ERNEST, MADAME DE LÉVALLE

ERNEST, regardant sa sœur avec stupéfaction. — Ah çà! qu'est-ce que tout cela veut dire ?

Madame de Lévalle. — Cela veut dire que ta merveille, ton phénix, ton lion apprivoisé, est précisément l'officier inconnu que j'avais rencontré chez madame de Séroulle.

Ernest. — Eh bien?

Madame de Lévalle. — Comment! Mais je ne t'ai donc pas raconté ce qui s'était passé?

LES PREVENTIONS. 167

Ernest. — Nullement.

Madame de Lévalle. — Imagine-loi que je fus invitée, il y a quinze jours environ, à une soirée que donnait madame de Séroulle. J'arrivai un peu tard, et je trouvai, en entrant, les salons déjà remplis. Tu connais l'excellent ton de la société qui les fréquente ; j'étais occupée à répondre aux témoignages de bienveillance de chacun, lorsqu'au milieu de cet empressement général, mes yeux tombèrent sur un étranger, debout contre la cheminée, et qui n'avait môme pas daignés 'apercevoir que quelqu'un venait d'entrer. C'était ton ami.

Ernest. — Il était peut-être occupé.

Madame de Lévalle. — Oh ! du tout. Il était seul, promenant autour de lui des regards distraits, et tournant à chaque instant les yeux vers la porte. Je ne puis souffrir les gens qui regardent toujours vers la porte; c'est un mauvais compliment pour ceux qui sont présents.

Ernest. — A la bonne heure, mais je ne vois pas quel grand crime...

Madame de Lévalle. — Attends. J'avais pris mon parti, comme tu peux le croire, sur l'immobilité de

168 LES PREVENTIONS.

ce personnage, pensant que c'était quelque Allemand occupé d'idéologie, lorsque, je ne sais comment, on se mit à parler du divorce.

Ernest. — Ah diable !

Madame de Lévalle. — Alors cet homme, qui avait gardé un silence obstiné, se mit à approuver la loi qui légitime ainsi l'inconstance. Tu sais que je ne puis garder mon sang-froid sur cette question ; je répondis, comme malgré moi...

Ernest. — Eh bien?

Madame de Lévalle. — Eh bien! la simple politesse eût voulu que le colonel cédât à une femme ; mais, le croirais-tu? il résista, il répondit...

Ernest, souriant. — Ah ! il a osé répondre?...

Madame de Lévalle, vivement. — Des raisons détestables... que je n'ai pas même écoutées. Mais on avait fait silence, tout le monde prêtait l'oreille; j'étais à la fois confuse, irritée ; je sentais la rougeur me monter au front et ma parole s'embarrasser. Et lui, il était toujours calme, froidement poli; il semblait me ménager. Oh! dans ce moment, j'aurais voulu être un homme, pour pouvoir lui chercher querelle. Enfin, voulant couper court à une discussion que je

LES PREVENTIONS. 169

ne pouvais plus soutenir, j'en appelai au cœur de toutes les femmes qui étaient présentes : toutes s'écrièrent qu'elles pensaient comme moi. Sais-tu ce que fit alors ton colonel ?

Ernest. — Non.

Madame de Lévalle. — Il éclata de rire.

Ernest. — Bah !

Madame de Lévalle, avec expression. — Oui, mon ami ! Il y avait dans ce rire, à propos d'une telle question, tant de légèreté, de dureté, que je compris à l'instant que cet homme n'avait pas de cœur.

Ernest. — Allons ! parce qu'il n'est pas de ton opinion.

Madame de Lévalle, vivement. — Il ne s'agit pas de mon opinion; mais il faut être sans principes...

Ernest. — Eh ! du tout. Tu verras, lorsque tu le connaîtras mieux...

Madame de Lévalle, vivement. — Je ne veux pas le connaître.

Ernest. — Que dis-tu? Et mes projets de mariage ?

Madame de Lévalle. — Avec le colonel?

170 LES PREVENTIONS.

Ernest. — Mais sans doute.

Madame de Lévalle. — Écoute, mon frère, je n'ai qu'un mot à te dire, vois-tu; c'est que j'aimerais mieux -vieillir veuve.

Ernest. — Oh !

Madame de Lévalle. — J'aimerais mieux avoir mon premier mari.

Ernest. — Ah ! mon Dieu ! Mais c'est donc une haine à mort?

Madame de Lévalle. — C'est au moins une antipathie instinctive, invincible. Tout me déplaît dans ton colonel; son air, sa voix, jusqu'à sa réputation de bravoure, dont on me fatigue partout.

Ernest. — C'est de la folie cela, ma sœur.

Madame de Lévalle, piquée. — Soit. Mais alors je veux rester folle.

Ernest. — Allons, ma chère, réfléchis donc, toi qui es bonne, raisonnable...

Madame de Lévalle, impatientée. — Du tout. Je ne suis pas raisonnable, je ne suis pas bonne, et je ne veux plus entendre parler de M. de Beaulieu.

Ernest, impatienté. — Ah ! c'est trop fort. Je te dis, moi, que c'est un homme charmant.

Madame de Lévalle, vivement. — Insupportable !

Ernest. — Le seul qui puisse te rendre heureuse.

Madame de Lévalle, vivement. — Je le déteste.

Ernest, s'animant. — Tu as des préventions ridicules.

Madame de Lévalle, plus vivement. — C'est toi.

Ernest, très-animé. — Mais ce ne sera pas pour rien que je me serai occupé huit jours entiers d'un projet ; que j'aurai tout prévu, tout arrangé... et tu l'épouseras.

Madame de Lévalle, indignée. — Par exemple !

Ernest. — Quand ce serait malgré toi.

Madame de Lévalle. — Oh ! c'est ce que nous verrons.

Ernest. — Nous verrons.

Madame de Lévalle, fâchée. — D'abord, je vous déclare que, toutes les fois que votre colonel entrera par une porte, je sortirai par l'autre.

Ernest. — Et moi, je vous déclare que je ne le quitterai pas.

Madame de Lévalle. — A votre aise.

Ernest. — Et que je vais de ce pas le rejoindre.

Madame de Lévalle. — Allez.

Ernest. — Certainement. Adieu, ma sœur.

Madame de Lévalle. — Au revoir, mon frère.

(Ernest sort.)