Capilulaire de

Histoire générale. I. 23

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de tact et d'habileté. Mais, dans l'ordre intellectuel, il fut vraiment novateur. II eut, à un haut degré, le sentiment des nécessités supérieures de la civilisation, appréciant et propageant l'instruction à tous les degrés, s'entourant des hommes les plus éclairés de son époque : Thistorien Paule Diacre et le grammairien Pierre de Fisc, qu'il ramena d'Italie; Leidrade, qu'il appela de Bavière; Théodulf, poète d'origine gothique; Alcuin, qui vint d'Angleterre. Les efforts de Charlemagne aboutirent. Jusqu'au vui° siècle, la décadence intellectuelle continue sans relâche; depuis, le progrès recommence. Pour l'histoire des idées, plus encore que pour celle des institutions, c'est bien là qu'il faut placer le commencement du moyen âge, après la fin de l'époque romaine barbare. La littérature profane disparue, la littérature chrétienne ne lui avait guère survécu. Quelques vies de saints, quelques annales d'une absolue sécheresse, voilà les seuls monuments de l'activité intellectuelle du vn° siècle et de la première moitié du vm°. A partir de Charlemagne, l'aspect change. En Gaule, en Germanie, sont créés, avec le concours de l'Eglise, des foyers qui ne s'éteindront plus. Dans l'histoire de la civilisation occidentale, le règne de Charlemagne occupe une place essentielle. « Il e«t encore plus difficile ici que partout ailleurs de résumer les faits, de les présenter en forme de tableaux. Les. actes de Charlemagne en faveur de la civilisation morale ne forment aucun ensemble, ne se manifestent sous aucune forme systématique; ce sont des actes isolés, épars : tantôt la fondation de certaines écoles, tantôt quelques mesures prises pour le perfectionnement des offices ecclésiastiques et le progrès de la science qui en dépend ; ailleurs, des recommandations générales pour l'instruction des clercs et des laïques; le plus souvent, une protection empressée pour les hommes distingués, et un soin particulier de s'en entourer. Il n'y a là rien de systématique, rien qu'on puisse apprécier par le simple rapprochement des chiffres et des mots \ »

Le principal centre d'études fut, au temps de Charlemagne, l'école du palais, dirigée par Alcuin (783-804). Il était originaire