ENFANCE DE BENJAMIN FRANKLIN

Par^ une belle saison d'automne, un enfant de huit ou neuf ans, allait tous les soirs ^ vers la tombée de la nuit, nager dans la rade de Boston. Cette ville n'avait pas alors l'importance qu'elle a acquise aujourd'hui ; plus restreinte, elle n'était qu'un grand centre de population des colonies anglaises en Améi*ique. L'industrie et le commerce s'y développaient cependant avec cette activité régulière et incessante, qui caractérise le génie anglais.

L'enfant qui, chaque soir se jetait à la nage^ d'une'' plage voisine, ou essayait de s'emparer de quelque barque abandonnée pour s'exercer à la conduire lui-même ; cet enfant était vêtu du simple .habit de cotonnade des petits artisans ; mais sa taille bien prise,^ son visage expressif, son œil bleu et interrogateur^ faisaient qu'on ne pouvait le voir'^ passer sans le remarquer, aussi fut-il^ bientôt connu de tous les habitués du port. Pas un vieux marin qui n'aimât 9 le petit Benjamin, et qui ne le hêlât par son nom, taudis qu'il se glissait comme un poisson à travers le labyrinthe des barques. Gagner le large,^'' nager en pleine mer^^ ou y conduire une barque dans laquelle il s'était jeté sans être vu (mais qu'il ramenait toujours religieusement à la place où il l'avait prise), tel était l'exercice passionné auquel se livrait chaque jour l'enlaut robuste, à

1 Par, In. one to sce him.

' tous les soirs, every evening. ^ auA'ti/ut-il, and so he wa.s.

* See page 2, note i'. ' Pas un vieux marin qui iVai-

* d'une, from a. mât, Tliere was uot an old iiailor 5 taille bien prise, well - pro- that did not K)ve.

portioncd figure. i" Garjner te large, To get o\»t

8 intcrroi/iUenr, inquisitive. to sea (in the offing). 7 faisaient qu'on ne pouvait le " en pleine mer, in the deep (in

voir, mada it impossible for any the opeu sea).

la mine intelligente.^ Aussitôt qu'il se voyait seul entre le ciel et l'eau, il s'abandonnait à une sorte de joie bruyante,^ qui se traduisait tantôt par^ des aspirations prolongées de l'air pur, tantôt^ par le chant vif^ d'un air pojîulaire, aiiquel il associait des paroles improvisées sur la nature et sur la liberté. Parfois il gagnait un récif, moitié dans la barque et moitié en nageant ; il grimpait jusqu'à la plus haute pointe du roc qui sortait du milieu des flots, il y mettait ses habits sécher au vent de l'Océan ; et, s'asseyant pensif, il contemplait l'horizon immense : devant lui le rivage, le port, Boston, la campagne américaine, derrière lui, l'étendue incommensurable des vagues enlacées.^

C'e qui faisait un plaisir si vif du mouvement de la mer et du contact de la nature pour le petit Benjamin, c'était "^ le contraste que ces heures libres du soir ^ formaient avec l'esclavage qui lui était imposé tout le jour. Le pauvre enfant devait dès son lever, travailler^ à un métier qui lu: répugnait extrêmement. Son père était fabricant de chandelles, et le petit Benjamin avait poiu* besogne spéciale de remuer les graisses dans les cliaudières et de les faire couler dans les moules autour des mèches. L'enfant, doué de sens délicats et d'une belle imagination, ne s'était soumis qu'avec une grande répugnance à cette occupation à laquelle son père l'obligeait depuis un an ; ^*^ envoyé à l'école de cinq à huit ans,^^ il y avait ajopris avec une rare fticilité à lire et à écrire ; il aimait les livres avec passion, et lisait à La déi'obée ^- ceux dont son père, ouvrier intelligent, avait

1 à la raine inielli;iente, intelli- 8 g^g kew7-es libres du soir, thèse

gent-looldng (with the intelligent leisure hours of an evening. face). ® devait . . . travailler, had to

^joie bruyante, inirth(noisy joy). work.

'^ qui se traduisait . . . yar, ex- i" l'ollic/eait depuis un an,, had

pressed ... in. obliged him for the last twelve-

* tantôt . . ., tantôt, sometimes month.

. . ., sometimes. n de cinq à huit ans, from the

s chant vif, lively singing. âge of Sve to eight.

* enlacées, interwoven. ^^ n aimait les livres avec pas- ^ Ce qui faisait un plaisir si vif sion, et lisait à la dérdhée, he was

du mouvement de la mer et du . . . passionately fond of books, and

;50wr. . ., «"Itaii, That which made would read (and used to read'

the motion of the sea and the . . . privately (by stealth). sueb a great pleasure to . . ., was

formé sa bibliothèque. Parmi ces livres, étaient les Vies des grands hommes de Plutarque/ et quand sa lecture était finie,- son bonheur était d'aller rêver eu plein air et en pleine mer ; ^ il ne lui ftvllait rien * moins que ces heures de solitude, pour lui faire prendre en patience^ le dégoût des heures de travail à la fiibrique ; l'odeur qui s'exhalait des chaudières l'écœurait,*' et lorsqu'il était obligé de toucher avec ses belles petites mains blanches aux chandelles encore fumantes, il éprouvait une répulsion extrême. Mais il se soumettait au labeur f[ui était celui de son père. à qui il eût craint de manquer de respect en lui montrant son dégoût; seulement, aussitôt son triste travail terminé,^ il aspirait au vent et aux flots de la mer; il voulait effacer ^ de ses cheveux, de sa chair et de ses vêtements, cette senteur de graisse rance qui le poursuivait comme le stigmate de son travail répuguant. Mais à peine s'était-il baigné et avait-il embrassé la nature, qu'il se sentait redevenir un enfant élu de Dieu, doué de qualités exceptionnelles qui se développeraient, et qui le feraient grand malgré tous les obstacles de sa position sociale. La lecture des Vies de Plutarque le disposait aux luttes et aux obstacles, et lui faisait entrevoir la gloire.

Lorsqu'il rentrait au logis de sou père, au retour de ^ ces excursions vivifiantes, il y rapportait un front radieux et au corps reposé. Après le repas du soir, et quand la prière en comuuui était dite, il se retirait dans l'éti'oite sbambre où il couchait,^" se mettait à ^^ lire ses livres préférés,!- et s'exerçait déjà dans de petites compositions. Quoiqu'il passât souvent une partie de la nuit à ce travail, qui était pour lui un plaisir, le lendemain dès l'aube, il

1 les Vies . . . de Plutarque, ^ Cécœurait, sickened him. Plutarcli's Lives ... ^ aussitôt son t7-iste tnvcail ttr

2 était finie, was over. miné, immediatcly his wretchcrl

* en plein air et en pleine mer, work (his dru'lgeryj was doue.

in the open air and on the open 8 voulait ejjacer, wisbed to re-

•ea. move.

* il ne lui fallait rien, heyisiateà ^ au retour de, on his return aothing. from.

5 pour lui faire prendre en i" il couchait, he slept. ■patience, to make him (to enable ^i se mettait à, began to. Iiim to) support with patience. '- livres préférés, favourite books

n'en était pas moins sur pied et se rendait bien vite ^ à la fabrique, pour aider son père à faire des cliandelles. Son père, touclié de tant de douceur et de zèle, et voulant faciliter la passion que Feufaut avait pour s'instruire, lui dit un jour: ''Je vois bien que tu ne peux t'habituer à mon métier ; ton petit frère qui pousse et grandit m'aidera, et toi, tu iras ^ travailler à l'imprimerie de ton frère aîné ; cet état te convient,* puisque tu aimes tant les livres ; là, tu pourras en avoir facilement par tous les libraires de la ville."

L'enfant bondit de joie à ces paroles ; depuis longtemps il enviait^ la profession de son frère aîné, mais jamais il n'avait osé espérer que son père lui permetti'ait de la suivre un jour.

Travailler dans une imprimerie n'a jamais répugné aui philosophes, aux poètes et aux moralistes ; témoin notre Béranger ^ et notre de Balzac. ''^ Il y a dans cette composition matérielle d'un livre, une sorte d'association avec son enfantement intellectuel ; ^ c'est comme le corps et l'âme d'une créature.

Fabriquer les plus beaux livres ^ de la littérature anglaise, en saisir quelque fragment tout eu alignant les lettres de plomb dans les casses,^** respirer la pénétrante odeur de l'imprimerie au lieu de la senteur si fade et si repoussante de ses odieuses chandelles, cela sembla le paradis les premiers jours ^^ à notre petit Benjamin; si bien ^^ qu'il oublia à quelles dures conditions ^^ son lirère

^ il n' en était pas moins sur pied novelist — the author of the story

et se rendait bien vite, he was up at page 69 of this book.

nevertheless, and made the best of * enfantement intellectuel, intel-

his way. lectual production.

2 qui potasse et grandit, who is ^ Fabriquer les plus beaux livres, growing and getting a big boy To get up (to set up in type) the (who is growing a big boy). noblest books.

3 et toi, tu iras, and as for you, '^'' tout en alignant les lettres de you shall go (and you shall go). jjlomb dans les casses, as he went on

* cet état te convient, that trade ranging the leaden letters from the is ùt for you. cases.

* depuis longtemps il enviait, n les premiers jours, during tho for a long time he had been wish- first days.

ing for. [poet. ^^ gi bien, so much so.

* Béranger, the French modem ^^ d . . . conditions, on . . . oon- 1 de Balzac, the French modem ditions.

l'avait rci^M apprenti dans son imjjrimerie. Ce frère aînc', nommé James, était aussi calculateur et positif, ijue Teiifant rêveur l'était peu ; ^ il n'avait consenti à prendre le petit Benjamin chez lui,- qu'à la condition qu'il y travaillerait comme simple ouvrier jusqu'à vingt et uu ans/ sans recevoir de gages que la dernière année.*

Les premières années de cet apprentissage passèrent assez doucement pour le petit Benjamin qui trouvait toujours un grand bonheur dans l'étude et dans ses excursions en mer. Son frère, pourvu que les journées d'atelier^ eussent été bien remplies, ne se préoccupait guère que l'enfant manquât ses repas et prît sur son sommeil pour se livrer*' à ses grands et invincibles instincts.

Un riche marcliand anglais fort instruit, qui fréquentait l'imprimerie, s'intéressa au " jeune apprenti dont il avait deviné l'intelligence ; il lui ouvrit sa, belle bibliotiièque, une des plus considérables l'ie Boston ; il fit plus, il dirigea ses lectures,^ et lui apprit à les classer par ordre dans sa mémoire ;^ il lui fit lire d'abord la série de tous les historiens anciens et modernes, ajoutant à l'histoire des peuples connus de l'antiquité, l'histoire de la découverte des pays et des peujjles nouveaux ; puis les chroniques et les mémoires^'' qui prêtent aux faits généraux, les détails et la vie ; il lui fit lire aussi tous les ouvrages les plus célèbres de religion, de morale, de science, de politique et de philosophie ; enfin, les grands poètes, qui sont comme ^^ le couronnement radieux de ce merveilleux édifice de l'esprit humain construit patiemment de siècle en siècle par

^ était aussi calculateur et positif 6 j,g ,g préoccupait guère i]>it

que . . . refait peu, wasas much of l'enfant manquât ses repas et juit

a calculating and pi-actical (mattev- s^ir son sommeil pour se livrer, did

of-faet) ii.di-v-iduaJ as . . . was the not trouble himself much al)out

other way. the boy missing (going without —

- chez lui, Tvith him (in his foregoing) his meals and taking

house— in his office). (retrenching) froin his sleep, Xa

3 comme simple ouvrier jusqu'à abandon himself.

vingt et un ans, as a common ^ s'iiUéressa au, took an intarest

fforkman until he was twenty- in the.

îne, 5 i€i lertures, his reading.

* que la dernière année, except ^ sa riiêmnire, his memory.

ihe last year (before the lastycar'. i* et les mémoires, :i:.il niemoin.

* les journées (batelier, the work- *^ comme, as it were. davs at the ofiBce.

toutes les intelligences élues de tous les pays. Dans les grands poètes, il trouvait l'essence et comme ^ la condensation de tous les génies. Homère^ et Shakespeare, résument en eux tous les savoirs et toutes les inspirations.

La poésie le passionna et lui donna le vertige ; dès son enfance, il avait fait des vers incorrects et sans règle ; ^ il voulut en écrire de châtiés et d'irréprochables,^ suivant les préceptes que Pope venait de traduire ^ d'Horace ^ et de Boileau/ Mais en poésie, la volonté ne suffit pas ; il faut avoir été touché du feu saci-é.^

Benjamin ne discernait pas encore sa véritable vocation ; comme il était ému en face de la nature,^ il se crut poète ; il n'improvisait plus ses vers comme autrefois sur de vieux airs ; il les écrivait avec soin, et ne les chantait que lorsqu'il était content de leur forme. C'est ainsi qu'il fit ^'^ deux ballades sur des aventures de marins ; il les chanta à quelques vieux matelots, ses amis de la mer ; ils en furent enchantés,^^ les répétèrent en chœur, et leur assurèrent ^2 une sorte de succès populaire. Le frère de Benjamin, sachant qu'il y trouverait son profit, imprima les deux ballades, et envoya l'enfant les vendre le soir par ^^ la ville. Benjamin, vêtu de sa jaquette d'atelier, ^^ poussait en avant une petite brouette toute chargée des feuillets humides, et attirait l'attention des passants sur ses ballades qu'il fredonnait. Il en vendit énormément ^^ dans les rues, sur les places publiques, et principalement sur le port, où chaque matelot et chaque mousse, voulurent avoir les chansons de leur petit ami. Il rapportait religieusement à son frère tout l'argent de cette vente. Quant à lui, il

1 comme, in a manner. » en. face de la nature, in tLe

^ Homère, Homer, a Greek poet. présence of Nature.

3 sans rêijle, irregular. i" Cest ainsi qu'il fit, In this way

* en . . . de châtiés et d'irrépro- he made.

chahles, . . . cliastened (polished) ^^ en furent enchantés, were do-

and faultless ones. lighted with them.

' venait de traduire, had just ^- leur assurèrent, secured fot

translated. them.

* Horace, a Latin poet. ■'^ far, about.

' JBoileau, tbe French ptieL ^* sa jaquette d'atelier. Lis work-

* il faut avoir été touché du , . , ing jacket.

one rnust hâve been touched witL ''■^ en . . , énormément, . . . aa the . . . (a touch ofthc.isreqiiired). enormous quantity of them.

lOa HISTOIRES

se contentait Je l'espèce de gloire qu'il pensait en recueillir.^

Son père, oui était un homme de bon sens, doué de facultés naturelles très élevées, interposa son autorité entre l'âpreté - du frère et la vanité naissante ^ du petit poète ; il ne voulut pas que Benjamin continuât* cette vente publique, et lui déclara très nettement* que ses vers étaient mauvais. L'honnête ouvrier possédait ce que noua avons plusieurs fois constaté ^ dans des natures à demi incultes," un instinct très sûr pour juger des beautés de l'art et de la poésie ; il les sentait plus qu'il ne les analysait, mais son sentiment suffisait poiir lui inspirer une sorte de critique toujours juste ; entendait-il de la musique ou lisait-il des vers, il goûtait les passages les plus beaux aussi bien que l'eût fait un artiste de profession.^ Comme délassement, il aimait à lire les grands poètes après sa journée de travail, et c'est sur leur génie qu'il s'appuya ^ pour convaincre Benjamin de l'infériorité de ses propres vers ; il comprenait bien qu'en ceci, l'autorité d'un père n'aurait pas suffi, et surtout quand ce père n'était qu'un pauvre artisan.

II choisit, pour accomplir son dessein, trois des plus belles scènes de Shakespeare ; une de la Mort de César, une de la Tempête, et une de Roméo et Juliette oii tour à tour^*^ le poète avait peint l'héroïsme de la patrie et de Ja liberté; le spectacle des éléments déchaînés ;^^ la douceur et la tristesse de l'amour. Le bon ouvrier lut à Bon fils avec simplicité les trois scènes. Benjamin passait de l'enthousiasme à l'attendrissement. " C'est beau ! s'écriait-il, c'est beau à faire tressaillir ^- tout un peuple rassemblé."

1 il pensait en recueillir, ho * que l'eût fait un artiste de pro-

hoped to reap from it. fession, as an artist by profession

- âjjreté, greediness. (a profeased artisfc) would hâve

^ vanité naissante, rising vanity. done.

•• il ne voulut pas que B. con- " c'est sur leur génie qu'il s'ap-

tin7iât, he would not hâve B. to puya, itwas on thuir genius ihai

oontinue, he relied.

^ nettement, frankly. i" tour à tour, by tums.

0 constoAé, discovored. '^ déchaînés, wild.

^ à demi incultes, on\j'ha\.î cvlii- ^- à faire tressaillir, enough te

T&tcd. thrill. "

Le père prit alors les deux ballades ; et, souriant malicieusement, il dit à l'enfant : " Tu avais à exprimer les mêmes sentiments que le grand William ; tu avais à décrire les fureurs de la mer ; le courage de glorieux marina qui se dévouent et meurent pour leur patrie ; l'amour d'une jeune fille pour un jeune matelot ; eh bien ! lis et compare ; dans tes vers, pas une image ; pas une expression qui aille au cœur et le remue ; des mots communs ^ ou grotesques qui semblent rire du sentiment qu'ils veulent exprimer ; une mesure tantôt sautillante et tantôt traînante, qui est celle des chansons de baladins et des complaintes d'aveugles ; ^ enfin, un tel désaccord entre le sujet et la forme que toi-même tu ne pourrais entendre sans hilarité, ces récits qui étaient destinés à faire pleurer." ^ Et le voilà qui se met û. lire tout haut "* les deux ballades.

Benjamin essayait en vain de l'interrompre en s'écriant: " Oh ! que vous avez raison, que c'est mauvais, que c'est plat ! ^ j'étais fou de me croire poète,^' je ne le serai jamais,'^ et pourtant, ajouta-t-il tristement, j'aime et je sens la poésie.^

— Et moi aussi, mon enfant, je la sens, mais je suis incapable de l'exprimer, et de jamais faire même une de tes chansons d'aveugles.

— Dois-je donc, continua l'enfant penHif, renoncer aux occupations de l'esprit, pour lesquelles il me semblait que j'étais né ? ...

— Eh ! non, non, répliqua le père ; mais il faut t'exercer à écrire^ en prose sur divers sujets, et bien connaître ta vocation avant de te livrer au public ; ^^ peut-être serastu un philosophe moraliste,^^ un publiciste de journaux,^^

1 communs, common-place (trite). ^ je ne le serai jamais, I shall

* complaintes d'aveugles, blind never be one.

men's laments. ** je *( //« la poésie, I hâve a feel-

^ à faire j)leurer,to msikeTpeople ing for poetry.

weep. ^ il jaut (exercer à écrire, you

•* Et le voilà qui se met à lire . should practise writing.

tout haut, Thereupon he at once '" avant de te livrer au ptillic,

fell to reading aloud. before submitting yourself (before

* (jue voîcs avez raison, qve c'est you submit yourself) to ths judgmauvais, que c'est plat/ you are ment of the public.

quite right there, how bad it is, '^ «« philosophe moraliste, a

and how flat ! moral philosopher.

*■ de me croire poète, to think '- un pulliciste de journaux, a

myaelf a poet. political writcr in the newspapciB.

cri peut-être un orateur ; mais, ne te hâte pas par vanité, do frtire parler de toi/ attends que le bruit vienne te chercher ; - crois-moi, la fortune et la gloire durables n'arrivent que lentement."

Benjamin qui, ainsi que tous les êtres destinés à devenir grands, n'avait aucune présomption, re<jut cette leçon de son père et s'y soumit ; elle se grava même si profondément dans^ son âme. qu'elle sembla diriger toutes les actions de sa vie. Suivant ■* le conseil de son père, il s'exerça à écrire sur tous les sujets : il prit pour modèle les meilleurs auteurs anglais de la mère patrie ; il lut le Spectateur d'Addison (ce premier modèle des revues anglaises), et se mit à composer des articles de jouruau.x ; l'idée de les faire paraître ne lui vint pas encore,^ mais elle devait lui être suggérée bientôt.^

Il ne rêvait qu'au moyen de perfectionner et d'agrandir son esprit ; ayant lu dans un livre, qu'une nourriture végétale maintenait le corps sain, et les facultés de l'esprit toujours actives, il ne se nourrit plus que de riz," de pommes de teri'e, de pain, de raisin sec * et d'eau. Cette nourriture frugale lui donnait le moyen d'économiser pour acheter plus de livres ; il finit par renoncer à son régime pythagorique ; ^ c'est l'aventure suivante qui l'y décida : ^° il allait quelquefois à la pêche ^^ pour son père ou son frère, il leur rapportait sou biitin,^'- mais jamais il n'y goûtait. Un jour, on lui fit remarquer dans le ventre d'un des poissons qu'il avait pêches, un autre tout petit ^^ poisson : " Oh !

1 «e <e Jiâtepas par vanité, défaire ' il ne se nourrit plus me de riz, parler de (oi, don't, ontof vanity, he now lived on nothing Dut rice. be m a hurry to get talked of. * raisin sec, raisins.

2 attends que te bruit vienne te * il finit par renoncer à son chercher, wait until famé cornes to régime pythagorique, he finally relook for you. nounced his Pythagorean diet —

3 elle se grava même . . . dans, it [his vegetable diet, according to even becanie . . . impressed on. the rules laid down by Pythagoras,

■» Sii'vant, Conforinably to. a Greek philosopher].

' l'idée de les faire paraître ne i" c'est . . . qui l'y décida, it was

lui vint pas encore, the idea of , . . which determined him to it.

bringing them ont (of publishing u allait . . . à la pêche, . , ,

them) did not yet occnr to him. weut a fishing.

8 elle devait lui être suggérée '- son butin, his prize.

lientfit, it was soon to be suggested ^^ loiit petit, very littlo. to him.

oh ! dit-il, puisque vous vous mangez entre vous,^ je ne vois pas pourquoi nous nous passerions de vous manger."^

Boston, qui est devenu la ville la plus lettrée des Etats- Unis,-^ l'était déjà à cette époque ; ^ il y paraissait plusieurs journaux ;^ le frère de Benjamin en publiait un qui s'appelait*^ le Courrier de la nouvelle Angleterre. La rédaction 3n était faible," et le jeune rêveur sentait bien qu'il serait désormais capable de faire de meilleurs articles que ceux qu'on vantait autour de lui. Mais il redoutait les moqueries^ de son frère, esprit médiocre et envieux, et il savait bien que s'il lui présentait des pages signées de son nom pour le journal, elles seraient refusées ; il l'êva longtemps comment il pouiTait lui faire parvenir ^ incognito des articles sur la politique et les sciences ; enfin il se décida à contrefaire ^'^ son écriture, et à glisser le soir, sous la porte fermée de l'imprimerie, ces pages destinées au Courrier de la nouvelle Angleterre. Tous les articles qu'il fit ainsi parvenir successivement à son frère, furent imprimés dans le journal, et bientôt on ne parla plus que du publiciste anonyme qui l'emportait sur tous les publicistes connus.^^

Enhardi par le succès. Benjamin se fit connaître,^chacun le combla d'éloges,^^ excepté son frère, dont la jalousie redoubla. La vanité de celui-ci^* souffrait de son infériorité et ne pouvait être vaincue que par son intérêt ; c'est ce qu'il montra trop bien peu de temps après ; ^^ un article de sa gazette ayant déplu,^^ l'autorité lui défendit

^ vous voits mangez entre vous, i" se décida à contrefaire, de-

you eat each other. termined on dis^isinvj.

2 noîts nous passerions de vous 'i oti ne parla plus que du . . .,

manger, we should dispense with rjui l' emportaU sur . . . ., the . . .,

(abstain from) eating you. who surpassed . . . ., becanie alone

'^ États-Unis, United States. the gênerai talk.

* l'était déjà à cette épo^iue, was '- se fit connaître, made himself

ah-eady so at that time. known.

^ il y paraissait plusieurs jour- '3 ig combla d'éloges, loaded him

naux, several newspapers appeared with praise.

bhere. i-* celui-ci, the latter.

6 e»- publiait un qui s'appelait, i^ g'ggi ^e qu'il montra trop bien

waspublishingonewhichwascalled. peu de temps après, this he showed

'' La rédaction en était faible, but too clearly not long (a short

The contnbutions (regular contri- time) afterwards.

butions) were poor. '^^ ayant déplu, having given

** les moqueries, the jeers. [him. dissatisfaction (having been t'ound

' lui faire parvenir. {r,rwn.;:(i to objactionable).

d'en continuer la publication. James, qui tenait avant tout à l'argent,^ eut recours à nn stratagème pour ne pfvs Buspendre son journal dont il tirait chaque jour un gain assuré,- il le tit paraître ^ sous le nom de son frère, et pour faire croire à tous à la* réalité de cette fiction, il rendit* à Benjamin son engagement d'apprenti ^ qui le liait jusqu'à vingt et un ans ; " mais il prit la précaution de lui faire signer un nouvel engagement secret qui l'enchaînait sinon en public, du moins devant sa conscience.

Le studieux adolescent consentit à tout pour continuer à faire paraître ses travaux,^ et aussi dans l'espérance que son frère, touché par le profit que lui rapportait cette gazette,^ se départirait de sa rigueur ^^ envers lui ; mais il est des âmes communes et jalouses ^^ qui se donnent pour mission ^- d'être les mauvais génies des âmes élevées : les exploiter ^-^ et les abaisser, tel est le but incessant de leur envie. James, humilié de la supériorité déjà éclatante ^^ de son frère, l'accablait de la plus rude besogne,^^ dans l'espérance que cette supériorité faiblirait : ^^ du matin au soir il le forçait à travailler à l'imprimerie, quoiqu'il le vit pâle et défait ^^ lorsqu'il avait pas^é la nuit à écrire pour son journal.

Un jour. Benjamin, lassé de cette lutte et de cette exploitation,^^ déclara à son frère qu'il voulait ^^ sa liberté.

James l'appela traître et parjure.

'■ tenait avant tout à Fargent, whicli that paper brougbt him in.

oared for money above ail things. ^" ,«« départirait de sa rigueur,

" tirait chaque jour un gain would desist from his rigour.

assuré, derived eacb day a sure (a ^^ (7 est des âmes communes et . . .,

positive) profit. tbere are some common ^vulgar)

•■' le lit paraître, brought it out and . . . soûls,

(published it). ^ qui se donnent pour mission,

* ■pour faire croire à tous à la, w-bich make it their study.

to (in order to) make every one ^^ les exploiter, to take advantage

belle ve in the. of tbem.

5 rendit, retumed. ^■* éclatante, conspîcuous.

^ son engagement d^apprenti ^^ la plus rude besogne, thehsid'

(usually called contrai Œajpprentis- est (beaviest) labour.

tage), bis indentures. ^* faillirait, would yield.

7 jusqu'à vingt et un ans, until ^" défait, exbausted.

be was twenty-one. ^* cette exploitation, tbis tradiug

8 ses travaux, Lia labours (bis on his merits. productions). ^ il voulait, be would bave.

* que lui rapportait cette gazette.

AMUSANTES ET INSTRLCTIVES. 105

"Je sais bien^ q^^eje manque à ma parole, "^ répliqua le pauvre garçon, qui avait le cœur droit ; '-^ mais vous, James, vous manquez à la justice et à la bonté." Et il quitta la maison de son frère, pour n'y plus reparaître.*

James, furieux, alla se plaindre hautement à son père ; il chargea Benjamin d'accusations odieuses ; il le décria chez ^ tous les imprimeurs de Boston, si bien que ^ l'accusé n'osa plus se montrer.^ Cependant la nécessité le pressait. Oii s'abriter ? comment se nourrir ? ^ Soutenu par la vigueur de son esprit si au-dessus de ^ son âge, il se résolut à faire quelques tentatives, et alla frapper à ^^ plusieurs imprimeries. Toutes lui furent fermées.

Désespéré, n'ayant plus pour ressources que ^^ quelques monnaies anglaises^- (en tout la valeur de cinq francs),^^ il alla s'asseoir sur le rivage de la mer, et malgré lui, il se prit à ^* pleurer ; ce soir-là, il ne songea ni à nager ni ^^ à ramer au loin.^^ Comme il se lamentait ainsi, sans regarder les vagues qui mouillaient ses pieds, le capitaine d'un brick, un de ses vieux amis, passa près de lui.

" Quoi ! Benjamin devient paresseux au plaisir ? ^^ Benjamin ne nage pas ; Benjamin ne chante plus ? lui dit-il eu lui frappant sur l'épaule ; puis il ajouta : Benjamin ne veut-il pas pour se distraire, venir boire un coup à mon brick qui est en partance demain pour New- York 1 " ^^

Touché de la bonté du vieux marin. Benjamin lui conta toutes ses peines.^^

^ Je sais lien, I am well aware. than.

2 je manque à ma parole, I am ^'- quelques monnaies anglaises,

forfeiting (breakiiig) my word. a few pièces of English money.

■* avait le cœur droit, had an up- ^^ la valeur de cinq francs, five

right (an honest) heart. francs' worth.

■* pour rCy flus reparaître, never ^-^ se prit à, began to.

te enter it again. ^^ il ne songea ni à nager ni, he

5 chez, with. thought neither of swimming nor.

^ si lien que, so mnch so that. i^ g.^ loin, afar.

^ se montrer, to show his face. •'^ paresseux au plaisir, careleds

^ Où s'abriter? comment se nour- about pleasure.

riV? Wherewashe totake shelter? ^^ B. ne veut-il pas ... venir

and how to maintain himself ? loire îin coup à . . . qui est en par-

8 si au-dessus de, so muoh above. tance .... ? Won't B. . . . come to

10 alla frapper à, knocked at the . . . which is preparing to sail ....

doors of. and bave (drink) adrop (a glass) o'

1' n! ayant plus pour ressources something there ?

jî«, having now noother resourcea '^ peines, troubles.

lOfî HISTOIRES

" Eh bien ! lui dit le capitaine après avoir écouté son récit, si tu m'en croyais,^ tu n'en ferais ni une ni deux, et tu partirais demain avec moi pour New- York ; ^ peut-être y trouveras-tu de l'ouvrage : en tout cas,^ tu iras jusqu'à Piiiladelphie, où j'ai un j^areuf* imprimeur, qui te recevra comme un fils."

Benjamin avait l'esprit aventureux,^ il agréa ^ avec joie la proposition du capitaine ; et le soir même il coucha à son bord."

Favorisés par un beau temps, ils arrivèrent rapidement à New- York ; mais, n'y ayant pas trouvé d'ouvrage. Benjamin en repartit aussitôt pour PJjiladelphie, muni d'une lettre du bon capitaine à son pai-ent, l'imprimeur Keirmer. Il trouva une maison hospitalière, un maître intelligent et doux, qui comprit tout ce que valait* le noble adolescent, et le traita comme son propre ^ enfant. Benjamin travailla avec ardeur pour prouver sa gratitude, et bientôt il devint le chef de l'imprimerie. Mais un labeur plus élevé, la politique, la science, l'attirait toujours ; ^^ quand le soir était venu et qu'il se promenait ^^ seul dans la campagne de ^- Piiiladelphie, il se demandait souvent avec tristesse si quelque voie lui serait enfin ouverte pour accomplir sa destinée.

Un soir, assis ^-^ sur une hauteur qui dominait la ville,'* il s'y oublia jusqu'à la nuit. Tout à coup un orage le surprit ; un de ces orages formidables dont ceux des contrées européennes ne sauraient ^^ nous donner une idée ; la

1 si tu m'en croyais, if j-ou took bord, and that very evening he

my advice {en, in it — aliout this slept on board his ship (hia brig). matter). * tout ce<iu,e valait, the full worth

^ ta n'en ferais ni une ni deiur, of. et tu partirais . . . pour ^V., you * -propre, own. would décide at once (you would '" toujours, still. make no more ado), and set eut '^'^ elqu-'il se (n-omenfiit, a.nàv;\\erï

... for N. he was (and he was; walkint<

3 en tout cas, in any case (at ail about. events). '- la campagne de, the countrj'

* un parent, a relative (a kins- around.

man). ^•' aj!sis, seated (being seatedK

* avait Cexprit ar>entnreu.r, was ^* dominait la ville, coinmanded of an adventurous spirit. the city (commanded a view of the

8 il agréa, he accepted. city).

' el le soir même il coucha à son ^^ ne savraient, uannot.

foudre éclata sur un édifice et y mit le feu ; ^ bientôt la flamme s'étendit et dévora le monument. Benjamin accourut, guidé par la sinistre lueur ; plusieurs persoDnea avaient péri ; c'était un .spectacle navrant. Le jeune savant rentra le cœur brisé,- et passa la nuit à méditer, la tête penchée sur sa table de travail : ^ il avait depuis quelque temps constaté* le pouvoir qu'ont les objets taillés en pointes,^ de déterminer lentement et à distance l'écoulement de l'électricité ; *^ il se demanda si on ne pouvait pas faire de ces objets une application utile qui fît descendre ainsi sur la terre l'électricité des nuages ; il se dit que si les éclairs et la foudre étaient des effets de l'électricité, il serait possible de les diriger et de les empêcher de détruire et de ravager. C'est aux réflexions de cette nuit de veille douloureuse " qu'on dut plus tard ^ le paratonnerre dont Benjamin fut l'inventeur.

Cependant la renommée d'un savant si précoce ne tarda pas à se répandre ^ dans Philadelphie. Sir William Keith, gouverneur de la province, qui était un homme remarquable, voulut le voir et l'interroger ; il comprit ce que deviendrait dans l'avenir ce jeune et hardi génie.^*^ Il songea à l'attacher à la mère patrie par les liens de la reconnaissance et de la gloire.

"Voulez-vous aller à Londres, lui dit-il, vous partirez sur un vaisseau de l'Etat, vous y serez défrayé par moi, vous connaîtrez là-bas ^^ les littérateurs et les savants, voua serez des leurs,^- mon jeune ami, puis vous reviendrez à

1 y mit le feu, set it on fire. discharge of electricity.

5 Le jeune savant rentra le cœur ^ cette nuit de veille douloureuse,

hrisê, The young scholar came that night of painful watching.

home with a broken heart (. . . ^ qi/on dut plus tard, that the

came home broken-hearted). world was indebted afterwards for.

3 la tête penchée sur sa table de * ne tarda pas à se répandre,

travail, his head leaning over hi3 soon spread.

Btudy-table. i" ce que deviendrait dans l'a,vcnir

* il avait depuis quelque temps ce . . . génie, what thia . . . genius

constaté, he had ascertained some would "be at a future time.

time before. n là-bas, over thero.

^ qu'ont les objets taillés en i" vous serez des leurs, you will

"pointes, which pointed objecta be one of them (. . . one of Iheii

uave. body — you will raake one with

•• l'écoulement de l'électricité, the them).

Philadelphie, et vous répandrez les trésors de votre esprit dans le nouveau monde ! "

Benjamin accepta.

De ce jour, il se sentait é-mancipé ; d'adolescent, il devenait homme ! ^ Mais son premier bienfaiteur, eu lui parlant ainsi, ne se doutait guère ^ que sou protégé^ serait un jour le f\imeux Benjaniin Franklin, un des fondateurs de la République des Etats-Unis ! — (Mme Louise