L EDITION PRINCEPS I7I

et ouvrit un petit coffret dont elle tira, avec précaution, un vieux livre relié en rouge.

Macrin bondit & arracha ce livre des mains de sa femme; puis le regardant d'un œil illuminé par un feu étrange :

— Le voilà ! le voilà ! dit-il en le feuilletant avidement... Oui... c'est bien lui ! L'Arbre des Batailles! Il est à moi ! — Le beau, le splendide volume! Reliure veau, exemplaire unique, non rogné, — et là, là, cette date ineffaçable... i3g8!... Ah ! madame Hovius, madame Hovius, embrassez-moi, je suis bien heureux!

— Cher ange , dit la vieille en se précipitant dans les bras du jeune fou.

Ils se tinrent un moment embrassés, hélas ! — puis Macin repoussa sèchement sa femme et se reprit à feuilleter V Arbre des Batailles.

Il n'en pouvait croire ses yeux. Il dévorait ce livre, il le respirait, il l'embrassait. — Il riait comme un enfant, il chantait, il disait des vers... il parlait d'amour à ces feuillets imprimés ! Jamais, depuis des années, jamais il n'avait ressenti une pareille joie. C'était l'apogée de la félicité, le sommet du bonheur, le faîte de la joie. Il n'y avait plus qu'à en descendre. Il en descendit.

Tout à coup, au milieu de son rire, de ses éclats de gaieté, de sa folie, il poussa un cri, pâlit affreusement, et se leva tout d'une pièce.

iy2 HISTOIRES COUSUES DE FIL BLANC

Son œil était égaré : il s'approcha de la lampe qui l'éclairait, et regarda attentivement le titre du livre.

Sa main tremblait; il avait la fièvre. Il poussa un grand cri, mêlé de rage & de douleur, et tomba sourdement sur le parquet. — La vieille alors s'élança vers lui, le prit dans ses bras, et s'efforça, tout en pleurant, de le ranimer par ses caresses sexagénaires.

Quand il revint à lui, il balbutia, d'un air hébété :

— Edition fac-similé de l'édition princeps de 1398, publié par J.-P., bibliophile... Ah! ah! ah! — Les caractères étaient imperceptibles. Ce n'est pas l'édition princeps, c'est son pastiche ! — Hovius m'a volé! Hovius m'a volé! volé! volé ! volé !

— Oui, dit alors la vieille d'une voix mielleuse ; mais je te reste, moi !

Il la regarda. Elle lui sourit. Aujourd'hui, M. Jean Macrin, âgé de quarante ans à peine, est encore le mari de l'ex-veuve Hovius, qui a bien soixante-dix ans.