CHAPITRE XV

Mort de Cf avis. Ses femmes , ses ertfans.

Erreur des historiens à ce sujet.

Clovis mourut en §09 , et fut enterré daflîs l’église de saint Pierre et saint Paul, bâtie par lui. Celte église qu’on abat dans ce moment, porta, dans la suite, le nom de Sainte-Geneviève.

On lit, dansGrégoire de Tours, que, lorsque ce prince épousa Clotildc , il avait, d’une concubine, un fils nommé Théodoricus. Frédegaire est le seul de nos auciens écrivains qui n’ait pas irriputé*cçtte tache de bâtardise au fils aîné de Clovis. Tous les historiens français

se copiant les uns les autres , ont regardé Théodoric comme illégitime , sans faire attention que nos anciennes chroniques ayant été composées par des gens d’église , ces écrivains pouvaient avoir eu intérêt de flétrir le premier mariage de Clovis , contracté avec une femme • qui professait la religion arienne, et parce que les lois du christianisme n’admettaient pas la polygamie. ' v

J’ai déjà observé qu’Audigier, dans son

livre de X Origine des Français , devenu trèsrare , a prouvé que Théodoric . qui succéda aux états dé Clovis, était né d’un mariage légitime. La première épouse de Clovis se nommait Evochilde, elle était fille de Théodoric, roi 4’lialie. On lit, dans la vie de saint Geuès ; , comte d’Auvergne , que Clovis 1 er . donna en mariage à ce comte ,Severa , nièce delà rçine Evochilde; et dans les lettres deCassiodose (i), que Théodoric, roi d’Italie, traitait également de fils très-cher, Clovis, roi de France, et Alaric, roi des Visigoths. Grégoire de Tours, faisant mention d’une conférence entre Clovis et Alaric, dans une île de la Loire (a), observe que les deux monarques se traitaient de frères. On ne peut pas dire qu’ils se qualifiaient ainsi parce qu’ils étaient rois l’un et l’autre, et que la coutume des rois d’aujourd’hui est de se traiter de frère?, puisque Théodoric écrivant à l’un et à l’autre , leur donnait le titre non de frères , mais de fils. 11 faut donc conclure que Clovis et Alaric étaient frères parce qu’ils avaient épousé les deux*sœnrs.

Nos historiens ne font mention que de cinq enfans de Clovis. If en laissa huit, quatre d'Evoehildc et quatre de Clotildc; les quatre

(Ojàb. i.

Lib. a , c. 37.

CLOVlS-CLOBOVEUS. 119

d’Evochilde étaient, Théodoric qui comrnandait les armées de son père durant la guerre des Visigoths, et auquel Clovis confia le gouvernement des provinces conquises par lui à cette époque ; Théodechilde , fondatrice de l’abbaye de saint Pierre le Vif , à Sens ; Enymie, dont la mémoire s’est conservée dans Je monastère de saint Chaire , où elle vécut simple religieuse ; et Industrie , épouse du sénateur Ferreolus.

Les quatre enfans de Clotilde furent, Clotilde, mariée dans la Germanie; Clodomir et Childebertqui furent apanagés, et qui portèrent dans leurs terres le nom de rois , selon l’usage de donner ce titre à tous les enfans des rois ; et Clotaire qui parvint au trône de France par l’élection des Français, après la mort de Théodoric, de Théodebert, son fils , et de Thçodebalde, son petit-fils.

Clotilde fut marié en 493 , d'après le témoignage des anciens chroniqueurs français ; son fils aîné fut nommé Ingomer, et mourut peu de temps après son* baptême. Clodomir ne put* donc venir au monde qu’en 495; il «avait donc tout au plus seize ans, en 5i 1 ; Childebert entrait dans sa quinzième année et Clotaire dans sa quatorzième , si Clotilde et une autre fille qui mourut en bas âge, n’étaient pas nées avant les trois frères.

Pour leur donner cet âge, il paraît que

siècle.

120 HIST. DE FR., l r \ P. , L. ï. ‘ ceux qui ne pouvaient nier que Théodoric , traité par eux de bâtard , hérita cependant du royaume de son père , voulant du moins lui donner des collègues , retardèrent de deux ans la mort de Clovis , afin que ces collègues ne fussent pas si voisins du berceau. On va voir que , par la même raison , ils anticipèrent le mariâge de Clotilde , mère de ce prince.

En4gi, Chilpéric , père de Clotilde (i) , enfermé dans. Vienne avec sa famille, tomba dans les mains de Gondebaud, qui le fît assassiner avec sa femme et ses enfans mâles. Les anciens historiens observent que , dans ce massacre , Clotilde ne fut épargnée que parce qu’on la crut trop jeune pour conserver le ressentiment du meurtre de ses parens : elle n’était donc âgée que de huit ou neuf ans en 49 1 5 comment put-elle être mariée deux ans après ?

L’auteur des Gestes rapporte que lorsque Gondebaud hésitait , en 49$ , s’il donnerait sa nièce en mariage à Clovis , on trouva dans le trésor royal un anneau d’or, sur lequel la. tète •et le nom de Clovis étaient gravés. La princesse interrogée à ce sujet , répondit à son oncle i « Dans une audience donnée par vous , il y a plusieurs années à des ambassadeurs français ,

(i) Abr. chroD. de l’hist. de Bourg. , tom, î. Greg. Tur. > lib. 2 , cap. 28.

ils me présentèrent cet anneau en votre présence. » Ciotilde était donc nubile plusieurs années avant celle où l’on fixe son mariage ; mais, si cette année était 493 , elle aurait donc été nubile avant l’aunée 491 , époque de l’assassinat de toute sa famille , ce qui est contredit par tous les anciens écrivains.

Ciotilde ne fut donc mariée qu’en 49^3 un an avant la bataille de Tolbiac. Dans celje hypothèse, ses trois fils n’étaient âgés, le premier que de douze ans , le second que de onze , et le troisième que de dix. En 5og, époque de la mort de Clovis , ils n’étaient pas eu état de porter la couronne , tandis que Théodoric avait déjà un fils en âge de lui rendre service , au rapport dê Grégoire de Tours. Habebat jam tune •Theodoricus Jîlium , nomine Theodebertum elegantem , alque utilem. Velly assure que Théodebert ( 1 ) mérita le surnom de prince utile par son triomphe sur les Danois. Velly n’avait pas lu Grégoire de Tours , ou ne l’avait pas entendu. Ce ]£lat ne donne pas à Théodebert le surnom de prince utile , il observe seulement qu’à la mort de Clovis , Théodebert , prince d’une figure agréable , était déjà en état de rendre des services à son père.

(1) Hist. da Fr. , tom. 1 , p. 34 , édit. in-4 0 .

. siècle.

122 HIST. DE FR., l r *. P.’, D. I.

Les enfans des rois ne peuvent guère leur rendre des services avant l’âge dje quinze ans ;< on doit donc penser que Théodeberl avait au moins cet âge à la mort de Clovis son aïeul , et que Théodoric, son père, ne devait' pas être âgé de moins de trente-un ou trente-deux ans. Le règne de Clovis dura tout au plus trente ans; Théq^ebert était donc né avant le temps où Clovi» monta sur le trône : Clovis ne monta donc pas sur le trône à l’âge de quinze ans , observation que j’ai déjà faite. Nos historiens 11e se sont pas amusés à faire ces rapprochemens.

Tous les historiens français s’accordent à regarder Clodomir, Chiidebert et Clotaire, comme fils de Clotilde ; cependant j’ai lu , dans un vieux manuscrit , que la mère de deux de ces princes se nommait Audeflède. Toutes les recherches que j’ai faites jusqu’à présent pour constater ce fait, ont été infructueuses; s’il était prouvé , Clovis aurait eu trois femmes , ce qui n’était pas ^Iraordinaire alors.

Clotaire , quatrième fils de Clovis , eut six femmes , presque toutes à la fois : Chungène , sainte Radegonde , Ingonde , Aragonde , sœur d’ingonde, Gôndioche et Valrade. Chilpéric 1 er . eut trois femmes :Andouère .Galsonde et Frédegonde; Charibert en eut quatre : Ingoberge , ThéodechiJde , Mire fleurs et Marcovt-se ; Contran en eut trois : Marcurude , Venerande et

CLOVIS-CIODOVEÜS. 120 ^

Austrcgilde ; Dagobert en eut cinq. La poly g, garnie était ordinaire parmi les princes mérovingiens j j’en parlerai dans la suite.

Les historiens du sixième siècle appellent Clovis indifféremment Clodoveus , Clodovechus , Ludovicus , ou Ludoinus ; ce qui annonce que Clovis et Louis étaient le même nom (1). La reine Clotilde , après la mort de son époux , se retira dans la. Touraine (2) ; elle passa le reste de ses jours auprès du tombeau de saint Martin , menant une vie exemplaire , et n’allant que très-raremeut à Paris. L histoire ne fait plus mention de celte princesse que pour rapporter l’époque de sa mort.

Clovis mérita de tenir, le rang le plus distingué parmi les monarques ; cependant il est certain qu’il dut moins scs etonnaiis succès à son courage , à son activité , a sa politique , qu’aux circonstances favorables dans lesquelles il parvint à la couronne des t rancs , et surtout au choix qu’il fit de la communion catholique lorsqu’il embrasé le christianisme. ^Je crois

( 1 ) Mézerai , Hist. de France ,iom. f.

( 2 ) Clodoveus migravit post voclavense hélium , ann. 5. Fuerunt anni regni ejtis 3o. Clolildis reg na post ol)ilum viri sui Turonnes venit f ad bas.licam S • Martini tom - ^ morata est omnibus disbus vitre suce, rqpà Parisiis 1 1 -

. titans, Greg. Tur. , Hist. , Ub, 2 , c. 4^.

. siècle.

124 HIST. DE ER. , l ïc . r. , L. ï, devoir* rapporter plusieurs passages d’écrivains contemporains des enfans ou des pelits-eufans de ce prince , qui prouvent ce fait d’une manière irrécusable.

Grégoire de Tours commence en ces termes le troisième livre de son histoire (i) : « Qu’il me soit permis de narrer les événemcnsheureux et multipliés en faveur des chrétiens qui confessent le mystère de la sainte Trinité*, et les malheurs dont furent accablés les hérétiques. Qui ne sait qu’à l’aide de la religion, prêchée par le grand saint Hilaire de Poitiers , Clovis teirassa les fauteurs de l’impie Arius , et fit reconnaître son autorité dans toutes les provinces celtiques , tandis qu’Alaric , attaché à l’hérésie arienne , perdit la vie avec le royaume dont il avait hérité de ses pères. Ainsi , Dieu rend toujours aux fidèles le centuple de ce que des ennemis pensent leur enlever.»

Niceiius , évêque de Trêves , confirme ce témoignage du père de notre histoire , au sujet des avantages retirés par Claris de sa conversion à la «eligion catholique : ce prélat écrivait àClosuinde, petite-fille de Clovis , pour l’engager à travailler à la conversion d’Alboin , roi des Lombards, qu’elle avait épousé. «Vous devez avoir appris de la reine sainte Clotilde,

(l) In Prolog. , lib. 3.

voire aïeule, comment (i) se fît son mariage siec j e avec le roi des Français, et comment elle parvint à lui faire embrasser la religion catholique ; vous devez être instruite en même temps des prodigieux succès dont la conversion de ce prince fut suivie, et de ses glorieux triomphes sur Gondebaud et Alaric, partisans de l’hérésie arienne. Enfin , vous ue sauriez* ignorer que Clovis jouit d’une prospérité constante , et qu’en mourant il laissa à ses enfans le plus magnifique héritage. »

Tous les contemporains parlant de la même manière , présentent lès succès de Clovis moins comme l’effet de ses armes que comme celui de sa conversion; ils les attribuent au désir qu’avaient généralement les Celtes de rendre leur pays indépendant des Romains, pourvu que le prince auquel la couronne serait assurée, embrassât la religion catholique , professée généralement dans la Celtique. Hkicmar, voulant donner une idée de la joie que tous les peuples répandus entre le Rhin et les Pyrénées témoignèrent du baptême de Clovis, disait :

« Les anges s’en réjouirent dans le ciel , comme toutes les personnes qui aimaient Dieu sincèrement s’en réjouissaient (2) sur la terre. »

(1) Puchesne , tom. I , p. H55.

( 2 ) Factum est gaudia/n magnum in die illd ange lia sanclis in cœlo , et hominibus devolis interrd. Hinc, vit. rem.

I 26 HIST. DE FR.,l r \ F. , L. I.

Je n’ai insisté sur ce fait que parce qu’il set*t à détruire le préjugé dans lequel ont été la plupart de nos historiens , que la nation celle fut opprimée par les Francs ; tandis qu’il est incontestable que, sous les Mérovingieus, les anciens habitatis de la Celtique conservèrent non-seulement leurs propriétés et leur liberté, mais qu’ils prirent parvenir comme les Francs à toutes les dignités de l’état, civiles et militaires.

Clovis fut enlevé par la mort à l’àge de quarante-cinq ans, à ce que dit Grégoire de Tours ; cet âge lui promettait un long règne , et qu’il laisserait à ses enfans un héritage entièrement consolidé. Sa mort imprévue et dont les circonstances sont ignorées , détruisit ces espérances ; il n’eut pas le temps de faire les dispositions nécessaires pour la conservation de la monarchie fondée par lui.

Avant de passer aux événemens du règne de Théodoric, son fils aîné , je dois faire connaître quelle était alors la constitution politique de l’empire français.

CLOVIS-CLODOVEÜS.

6». siècle.