LA MECHE DE CHEVEUX

Je vais, nous dit Chantepleure, vous conter trois histoires de fous. Écoutez-moi.

Elles valent la peine d'être entendues.

La boutique du vieux juif Jacob Kreûtz était petite, noire, enfumée. — On pouvait encore la voir, à Francfort,ilyadeuxans,dansr^4/tei/ermann Strasse, cette infâme rue qui ressemblait à la fois à une sentine et à un charnier. Depuis, le feu, qui a comme cautérisé cette verrue poussée au visage même de notre ville, a fait disparaître avec elle la boutique du vieux juif Jacob Kreûtz.

Jacob Kreiitz, Jacob-le-Borgne , comme on

l'appelait, était marchand d'antiquités, usurier, en même temps traducteur-expert, et, je crois, professeur d'hébreu & de syriaque. — C'était, chez lui, un pandémonium bizarre des plus disparates objets. — L'univers entier, toutes les nations & tous les temps y étaient représentés. — Rembrandt-du-Rhin, l'antiquaire de génie, eût passé de bien longues heures, en contemplation devant ces armures rouillées, devant ces riches étoffes entassées , comme au hasard , dans les coins obscurs. Là, partout quelque curiosité, quelque étrangeté. — Des morceaux divins de la sculpture grecque, de vieux vases étrusques, des fresques arrachées à Pompéï ou à Stabies, les villes mortes. — Ici des armes de toutes façons : criks malais, dagues italiennes de la Renaissance, yatagans, ciangars, masses d'armes, — là des étendards en guenilles, des bannières de chevaliers en poussière, comme les chevaliers eux-mêmes. — Et des meubles du moyen âge, des tableaux de maîtres, des pièces d'orfèvrerie qu'eût signées Benvenuto , des faïences dignes des délia Robbia... Merveilles sur merveilles. Tout cela, pêle-mêle, tout cela sali, brisé, enseveli dans une ombre épaisse & noire comme un brouillard anglais

Christian Gooz, l'étudiant, demeurait comme fiché en terre l'œil fixe & la bouche béante devant cette boutique étrange , qui portait cette inscription sur son enseigne :