LE SAPEUR DE DIX ANS

Il y avait en 1812, au 9* régiment de ligne, un petit tambour qui n'avait que dix ans.^^ C'était un enfant de

1 que soutenait encore la con- the leûrion of honour [A kind of

icience . . . action, which the con- reward, in Franco, for ail sorts of

•ciousness . . . action still sus- people].

tained. ^ à La suite de, conséquent upon.

* de, by. ^ st^eriiit trouvé, h:id (Las) heen 3 la maison la pliis voisine de, ^^ guerres de Russie, liussian

the nearest house to. wars.

■■ dts -personnaijes les pbis mar- i^ Ce sont, Thcy are.

quauts, of the niost considérable -- en suavant, by saving.

people. ^^ valent bien, arc worth qtiite

* d'une manière spéciale au as much (are quite as good) as. ministre de Uintêrieur, in a spécial ^* de dix ans, ten years old. manner to the home minister. ^' tambour qui n'ai'ait que dix

6 7ie trouvant pas, not deemincf. ans, drvimmer who was only ten

7 la croix d! honneur, the cross of years of âge.

troupe^ qui s'appelait Frolut de son véritable nom,^ mais que les soldats avaient surnommé Bilboquet.^ En effet, il avait un corps si long, si maigre et si fluet, surmonté d'une si grosse tête, qu'il ressemblait assez à l'objet dont ou lui avait donné le nom ; Frolut ou Bilboquet, comme voua voudrez,^ n'était pas, du reste,^ un garçon autrement remarquable. Le tambour-maître ^ lui avait si souvent battu la mesure sur les épaules ^ avec sa grande canne de jonc, que l'harmonie du ra et du fia^ avait fini par lui entrer dans la tête et dans les mains.^ Voilà tout.^'' Mais il ne portait pas le bonnet de police ^^ hardiment suspendu sur l'oreille droite, comme les moindres le faisaient ;^'^ il ne savait pas non plus marcher en se dandinant agréablement ^' à l'exemple ^* de ses supérieurs, et im jour de paye, qu'il avait voulu ^^ laisser pendre son sabre par devant et entre ses jambes comme les élégants ^^ du régiment, il s'était embarrassé les pieds ^"^ en courant et était tombé sur son nez, qu'il s'était horriblement écorché, à la grande joie de ses camarades. On riait beaucoup de lui, qui ne riait de personne, de sorte qu'il n'y avait pas égalité ; aussi avait-il dans ses habitudes un fond de sauvagerie et d'éloignement^^ bien rare à son âge. Mais comment en eût-il été

1 C'était un enfant de troupe, He was a sokUer's child. — [Enfant l'e tro7ipe is said, properly, of a Boldier's son brought up in barracks, at the expense of the State.]

•' qui s'a^rpelait F. de son véri- 'ahie nom, whose real name was F.

* Bilboquet, Cup-and-Ball.

* comme vous voudrez, as j-ou like. ^ du reste, however. •

* tamhour-maitre, corporal of the ilrums.

' lui avait si souvent laftii la mesure sur les épaules, had so often (ïi^iiten timo on Lis slioaldera.

** du ra et du Ba, of the ra and fld [an imitation of the sound of the dnim].

" avait fini par lui entrer dans la tête et dans les mains, liad at last f,^ot into his head and hands.

'" Voilà tout, That was ail.

11 ne portait pas le honnct de police, dîd Tiot wear the forage cap.

1"^ comme les moindres le faisaient, as the lov.p.st did.

1"* il ne savait pas non plus marcher eu se dandinant agréablement, nor did he know how to walk wth a graceful swing.

i-" à l'exemple, afterthe example (in imitation).

1^ un jour de paye, qv!il avait voulu, on a certain pay day, having had a fancy. [quisites).

"' les élégants, the beaux (the ex-

1^ il s'était embarrassé les piecù, he had entangled his feet.

1* aussi avait-il dans ses habitudes un fond de sauvagerie et d! éloignement, and therefore there was (he liad) in his habits an amount of âxed aversion to societv.

autrement]^ Souvent il avait voulu faire comme les autres ; mais, par un guignou inconcevable, il ne réussissait à rien. Quand il jouait à la drogue,- il perdait toujours; et, soit malice dcs^ autres tambours, soit qu'il eût en effet ^ un nez en pomme de terre,^ comme le prétendait son camarade de gauche,*^ qui, tous les matins, lui répétait les mêmes plaisanteries, eu lui disant : Range ton nez que je m'aligne ;'' soit toute autre ^ cause, toujours est-il ciue' la drogue qu'on lui mettait sur le nez le pinçait si horriblement que les larmes lui en venaient aux yeux.^'' D'autres fois, quand on jouait à la main chaude et qu'iP^ était pris, au lieu de frapper avec la main, et des mains de grenadiers, larges comme des battoirs de blanchisseuses, c'était déjà bien honnête,^- on prenait des ceinturons, sans en ôter souvent k'- boucle ; il y en avait ^^ qui s'armaient de leurs gros souliers à clous ^^ et qui s'en servaient ix)ur jouer. Le jeune Bilboquet se levait alors furieux, pleurant de rage et de douleur, il s'en prenait à tout le monde ^^ et ne devinait jamais. Puis, quand on était fatigué de lui avoir ainsi meurtri les mains, ou le chassait^'' en l'appelant cagne et pleurard.^" Le lendemain on retournait à îexercice,-^^ et comme le mallieureux tambour avait encore les mains tout endolories de la veille, les ra et les^a n'étaient pas toujours parfaits, et la canne de jonc du tambour-

1 en eût-il été autrement ï should ^ gQ^i toute autre, whether from it hâve been othevwiso ? any other.

2 [The droijue is a game of " tovjoiirs est-il que, still. cards, played among soldiers and i" See page 6, note ^.

sailors, in which the loser places ^^ quand on jouait à la main

upon his nose a forked stick, like- chaude et qu'il, when they played

wise callcd drogue, and keeps it at hot cookies, and when he (and

until ho has won.] he).

'^ soit malice des, whether it was ^^ c'était déjà lien honnête, that

fron» mischievousness on the part was very l'air (bud cnough) so far.

of the. ^^ il il en avait, there weie some.

* en effet, in reahty. i'' gros souliers à clous, thick

* xm' nez en pomme de terre, a (heavy) nailed shoes.

oose like a potatoe (in the shape i^ il s'en, jirenaità lovt le monde,

»f a potatoe). he laid it upon every oue.

6 camarade de gauche, left-hand ^'' on le chasmit, they would comrade. drive him away.

7 Range ton nez q^e je m'aligne, i*" cagne et 2'leurard, a coward Put your nose aside that I niay and a blubberer.

Iceep the line. '" à l'exercice, to practice.

AMUSANTES ET INSTRUCTIVES. 8à

maître venait immédiatement rétablir la mesure.^ Vous comprenez qu'il y avait de quoi dégoûter Bilboquet des^ plaisirs militaires ; aussi, comme je vous le disais tout à l'heure, il était très peu communicatif, et se tenait toujours à l'écart.^

Un jour, c'était le 12 juillet 1812, le général reçoit de l'Empereur l'ordre de s'emparer d'une position qui était de l'autre côté d'un énorme ravin. Ce ravin était défendu par une batterie de six pièces de canon qui enlevait des files entières de soldats, et pour arriver à l'endroit qu'avait désigné l'Empereur,* il fallait ^ s'emparer de cette batterie. A ce moment le régiment de Frolut était sur le bord de la Dwina ; car l'histoire que je vous rapporte s'est passée " dans la fameuse campagne de Paissie : tout à coup on voit arriver au grand galop '^ un aide de camp du général qui apportait l'ordre à deux compagnies de voltigeurs ^ de s'emparer de cette batterie. C'était une opération hardie, où il y avait à parier que périraient plus des trois quarts de ceux que l'on y envoyait ;^ aussi les voltigeurs, malgré leur intrépidité, se regardèrent-ils entre eux^" en secouant la tête et en haussant les épaules :^^ on en entendit même quelques-uns, et des plus anciens, qui dirent tout bas ^- en grognant et en se montrant les canons : Estce qu'il croit, le général, que ces cadets-là crachent des pommes cuites ?^^ Ou bien : ^* Est-ce qu'il a envie de nous

1 rétablir la mesure, to restore the odds were tliat more than

time (tomakehimkeeptimeagain). three-foiirths of those sent (whom

" il y avait de quoi dégoûter one sent— who were sent) there

Billoquet des, it was enougli to would perish — in which more than

give Cup aud Bail a dislike for (for three-fourths of those sent there

the). were almost sure to perish.

•* se tenait totijours à Cécari, i" aussi ... se regardèrent-ils

always kept aloof. entre eux, and se . . . looked at

4 qu'avait désigné F Empereur, ono another.

which the Emperor (Napoléon) il en haussant les épaules, sLi'ug-

had designated. ging their shoulders.

^ il fallait, it was necessary. ^^ tout bas, in a very low tone of

^ s' est 2}assêe, happened. voiee (in a whisper).

'' aw ,(7î-a?i(Z (/rt/o/:), at full gallop. ^^ Est-ce qu'il croit, le général,

8 deux compagnies de voltigeurs, que ces cadets-là crachent des pom-

tvvo companies of light infantry. mes cuites 1 The gênerai thinks that

" où il y avait à parier que them chaps there spit ont bakod

périraient pliis des trois quarts de apples, does he ?

ceux Que l'on y envoyait, in which ^^ Ou bien. Or.

servir en hachis^ aux Cosaques, qu'il nous envoie -deux cents contre cette redoute ?

Soldats ! s'écria l'aide de camp, c'est l'ordre de l'Empereur ; et il repartit au galop.'*

Fallait donc le dire tout de suite, blanc-bec,* dit alors un vieux sergent en assujettissant sa baïonnette au bout de son fusil : allons, allons, faut pas faire attendre le Caporal ; * quand il vous a dit de vous faire tuer, il n'aime pas qu'on rechigne.*'

Cependant il entrait encore '^ quelque hésitation dans la compagnie, et déjà deux fois le capitaine qui les commandait avait donné l'ordre au tambour-maîti-e de prendre deux tambours,^ de se mettre en avant,^ et de battre la charge. Celui-ci ^'^ restait appuyé sur sa grande canne, hochant la tête et peu disposé à ol^éir. Pendant ce temps, Bilboquet, à cheval sur son tambour et les yeux'^ levés sur son chef, sifflait un air de fifre, et battait le pas acjéléré^^ avec ses doigts. Enfin l'ordre venait d'être donné ^^ une troisième fois au tambour-maître ; il ne paraissait pas disposé à obéir davantage, lorsque tout à coup Bilboquet se relève, accroche son tambour à son côté, prend ses baguettes, et, passant sous le nez du tambourmaître, il le toise^* avec orgueil, lui rend d'un seul mot'^

Est-ce qu'il a envie de nou3 rechigne, when he Las once told

tervir en hachis, Has he a mind j'ou to get killed ^to fall bravely)

(Does he mean) to serve us up as he don't like you to look gruff. hash (as minced méat). ^ il entrait encore, there still

* qu'il nous envoie, by sending us was. as . > does ( . . . by sending us so). * deux tarnbours, two daummers.

•* rej)arlit au galop, galloped ' de se mettre en avant, to stand

away (back again). forward.

■* Fallait (vulgar for 11 fallait) '» Celui-ci, But he. donc le dire tout de suite, hlanc-hec, " à cheval sur soa tamhuur et les

Why didn't you say so at once, yeux, astride upou his di-um, and

youngster ? with his eyes.

5 allons, allons, faut pas (vulgar ^^ sijflail . . . et battait le pas a»,-

for il ne faut pas) faire attendre le céléré, was whistling . . . and beat-

Caporal, corne, corne, we niustu't ing a quick march. keep the Corporal waiting. — [Le ^^ venait dêtre donné, Lad j\ist

petit caporal was the familial- name been given.

given to Napoléon Bonaparte by ^* il le toise, he eyes hira from

his soldiers. ] head to foot.

" quaid il vous a dit de vous " lui rend d un seul mot, repays

faire tuer, U u'aime pas qu'on him with one word for.

AMUSAxMTES ET INSTRUCTIVES. 87

toutes les injures qu'il avait sur le cœur,^ et lui dit : Viens donc, grande cagne.-

Le tambour-maître veut^ lever sa canne, mais déjà Bilboquet était à la tête des deux compagnies battant la charge comme un enragé. Les soldats, à cet aspect, s'avancent après lui et courent vers la terrible batterie. Elle décharge d'un seul coup * ses six pièces de canon, et des rangs de nos braves voltigeurs s'abattent et ne se relèvent plus. La fumée poussée par le vent les enveloppe, le fracas du canon les étourdit, mais la fumée passe, le bruit cesse un instant, et ils voient debout, à vingt pas devant eux, l'intrépide Bilboquet, battant, battant la charge, et ils entendent son tambour, dont le bruit, tout faible qu'il soit,^ semble narguer tous ces gros canons qui viennent de tirer.^ Les voltigeurs courent tovijours,'^ et toujours devant eux le tambour et son terri'ole l'ian, rlan ^ qui les appelle ; enfin une seconde décharge de la batterie éclate et perce d'une grêle de mitraille les débris acharnés ^ des deux belles Compagnies. A ce moment, Bilboquet se retourne ^^ et voit qu'il reste à peine cinquante hommes des^^ deux cents qui étaient pai-tis, et aussitôt comme transporté d'une sainte fureur de vengeance, il redouble de fracas : ^^ on eût dit ^^ vingt tambours battant à la fois,i^ jamais le tambour- maître n'avait si hardiment frappé une caisse. ^^ Les soldats s'élancent de nouveau et entrent dans la batteine. Bilboquet le premier, criant à tue-tête ^^ aux Russes :

Les morceaux en sont bons,^'' les voici ; attendez, atten-

1 qu'il avait sur le cœur, which rate remnant.

he had upon his minii. ^'^ se retourne, turns round.

2 Viens donc, grande cagne, ^^ il reste à peine cinqiuinte hom- Come along now, you great mes des, hardly fifty men are left coward. out of the.

3 veut, offers. '^ il redoulle de fracas, he re-

* d^un seul coup, ail at once (at doubles his noise.

the same time). '^ o;i eût dit, you would hâve

* tout faille qu'il soit, feeble as fancied.

it is. ^■' à la fois, at once (at the same

« qtii viennerU de tirer, which time).

hâve just fired. ^^ une caisse, a drum.

7 toujours, still. ^^ à tue-tête, with ail his might

* [An imitation of the Sound of (at the top of his voice).

the drum, ' rub-a-dub.'] '" Les morceaux en sont bons, Tlie

9 les dilrU ac.karnî}, tho despe- bits you hâve leit aie very nico.

«jb histoires

dez!^ Peudaut ce temps Napoléon, monté sur un tertre, regardait exécutL'r - cette prise héroïque. A chaque décharge il tressaillait sur son cheval isabelle;'' puis, quand les soldats entrèrent dans la batterie, il baissa sa lorgnette en disant tout bas : Braves gens ! '.■*

Et dix mille hommes de la garde qui étaient derrière lui se mirent à battre des mains ^ et applaudir en criant :

Bravo, les voltigeurs ! !'' et ils s'y connaissaient, je vous jure.^

Aussitôt, sur l'ordre de Xapoléon, un aide de camp counit jusqu'à la batterie et revint au galop.^

Combien sont-ils ari-ivés 1 dit l'Empereur.

— Quarante, répondit laide de camp.

— Quarante ci'oix ^ demaiu, dit l'Empereur, en se retournant vers sou Major général.

Véritablement le lendemain, tout le régiment forma un grand cercle autour des restes des deux compagnies de voltigeui's, et on appela successivement le nom des quarante braves '^ qui avaient pris la batterie, et l'on remit à chacun la croix de la Légion d'honneur. La cérémonie était finie et tout le monde ^^ allait se retirer lorsqu'une voix sortit du rang et fit entendre^- ces mots avec un singulier accent de surprise :

— Et moi ! moi ! je n'ai donc rien 1 ^'

Le général B. . . . (jui distribuait les croix, se retournr. et vit planté devant lui^* notre camarade Bilboquet, le.'joues rouges et l'œil presque en larmes.

Toi 1 lui dit-il, que demandes-tu ?

Mais, mon général, j'en étais,^^ dit Bilboquet presque en

^ les voici; attendes, attendez! ^ure, and they were good ju'ljres. I

you shall hâve them (hère they warrant you (1 can tell you).

are) ; stop, stop I s revint au galop, eralloped back.

* regardait exécuter, beheld the ^ See page 82, note ^.

exécution of. '^" Ira va, brave men.

s cheval isahelle, dun borse. ^^ tovJ le monde, everybody.

^ Braves gens I Gallant fellows ! '^- jil ndendre, \xitered.

5 se mirent à hattre des mains, ^^ Et moi l moi! je n'ai dont

began to clap their hands. rien l And me ! is there nothing

^ Bravo, les voltigem-s! Dravo, forme, tben?

( WcU donc, — Hurrah for) the light ^■* planté devant lui, stuck rigtl

■jompanies ! in front of hiiu.

" et ils s'y connaissaient, je vmts ^* fen éluij, I was ona

A.MUSANTES ET INSTRUCTIVES. tib

colère ;^ c'est moi qui battais la charge en avant, c'est moi qui suis entré - le premier.

Que veux-tu, mon garçon?' on t'a oublié, répondit le général ; d'ailleurs, ajouta-t-il en considérant que c'était un enfant, tu ea encore bien jeune, et on te la donnera quand tu auras de la barbe au menton ; en attendant, voilà de quoi te consoler.'^

En disant ces paroles, le général tendit une pièce de vingt francs au pauvre Bilboquet, qui la regarda sans penser à la prendre. Il s'était fait un grand silence ^ autour de lui, et chacun le considérait attentivement ; lui demeurait immobile devant le général, et de grosses larmes roulaient dans ses yeux. Ceux qui s'étaient le plus moqués de lui paraissaient attendi-is, et peut-être allait-on élever une acclamation en sa faveur, lorsqu'il releva vivement '' la tête, comme s'il venait de prendi-e ^ une grande résolution, et il dit au général :

— C'est bon, donnez toujours.* Ce sera pour une auti"e fois.

Et sans plus de fîiçons,^ il mit la pièce dans sa poche, et s'en retourna, dans son rang, en sifïïant d'un air délibéré et satisfait.io

A partir de^-^ ce jour, on ne se moqua plus autant du petit Bilboquet, mais il n'en devint pas pour cela plus communicatif ; au conti-aire, il semblait rouler dans sa tête quelque fameux projet, et au lieu de régaler ses camarades, comme ils s'y attendaient,^- il serra ^^ soigneusement son argent.

Quelque temps après, les troupes françaises entrèrent à Smoleusk, victorieuses et pleines d'ardeur ; Bilboquet en

1 en colère, in a passion. taken.

* <r?« suis entré, who got in. * C'est hon, donnez tov jours, Very s Que venx-tu, mon garçon 1 well, let's hâve it, after ail.

Well, my boy, it can't be helped. ^ sans plus de façons, withoiU

* en attendant, voilà de quoi te further ceremony (without any eonsoler, in the mean time, there more ado).

is something to console yourself '" (Vun air délibéré et satisfait,

with. with an easy, satisfied air.

5 Jl s'était fait un grand silence, ^^ A partir de, From.

CVunplete silence prevailed. ^'^ comme ils s'y atiendaie'iit, as

'• vivement, quickly (siiddenîj'). they expected.

' venait de prendre, had just '^ serra, put by.

étaii,^ et le jour même - de l'arrivée, il alla se promener par la ville, paraissant très coûtent de tous les visai^es qu'il rencoutrait : il les considérait d"uu air riant, et semblait lea examiner comme un amateur qui choisit des marchandises. Il faut vous dire 3 cependant qu'il ne regardait ainsi que les'' paysans qui portaient^ de grandes barbes. Elles étaient sans doute très belles et bien fournies," mais toutes d'un roux si laidJ qu'après un moment d'examen, Bilboquet tournait la tête ^ et allait plus loin. Enfin, en allant ainsi, notre tambour arriva au quartier des juifs. Les juifs, à Smolensk, comme dans toute la Pologne^ et la Russie, vendent toutes sortes d'objets et ont un quartier particulier. Dès que Bilboquet y fut entré, ce fut pour lui un vrai ravissement ; imaginez-vous les plus belles barbes du monde,^*^ noires comme de l'ébène ; car la nation juive, toute dispersée qu'elle est ^^ parmi les autres nations, a gardé la teinte brune de sa peau et le noir éclat de ses cheveux. Voilà donc notre Bilboquet enchanté.^- Enfiu il se décide et entre dans une petite boutique où se trouvait ^^ un marchand magnifiquement barbu. Le marchand s'approche de notre tambour, et lui demande humblement en mauvais français :

— Que foulez-vous, mon petit monsir 1 ^*

Je veux ta, barbe, répondit cavalièrement Bilboquet.

— Mon parpe ! ^^ dit le marchand stupéfait ; fous foulez rire ?i5

Je te dis, vaincu, que je veux ta barbe, reprend ^^ ie vainqueur superbe en posant la main sur son sabre ; maia

1 en était, was wtli them. persed as it is.

2 le jour même, the very day. '- Vuilà donc notre Bilboquet en-

3 II faut vous dire, I must tell chanté, So our Cup and Bail was you. now delighted.

•' il ne regardait ainsi que les, ^^ se trouvait, was.

he only looked thus at the. ^* [Foreign pronunciation of Qu4

^ portaient, v^ore. voulez-vovs, mon petit motisieur î

" tien fournies, very thick. ' What do 3-ou want, young gentle-

7 duii roux si laid, of such an. man ? ']

agly red (carroty) colour. ^' [Mon parjiel likewise, for Ma

8 la tête, his head. Varie '^'ous Joidez rire t for vom

9 la Pologne, Poland. voulez rire? 'you meaa this for a 1' les ])lus belles . . . du monde, joke?']

'.he finest ... m the world. k» reprend, continues (replies).

11 touti dispersée qu'elle est, dis-

ne crois pas que je veuille te la voler :^ tiens, voilà un Napoléon,'^ tu me rendras rcion reste.^

Le pauvre marchand voulut faire entendre raison au petit Bilboquet,'' mais il était entêté comme un cheval aveugle et il s'engagea une dispute^ qui attira bientôt quelques soldats. Ils entrèrent pour s'informer du motif de la querelle, et ils trouvèrent l'idée du tambour si drôle qu'ils obligèrent le pauvre juif à lui céder sa barbe, et l'un d'eux, gascon et perruquier du régiment, tira des rasoirs de sa poche, et se mit à^ raser le malheureux marchand sans eau ni savon ; puis, après l'avoir horriblement écorché, il remit sa tonte à Bilboquet qui l'emporta triomphant. En arrivant au régiment, il la fit coudre *" par le tailleur sur un morceau de peau d'âne d'un tambour crevé, et sans rien dire à personne de^ son dessein, il la mit au fond de son sac. On en causa pendant quelques jours, mais il fallut bientôt songer à autre chose. ^ On se remit en marche, et personne ne pensait plus au^° petit Bilboquet quand on arriva à Moscou.

Alors il arriva d'affreux malheurs,^^ le froid et la dévastation privèrent l'armée française de toutes ses ressources, la famine l'atteignit, et bientôt il fallut se retirer à travera un pays désert et des neiges sans fin. Je ne veux pas vous faire un tableau de cet horrible désastre ; c'est une chose trop vaste et trop épouvantable à la fois^^ pour que je vous en parle^^ dans cette histoire : qu'il vous suffise de savoir que chacun s'en retournait comme il le pouvait,^^ et

1 te la voler, to steal it from you body about.

(to rob you of it). ^ On en causa . . ., maisilfalb't

'^ tiens, voilà un Napoléon, hère, hientôt songer à autre chose, They

there is a Napoléon. — A. 'Napo- talked about it . . ., but tbey were

!éon' is a French gold coin worth soon obliged to think of something

"20 francs, or 16 shilling-s.] else.

^ mon reste, my change. i" On se remit en marche, et fer-

•* voulut faire entendre raison sonne ne pensait plus au, They

5!?!. petit £., endeavoured to oiake resumed their march, and nobody

little B. listen to reason. was thinking any more of (of the).

^ il s'engagea une dispute, a dis- ^i il arriva d'affreux malheurs,

pute commenced. frightful misfortunes happened.

'' se mit à, began to. '- ci la fois, at the same time.

' il la fit coudre, he had it '^ 2Jovr que je vous en parle, for

ge'.ved. me to tell yoa of it (lo treat it).

8 .sans Hen dire à personne de, ^'^ co/ame il le pouvait, as he

without saying anything lo any- could.

que c'est à peine s'il restait quelques; ré^'imenls' réunis en coi-ps cFarmce et obéissant à ses généraux. Celui de Bilboquet était de ce nombre. Il était de l'arri ère-garde qui empêchait les milliers de Cosaques, qui suivaient la retraite de l'arnaée, do massacrer les malheureux soldats isolés.

Un jour, ils venaient de franchir- une petite rivière, et pour retarder la poursuite des emicinis, on avait essayé de faire sauter ^ deux arches du j)()nt en bois* qu'on venait de passer;^ mais les tonneaux de poudre avaient été posés si précipitamment, que l'explosion ne produisit que peu d'effet ; les arches furent cependant démantibulées, mais toute la charpente appuyait encore sur nue poutie qui la retenait, et qui, si les ennemis fussent arrivés, eût bientôt permis de reconstruire le pont.

Le général qui commandait, voyant que le salut d'uue partie de l'armée dépendait de la destruction de ce pont, voulut envoyer quelques sapeurs pour abattre cette poutre et entraîner le reste de la charpente ; mais, au moment où ils s'apprêtaient à s'embarquer, l'ennemi arrive de l'autre côté de la rivière et commence un feu si terrible de coups de fusil, ^ qu'il ne paraissait pas probable qu'aucun sapeur pût arriver vivant jusqu'à la fatale poutre. Aussi allait-on " se retirer en se défendant, lorsque tout à coup on voit s'élancer un soldat do.ns ^ la rivière, une hache sur l'épaule ; il plonge et reparaît bientôt, et à sa barbe on reconnaît bientôt ^ que c'est un sapeur qui se dévoue au salut de tous. Tout le régiment attentif le suit des yeux^*^ tandis qu'il nage et que les ennemis ^^ font bouillonner Teau

1 c'e.«< à peine s'il restait cjuel- "^ A'iad allait-on, Accordingly

qties régiments, there hardly re- they wore goiiig.

niained a few rejjiments. * lortque tout à coup on voit

* venaient de franchir, bad just s'élancer un soldat dans, when ail crossed. at once a soldier is seen rusliinr»

* de faire sauter, to blow up. into.

* pont en bois, wooden bridge. ^ d sa harhe on reconnaît hien-

* qu'on venait de passer, o\er tôt, by his beard they soon know. which they bad just passed. i" le sidt des yeux, follow him

* un feu si terrible de coups de with thcir eyes (watch him). fnsil, so teri'ible a fire of mus- ^^ et que les ennemis, and whilst ketry. the enemy (and the onemy).

autoiir de lui d'une grêle ^ de balles ; mais le brave sapeur n'en avance pas moins vigoureusement.- Enfin il arrive après des efforts inouïs, monte sur le pied de la pile, et en quelques coups de bache,'^ abat le reste de la poutre qui de loin semblait énorme, mais qui était aux trois quarts brisée.* Aussitôt la charpente des deux arches s'abîme dans la rivière, l'eau jaillit en l'air avec un fracas terrible, et l'on ne voit plus le brave sapeur. Mais tout à coup, parmi les débris qui surnagent, on l'aperçoit se dirigeant vers la rive. Tout le monde ^ s'y élance rempli d'admiration et de joie, car, malgré tant de malheurs, on était joyeux de voir faire "^ de si nobles actions ; on tend des perches au nageur, on l'excite, on l'encourage ; le général lui-même s'approche jusqu'au bord de l'eau, et n'est pas peu étonné de voir sortir Bilboquet avec une grande barbe noire pendue au menton.

— Qu'est-ce que c'est que ça l '^ s'écrie-t-il, et que signifie cette mascarade ]

— C'est moi, dit le tambour, c'est Bilboquet, à qui vous avez dit qu'on lui donnerait la croix quand il aurait de la barbe au menton. En voici une qui est fameuse, j'espère ^ . . . . Allez, allez, je n'y ai rien épargné ; il y en a pour votre argent, et vos vingt francs y ont passé.^

Le général demeura stupéfait de tant de courage et de finesse ^^ à la fois. Il prit la main à Bilboquet comme s'il eût été un homme, et lui donna, sur-le-champ,^^ la croix que lui-même portait^- à sa boutonnière, et qu'il avait gagnée aussi à force de ^^ bravoure et de services. Depuis

^ fout bouillonner r eau . . , d'une 8 ^,j, voici v.ne qui est fumeuse,

ijiêle. make the water bubble f expère, Hère, now, is a famous

(ripple the water) . . . under a hail one, isn't it ?

(a shower). ^ Allez, allez, je n'y ai rien

2 n'en avance pas moins vù/oii- êparfjnê ; il y en a pour votre

rensement, does not advance less argent, et vos vingt francs y. ont

Pigorously for that. passé, I hâve spared nothing te

** en quelques coups de hache, with get it, I can tell ye ; there's your

a few blows from his axe. money's worth, and your twenty

■• aux trois quarts brisée, three- francs are gone for it.

fourths broken. i*^ finesse, acuteness.

5 Toid le monde, Everybody. ^ sur-le-champ, immediately.

8 de voir faire, to witness. 12 portait, wore.

^ Qu'est-ce que c'est que ça ? '■^ à force de, by dint of. What'sthat?

ce temps, les anciens du régiment saluaient ljill)oquot avec amitié, et le tambour-maitre ne lui donna plus de coups de canne. — (Frédéric Soulié.)