LA PIECE D'EAU DES SUISSES; OU, LES PETITS PATINEURS

C'ÉTAIT à Versailles. Il faisait un rude hiver.^^ La grande pièce d'eau des Suisses,^^ creusée de main d'homme,^'^ en face de^^ cet autre palais souterrain appelé l'Orangerie et au-dessous des hauteurs du bois de Satory, était prise en '^ntier,^*' et semblait inviter les enfants à transporter leurs jeux sur sa glace. Les enfants sont faciles à entraîner,^^

1 pourquoi avoir mis la fête, why i" il a soin des siens, he takes did we fix tlie entertainment. care of his owii.

2 en a2^prenant, on hearing. ^^ Enfin, il s'est corrigé, In

3 Serait-ce cela ? Perliaps this short, he has amended.

might be it ? 12 jl faisait un rude Jdver, It waa

■* 7» «ce, document. a severe wintei.

^ que, which. i^ des Suisses, ' of the Swiss '

s tu as fait sortir de ma poche, [This is the name given to it].

came out ofmj' pocket through you. ^* de main d'homme, by the hand

'■ fjue, as. of man.

S (/«oiçuêce «01^, anything what- ^^ en face de, opposite.

ever. is prise en entier, frozon ail over.

^ En ne pe^-dant point, As he ^"^ faciles à eiitiaîner, easily leJ

nevc loses. away.

surtout quand il s'agit de leur plaisir.^ Le jilui.sir le.« rend ténicraii'cs et leur caclie le dangei\- Aussi vous pensez bien qu'il ne manquait pas de ces jeunes fous^ sur la pièce d'eau des Suisses, qui luisait au soleil comme un immense miroir. Ils se pressaient, ils se poussaient ; c'était à qui * passerait le premier, à qui ferait la plus belle gliijsade ; ^ et puis quand l'un d'eux se laissait tombei- ''' sur la glace humide, c'était " un long rire, un rire de franche gaîtc qui l'accompagnait^ dans sa chute ; et quand il ne s'était pas fait trop de mal,^ il s'efforçait lui-même, quoique un peu honteux au fond, de mêler un mot joyeux aux pcrçanta éclats de rire.

Parmi les spectateurs qui les examinaient du bord de l'eau,^" il y en avait un, jeune comme eux, dont ces enfanta se moquaient tous beaucoup, car il ne prenait aucune part à leurs plaisirs, et ils l'auraient presque taxé de lâcheté s'il n'avait pas eu la l'éputation d'être un vigoureux compere,^^ qui les eût mis bientôt à la raison d'un revers de sa main.^^ C'était Ilippolyte Lefort, enfant de onze ans à peine, qui navait jamais su glisser, lui,^^ parce qu'il ne trouvait cela bon à rien qu'à ^* tourmenter les pai'ents, et qu'à se casser MU bras ou une jambe ; mais qui, eu revanche, avait appris u nager comme un poissun, parce qu'on lui avait dit que c'était utile dans l'occasion,^^ ne serait-ce que ^^ pour sauver la vie à ses semblables.^^

^ il s'ac/it de leur plaisir, their i* du. lord de l'eau, from the

pleasure is concernée!. bank,

- leur cwcJie . . ., conceals ... ^i un vùjoiweux compère, a de-

from them. temiined dog (fellow).

* A tiisi vous pensez bien qu'il ne i- gui les eût mis bientôt à la rai-

want/auit pas de ces jei(.nesjous, So son d'un revers de sa main, who

you may think there was no lack woiild soon hâve set them to rights

(thei-e was plenty) of those foolish vrith a back stroke of his hand.

yovin-^ fellows. ^' qui n'avait jamais su glisser,

■* c'était à qui, they vied who. lui, who had never leamt to slide,

5 à qui ferait la phis belle (/lis- not he.

sade, who should slide best. ^* ne trouvait cela bon à rien

^ se laissait tomber, happened to qu'à, thought that was of no use

fall. excej)t to.

^ c'était, there was. ^^ dans Voccasion, occasionally

8 qui l' accom2iagnait, accom- (on emergencics).

panying him. ^'' ne serait-ce que, were it only.

" il ne s'était pas fait trop de mal, ^'^ sts semblables, one's (O'ir^

ne Xiod not buil hiinself too much. follow -créatures.

Ils se moquaient donc à demi-voix^ d'Hippolyte Lefort, qui u'y prenait garde,^ et qui semblait préoccupé de chosea bien plus sérieuses.

Mais voilà que tout à coup ^ les éclats de la folie se changent eu quatre épouvantables cris, auxquels répondent à quatre reprises* des cris non moins effrayants partis^ du bord de la pièce d'eau. Un craquement s'était fixit entendre.*' La glace avait d'abord étincelé sous les pieds qui la foulaient, comme les rayons d'une étoile, et puis un gouffre s'était ouvert, où allaient s'enfoncer un à un'' lea miprudcnts qui s'étaient hasardés sur ce fragile parquet, et que nulle force humaine ne pouv<xit arrêter dans le ranide essor qu'ils s'étaient eux-mêmes doun.l^ Quatre malheureux enflmts disparurent sous la glace. L'épouvante et la pitié étaient générales, et pourtant personne, personne ne s'élançait à leur secours : leurs camarades s'étaient enfuis à l'aspect d'un danger qui avait failli les perdre tous.'^ Je me trompe : ^"^ il y avait non loin de là un enfant qui arrachait à la hâte ses souliers, se dépouillait de sa veste.^^ En trois bonds il avait fendu la foule ^^ qui restait là béante, et qui ne l'avait pas même aperçu, que ^^ déjà il plongeait dans l'eau glacée. On ne le vit que ^* quelques minutes après, quand il sortit du trou fatal, ramenant par les cheveux un des noyés qu'il déposa sur l'herbe. Ce courageux enfant, c'était Hippolyte Lefort. En ce moment, ce fut^^ un cri d'étonnementet d'admii-ation. Hippolyte l'entendit àpeine ; il était déjà à la rechorfihe ^^ d'un second no3'é, qu'il ne tarda pas aussi à ramener^'' à la vie. Demi-mort qu'il était de fatigue et de froid, on ne put cependant le retenir, et, pour

1 <l demi-voix, in an under ^ qui avait failli les jjerdre iou.i,

tone. whicli had nearly been the deatll

- w'y prenait garde, took no of them ail.

notice of it. i" Je me tromj^e, I am mistaken.

3 voilà que tout à coup, behoid u i)iygie^ jacket.

ail at once. 12 avait fendu la fou! e, had forced

■• à quatre reprises, four times. his way through the crowd.

^ partis, coming (proceeding). i'^ que, when.

^ s'était fait entendre, had been 1* On ne le vil que, He was seeu

heard. only (He was not seen until).

'' un à un, one after another. ^^ ce fut, there was.

8 essor qu'ils s'étaient eux-mêmes i" cl la recherche, in search.

don-iê, motion which they had '^'^ il ne tarda pas aussi à ramener.

given to theniselves. ho likewise soou bronght back.

la troisième fois, il plougea dans le gouffre. Mais, cette fois, il fut long à remonter sur rcuu : on frémissait pour lui, ou :lésespcrait déjà de le revoir, lorsqu'enfiii, pâle, chancelant, il revint déposer près des deux autres s;i troisième couquête ; et, grelottant, sa chemise gelée sur su peau, les oheveux hérissés de glaçons, les lèvres violettes et les yeux fermés, il tomba sans force aucune,^ expirant à côté de ceux qu'il avait si noblement sauvés.

Une femme était accourue - durant ce temps, une femme éplorée, et qui faisait retentir l'air de ces mots : '• Mon fils, où est mou fils?" C'était la mère d'Hippolyte. Elle le retrouva, sou fils,^ mais dans l'horrible état où je vous l'ai . dépeint. Enfants, si vous avez jamais bien compris ce que c'est que l'amour d'une mère^ qui ne vit que pour son fils, qui va mourir s'il meurt, jugez quelles furent les douleurs et les déchirements de celle-ci. Elle se jeta sur lui, le réchauffant de son corps, de son haleine, le suppliant de rouvi'ir les yeux, de l'apiieler sa nièi"e. Il les rouvrit en efifet à moitié, et, lui tendant la main,^ il répondit : " Ma mère ! . . ." Il avait retrouvé l'existence en entendant cette voix chérie qui le priait de vivre.

Mais ce n'est pas tout ; il y avait là deux mères ; celle d'Hippolyte d'abord, et puis celle du quatrième enfant, qu'il n'avait pu sauver, et qui sans doute en ce moment achevait de mom*ir^ sous la glace. Cette pauvre mère, elle avait aussi appelé son fils, et son fils n'avait pas répondu ; elle s'était élancée vers l'endroit où l'on avait déposé les trois enfants retirés de l'eau. Pas un d'eux n'était son fils. Lapauvi-e mère ! elle était presque jalouse ; elle en voulait presque à" Hippolyte Lefort d'avoir^ délivré les trois autres enfants, puisqu'il n'avait pu lui rapporter le sien. Le désespoir la prit ; la malheureuse '•*

'^ sans force aucune, \yiiho\it any half opened them, and, holding

strength (eompletely exhausted). out his hand to her.

- é'att accounte, had run up. ^ achecait de mourir, was fast

3 Elle le retrouva, son jils, That dyiag away.

son of hers she found again. " elle en voulait presque à, she

■» ce que c'est que l'amour d'une almost had a gi-udge ag^nst.

mère, what the love of a mother is. * cC avoir, for h.iving.

5 II les ruavrit en effet à moitié, ^ la malheureuse, tlie uufortu-

el, lui ienda ut la main, Ele in fact nate wonian.

fillait elle-même se précipiter dans le gouflfre pour expirer près de son enfant, quand Hippolyte, qui avait recouvré quelques forces,^ échappant aux bras - de sa propre mère, retint l'autre par ses vêtements, et, lui promettant de lui rendre son fils, se jeta, pour la quatrième fois, sous la glace.

On attendit deux mortelles minutes ; rien, Hippolyte ne revenait pas. Oh ! vous eussiez vu alors un déchirant spectacle d'amour maternel ; vous eussiez vu ces deux mères dont l'une semblait dire à l'autre : Vous me tuez mon enfant ^ pour sauver le vôtre ; et l'autre qui, l'œil égaré, la tête perdue,* ne trouvait pour réponse que * ces mots : " Mon Charles ! mon pauvre Charles ! "

C'était à ^ faire pleurer les plus insensibles. Voilà pourtant " à quoi vous exposez vos parents dans vos jeux imprudents, malheureux enfants !

Hippolyte ne revenait toujours ^ pas, et tous les yeux des spectateurs, fixés sur la pièce d'eau, témoignaient une inquiétude qui augmentait à chaque seconde ; enfin, à une certaine distance de l'ouverture d'où il était parti, on entendit un bruit sourd,^ comme celui d'une tête qui se serait efforcée de briser la glace pour se faire un passage.^*^' Aussitôt on se mit à l'œuvre, et, à l'aide d'une hache ^^ la glace est rompue en cet endroit, et montre de noviveau le sublime vainqueur avec Charles, l'enfant de cette femme, qui n'en croyait pas son regai'd,^^ et qui, allant de l'un à Tautre, ne savait plus ^^ lequel elle devait appeler ^^ son fils. Quaut à l'autre mère, à celle d'Hippolyte, que toutes les bouches complimentaient, elle hésitait entre les pleurs de

1 quelques forcex, some stren^th 8 toujours, however.

^part of hid strength). 9 bruit sourd, hollow noi=!e.

- écltappant aux Iras, escaping i*" ^^o^r se faire un passage, to

(avoiding) tho gi-asp. make its way through.

3 Vous me tuez mon enfant, You i^ à Vaille d'une hache, with the

are killing my own child. help of a hatchet (with a hatchet).

^ Vœil ê(/arê, la tête perdue, with i^ ^^'^^ croyait -pas son regard,

m]d looks, and distracted. coiild not believe her ej'es (en,

^ ne trouvait pour réponse que, thereupon).

couM find no other answer than. ^^ ,jg savait plus, no longer

" C'était d, It wa.s enough to. knew.

7 Voild pourtant, Yet this is. ^* devait appeler, was to call.

tristesse et les larmes d'uu juste orgueil. Elle avait droit d'être si fiore de sou enfant !

On avait eu le temps de préparer à Hippolyte des vêtements chauds qui le reçurent à sa sortie de l'eau. On ranima son corps épuisé, que souteuait encore la conscience d'une grande et belle action.^ On le porta, escorté de* ses quatre trophées, dans la maison la plus voisine de ^ la pièce d'eau des Suisses, et il fut l'objet de l'admiration et de tous les soins des personnages les plus marquants* de la ville, qui allèrent tous le visiter. Le préfet le désigna d'une manière spéciale au ministre de l'intérieur,^ qui, ne trouvant pas^ que la médaille ordinaire fût suffisante pour une si éclatante preuve de courage et de désintéressement, donna au jeune Hippolyte Lefort, âgé de onze ans, la croix d'honneur.'^ Il l'avait bien méritée.

Toutefois il garde encore la trace des souffrances qu'il endura à la suite de ^ son action. Ses membres sont engourdis parfois comme ceux d'uu vieux soldat qui se serait trouvé ^ à nos guerres de Russie. ^° Ce sont ^^ de nobles blessures, des blessures gagnées en sauvant ^- des hommes, et qui sans doute valent bien ^•^ celles que l'on gagne en les détruisant. — (Léon Guéuix.)