le tribut lui fût payé en pièces arabes et non en pièces à l'effigie impériale, rompit le traité et se fit battre à Césarée (692). Alors, tandis qu'ils achevaient la conquête de l'Afrique et entraient à Carthage en 697 (la ville fut détruite et Tunis s'éleva à côté), les Arabes en Asie s'emparèrent successivement de Tyane (707), d'Héraclée du Pont (708).