LE TONNEAU

Il y avait une fois, dans la ville de Strasbourg, eu Alsace, un tonnelier nommé Rudulf qui avait amassé de grands biens. Néanmoins il continuait à exercer sa profession, et on le voyait souvent,^ au milieu de ses ouvriers, leur donner'^ l'exemple du travail. Cette grande activité n'était malheureusement inspirée que par le désir d'ac quérir, car Rudulf était ambitieux, avare, insatiable, et bien rude^ aux pauvres geus.

Un jour qu'il achevait un tonneau devant la porte de son chantiex', vint à passer ime femme ^ jeune encore, mais

1 Mon ami, !My dear. * <« twVdj'Wj-/, yci arenowdead.

2 ft!« mort Itoîtjfé, is dead and bas * on le voyait souvent, ho was been chcked. often seen.

^ lie (uera plus personne, will ' donner, giviu • '■■' ttinf^).

never kill auy one more. ^ l/isn rude, vei-v barsh.

■s / hii nvoif bien dit. Now I ^ *"'«< à passir .me femme, a

had told him. woiiuin bapf>eueii lo pass.

■1 jjâle et si délabrée, qu'on lui aurait dou.ié de cinquante :i cinquante-cinq ans.^ Ses pieds étaient meiu-tris ])ar lea (-■ailloux de la route, ses traits hâlés par le soleil, ses membres endoloris par la fatigue. — Mon bon monsieur, (lit-elle a Eudulf, ayez compassion d'une pauvre voyageuse: je ne vous demande pas d'argent, mais donnez-moi seuleluent un verre d'eau ; j'ai bien soif.^

— La rivière est là-bas,^ répondit brusquement le tonnelier; ne vais-je pas quitter* mes occupations pour rafraîchir une misérable mendiante 1

— Vous n'avez pas besoin de vous déranger;^ appelez seulement un de vos ouvriers.

— Personne ne bougera ! s'écria Rudulf. Parbleu ! s'il m'arrivait une seule fois d'accueillir ^ un vagabond, ils se diraient tous les uns aux autres -J "Le tonnelier Puduli dunne gratis à boire et à manger,"^ et ma maison serait bientôt pire qu'une hôtellerie. Allons, passez votre chemin, la belle,^ et laissez-moi en repos.^''

L'étrangère lança à Rudulf des regards d'indignation : — Mauvais riche,^^ dit-elle, je rends gi-âces au cieP^ de ni'avoir douée du pouvoir des miracles, parce que je puis t'infliger le châtiment que tu mérites. Il me suffirait d'un signe poiir te faire ^^ ramper sous la forme d'un Kerpent, ou voler sous celle d'un hibou ; mais je veux que ta punition soit ^* utile à tes semblables et à toi-même, en t'amenant ^^ à reconnaître tes fautes. Tu m'as refusé une

' q'iC on lui (umiit donné . . .ans, 8 donne gratin à hoire et à man-

tliat one would liave taken her to ger, supplies people with drink and

/•lo . . . years old. victuals gratis.

^ f ai hiensotf jla.xnxeïythivs.iy. ^ Allons, passes votre chemin, la

^ là-has, over there. helle, Corne, go your way, rnj

* ne vais-je pas quitter, I ani going beauty. [alone.

forsooth to leave. i" laissez-moi en repoi, leave me

^ Vous n'avez pas hesoin de vous u Mauvais riche, You rich man

déranger, You need not disturb without compassion for the pocr.

yourself. 12 j^ rends grâces au ciel, I give

•> Parhlen I s'il m'arrivait une thanks to (I thank) Heaven.

sev/e fois d'accueillir, Why to be i^ Ji ^^g suffirait d'un signe pour

sure, if I were for once only to te faire, A mare sign would be

rt'ceive. enough for me to make you.

^ ils se diraient tons les uns anx i'*;e veux que . . . soit, I inteud . , .

autre.", they would ail say to earh to be.

oïlier. 15 en l'amenant, by bringing you.

zoutte d'eau ; eh bien,^ je te condamne à remplir d'eau le tonneau que tu viens d'achever.^

A ces mots, l'étrangère disparut sans qu'on pût ^ deviner comment. Rudulf eût bien voulu ne pas exécuter* cette sentence ; mais, poussé ^ par une force irrésistible, il chargea son tonneau sur ses épaules, et s'achemina vera le Rhin. Il y plongea son tonneau. Mais quelle fut sa stupeur quand, après l'y avoir laissé quelque temps, il l'en retira complètement vide !

— Qu'est-ce donc,^ s'écria-t-il, devenant pâle d'épouvante ; ^ et à plusieurs reprises '^ il remit sou tonneau dans les flots; mais ils bouillonnaient à l'entour sans y pénétrer.

Kudulf, au désespoir, rentra chez lui,^ prit quelque argent,^*^ et partit sans rien dire à sa femme, sans embrasser ses petits enfants, pour aller chercher une source où il lui fût permis ^^ de puiser. Le pauvre méchant homme n'en trouva point : ^- au milieu des ruisseaux, des fleuves, des torrents, son tonneau restait à sec.^^

Alors Rudulf fut saisi d'une conti-ition profonde, et il s'écria en se frappant la poitrine : ^^ — Mon Dieu! il faut donc que je vous aie bien offensé ! ^^ J'ai donc à expier par bien des pleurs ^"^ les souffmnces des malheureux^" que j'ai refusé de secourir ! Si j'ai repoussé leurs prières, ne repoussez pas la mienne, Seigneur ! ^^ jugez-moi par mon avenir, et non par mon passé ! Recevez-moi eu grâce,^^ et daignez accepter la promesse que je fais d'être désormais charitable !

1 eh bien I well ! money.

' tu viens d'achever, j'ou hâve ^^ il lui fût permis, he might be

)ust finished. aUowed. [any.

3 sav^ qiCon pût, without any ^ n'en trouva point, diduot ûnd one belntr able. ^ à sec, drj- (without \rater).

■* eûi bien, voubj ne pcbs e.vêcuter, '^^ en se frappant la poitrine,\3QSit-

would hâve been very glad not to ing his breast. exécute (would fain "hâve avoided '^ il faut donc que je von* aie

esecuting-). bien offensif I must then hâve

'' poussé, impelled. offeniled you very much !

*> Qu'est-ce doac ? How now? i** bien des pleurs, many te.ars.

^ pâle d'épouvante, pale -with '" des malheureux, of the poor

lerro-. [times. people.

^ a plusieurs reprises, several ^^ Seigneur! 0 Lord !

3 «ii^-acAfô /iu', retumed home. ^ Recevez-moi en yrAce, J-ooi

*'' Quelr/ue argent, a sraall sum of upon me mercifully.

Eu disant ces mots, Rudulf versa une larme, une seule larme de repentir !

Et cette larme remplit tout le tonneau ! — (E. de La