CHAPITRE X

Bataille de Tolbiac ; Baptême de Clovis. Les Armoriqües se soumettent à ce prince.

Les succès de Clovis avaient excité la jalousie et l’émulation des Allemands, établis à la droite du Rhin depuis le Mein jusqu’aux montagnes Helvétiques, et à la gauche du fleuve dans les deux Germaniques.

Ces guerriers, rassemblés en 4g6dans le pays appelé Alsace dans la suite , envahissent les • provinces occupées par les Francs ripuaires.

Clovis marche à la tête de son armée pour les repousser. Les- armées’ se rencontrent à Sulpichj dans le canton de Juliers. Cette bataille est connue dans les Annales françaises sous le nom de Tolbiac. L’année française com-

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meneau à plier (i) lorsque Clovis, levant les 5” yeux au ciel , s’écria : « Dieu de CJotilde, si vous m’accordez la victoire , je fais vœu de recevoirle baptême. » La prière du roi fut exaucée. L’ordre se rétablit dans les troupes ^ramenées de toute part à ,1a charge, elles enfoncent les bataillons ennemis , tuent le roi des Allemands, et dissipent son armée, qui repasse le Rhin dans le plus grand désordre. Clovis réduisit sous son obéissance cette nation jusqu’alors indomptable , et lui imposa un tribut.

Dubos observe à ce sujet (a), que le comte Aurelicn , principal négociateur du mariage de Clovis avec Clotilde , commandait les Celtes à la bataille de Tolbiac. Ce général regardant les délais de recevoir le baptême , affectes par Clovis depuis trois ans, comme la cause de la tiédeur avec laquelle lts troupes celtiques combattaient, présenta au roi le vœu de recevoir le baptême, comme le seul moyen de ramener la victoire sous ses drapeaux : cette observation fait disparaître le miracle.

Clovis passe le Rhin, et disperse dans les forêts le reste de l’armée vaincue ; les Allemands/Se soumettent à Clovis. « Nous vous re-

(OGreg. Tur. Gesta Franc. Roricon , lit). 2. Velly, tom. 1 .

( 2 ) Hist. crit. , tom. 2 .

Tom.il, 1 re .part. 6

siècle»

Pgteh-tyy Goôflli'

82 HIST. DE TR., I". P. , t. I.„ connaissons pour notre roi , leur fait dire Grégoire de Tours (i), cessez donc de nous faire la guerre. » Clovis les reçut au nombre de ses sujets , et rentra dans la Celtique.

Grégoire de Tours , suivant sa coutume , abrège si fort le récit de cette action mémorable que, d’api'ès ses expressions, on penserait que la Germanie entière se soumit à Ciovis. Cassiodore nous apprend au contraire (-2) que les troupes allemandes , vaincues et poursuivies par les Francs , se retirèrent dans les Rbéties et la Norique, provinces soumises à ThéodoriC, roi d’Italie , et que ce prince les protégea coutre les armes françaises. Ou lit dans les annales des Boïens, qu’après la bataille de Tolbiac , les Allemands reconnurent Clovis pour leur roi par un traité, dans lequel ils promettaient de le servir à la guerre et de ne donner à leur chef que le nom de duc , à condition que le roi franc les gouvernerait suivant leurs anciennes lois et leurs anciens usages (3). Ces Boïens furent connus sous le nom de Bavarois. Dans la suite , le code de leurs lois fut publié dans Châlons par Thédoric, fils aîné et successeur de Clovis.

(1) Greg, Tur. , lib. 2 , cap. 3 -

(2) Cass. Var. , lib. 3 , epist. 7.

( 3 ) Jean Turmir. Aveulin. , ann. Boy.'

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Clovis tint fidèlement la promesse par lui

faite, durant la bataille de Tolbiac, de recevoir s *^ e * le baptême. Cet événement nous a été transmis dans ses moindres circonstances, par Grégoire de Tours.

«.Clotilde , nous dit cet historien, fit prier saint Remi de se transporterauprcs du roi pour l’instruire. Clovis apprit de cet évêque , dans plusieurs conférences qu’ils eurent ensemble , que, pour devenir chrétien , il fallait renoncer au culte des dieux invoqués parses pères, pour adorer le créateur du ciel et de la terre. «Je professerais volontiers cette religion , disait le roi; mais je crains les résolutions fâcheuses que pourraient prendre ceux des Francs attachés parleurs habitudes aux idées religieuses sucées par eux avec le lait de leurs mères ; donnezmoi le temps de leur communiquer vos instructions. »

A peine le roi avait assemblé les Francs pour leur faire part de sou projet , que , sans lui faire la moindre objection, ils s'écrièrent de concert:«]Nous renonçons au culte des dieux périssables ,et vous nous voyez prêts à rendre nos adorations à celui dont l’évêque de Reims est le ministre. » Aussitôt saint Remi ordonne les préparatifs nécessaires. La cérémonie du baptême de Clovis eutlieulejourdeNoel(i)dans

(i) Avit. Vienn, , epist. 41 , édit, Sirni. , p. 94.

OiaüiBôolÇy (Soo^Jle

84 HIST. DE FR. j 1". P. , L. I.

l’église de saintMarlin:le baptistère était illuminé avec des cierges odorif'éraus. On tapissa les murs du parvis de cette église 3 et, pour le défendre contre l’intempérie de la saison, on le couvrit avec des étoffes enrichies de broderies. Le roi étant entré dans le bain baptismal qu’on avait sans doute convenablement échauffé , saint Remi lui dit à haute voix, avant de le régénérer par les paroles sacramentelles: « Fier Sicàmbre , baissez la tête (t) et humiliez votre cœur; brûlezdésormais ce que vous adoriez, et adorez ce que vous brûliez. » La sainteté ne donne pas la science. Les Francs et les Sicambres étaient deux peuples différons. Les Francs, venus des bords de la Vistule , s’étaient établis dans les contrées habitées autrefois par les Sicatobres, sans qu’on puisse dire ce que ces Sicambres devinrent. Ou ne connaissait pas assez les règles de la critique pour faire cette observation du temps de saint Remi ; mais les paroles de l’évêque de Reims prouvent que les compagnons de Clovis étaient indifféremment connus sous le nom de Sicambreset sous celui de Francs.

« Clovis , ajoute Grégoire de Tours , ayant confessé un seul Dieu en trois personnes , reçut

( 1 ) Mills depone colla , Sicamber ; adora quod incen— disti , incende quod ado ras d.

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le baptême et l’onction avec le saint cbrême en forme de croix. Trois mille de ses sujets en état de porter les armes , furent baptisés avec lui. » Grégoire de Tours ne fait pas mention du sacre de ce prince. Hiucmar, évêque de Reims au neuvième siècle, est ic premier qui ait parlé de la sainte ampoule apportée par urï ange pour servir au sacre de Clovis. Cette lîoîe miraculeuse , dont les contemporains ne font pas mention, et que les bénédictins de l'abbaye de saint Remi de Reims conservaient' pour être employée au sacre des rois de France, fut mise en pièces pendant la révolution de t/St).

L’église romaine gagna d’autant plus par cette conversion, que, de tous les rois chrétiens, Clovis était presque le seul qui ne professait pas le culte arien. Les évêques celles, dont il avait déjà tiré de grands secours pour le succès de ses expéditions précédentes, travaillèrent avec une nouvelle ardeur à lui concilier l’affection des peuples ; de là ce pouvoir excessif qu’ils obtinrent et qu’ils conservèrent dans les affaires publiques.

Clovis reçut une lettre du pape Anaslase , conçue en ces termes : « La chaire de saint Pierre pouvait-elle ne pas tressaillir de joie, quand les filets de ce céleste pêcheur d’hommes,

5*. siècle.

(i) Hincm. , invil. , Rem.

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86 HIST. DE FR., 1 ". P. jL . I.

de ce portier du ciel se remplissent d’une pêche excellente. Glorieux et illustre fils , soyez la consolation de votre mère , devenez , pour la soutenir , une colonne d’airain. Nous louons Dieu de ce qu’il a donné à son église un protecteur capable de la défendre contre tous ses ennemis. »

L’année qui suivit le baptême de Clovis, les Armoriques et les légions romaines retranchées sur les frontières de cette république se soumirent à ce prince. Procope nous fait part de cet événement , sans en constater la date (1) ; mais nne chartre de Clovis nous instruit que la seizième année de son règne était la première après son baptême , et que cette même année était celle durant laquelle il avait été reconnu roi dans toutes les provinces celtiques , dans lesquelles les Bourguignons et les Goths n’avaient aucun établissement. .

Eti supposant que Clovis soit monté sur le trône'en 481 , comme on le pense communément , Clovis reçut le baptême en 496, l’année commençant à Noël; il fut reconnu roi par les Armoriques l’année suivante. Les états de ce prince s’étendaient alors de la forêt hercynienne aux côtes de Bretagne , et des bouches du Rhin aux montagnes d’Auvergne. Clovis cherchait

(1) De Dell. Goti. , lib. 1.

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l’occasion de se rendre maître du reste des Cel- 5# sièclc> tiques : les efforts de ses armes tombèrent d’abord sur les Bourguignons.