CHAPITRE XV III

Les Francs n'enlevèrent pas les terres des Celtes. Observations sur les terres saliques.

On a prétendu que les Frênes, établis dans les Celtiques , s’emparèrent des terres à leur bienséance , mais que plus accoutumés à vivre de leur chasse et de la chair de leurs troupeaux , qu’à cultiver la terre , ils abandonnèrent certains héritages, moyennant%es redevances.

D’après cette assertion , dont j’ai prouvé la fausseté précédemment , et d’inductions en inductions dénuées de preuves les unes comme les autres , on en est venu jusqu’à laisser entrevoir que , de ce partage , auquel présida la victoire, découlait le droit, conservé de nos jours par les nobles , de chasser sur les terres des roturiers et de pécher seuls dans les rivières.

Selon Mably (1) , les Francs se répandirent

(1) Observ. sur l’Hist. de France , tom. 1.

l5o ' HIST. DE ER. , l re . P. , L. T.

sans ordre dans les provinces qu’ils avaient subjuguées , et s’emparèrent sans règle d’une partie des possessions des Gaulois. Terres , maisons, esclaves, troupeaux, chacun prit ce qui lui convenait , chacun se fit des domaines plus ou moins considérables, suivant son avarice , ses forces, ouïe crédit qu’il avait dans la nation. La victoire rendit les Francs insolens et brutaux ; ils s’accoutunacrent à faire des injures aux Gaulois ; et quand ils écrivirent leurs coutumes , ils établirent une différence humiliante entre eux et les vaincus : le Gaulois fut jugé un homme vil.

« Les Goths et les Bourguignons ,jious dit Montesquieu (i), ayant pénétré, sous divers prétextes , dans l’intérieur de l’empire , les Romains , pgpr arrêter leurs dévastations , furent obligés de pourvoir à leur subsistance. D’abord iis leur donnèrent du blé; on aima mieux , dans la suite , leur donner des terres. Les empereurs, ou, sous leur nom, les magistrats romains, firent des convenlionsavec eux sur Je partage du pays, comme on le voit par les chroniques et dans les codes des Visigoths et des Bourguignons.

» Les Francs ne suivirent pas le même plan; on ne trouve dans les lois saliques et ripuaires aucune trace d’un tel partage des terres ; ils

(i) Esprit des lois , liv. 3o , chap. 7 ,

ft

CLOVIS-CLODOVEUS.

avaient conquis , ils prirent ce quile voulurent, 6 et ne firent des règlemens qu’entre eux. »

On ne trouve, ni dans Grégoire de Tours, ni dans les autres anciens historiens de France, la moindre trace de la spoliation dont parlent Montesquieu et Mably. Les Francs, loin davoir conquis les Celtes , ne leur firent pas même" la guerre.

«Les Vandales s’approprièrent en Afrique les deux tiers des terres des Romains ; mais Procope ne nous le laisse pas ignorer. «Dès que Genseric fut maître de l’Afrique, nous dit cet historien ( i ) , il donna à scs deux^îls , Honoric etGenzo, les terres des principaux citoyens avec les “esclaves et les meubles des anciens propriétaires * ensuite , il partagea entre ses soldats les propriétés qui leur convenaient.

Ces terres s’appellent encore aüjourd hui les portions vandaliques', les possesseurs dépouillés se retirèrent dix ils purent. »

Les Ostrogoths se conduisirent de la même manière en Italie ; c’est encore Procope qui nous en instruit en ces termes :

«Sous lè règne d’Âugustule ( 2 ), les Romains avaient«à leur service plusieurs corps de troupes de la nation gothique. Ils osèrent pro-

(1) de Bell- Vandal. , lib. 1 , cap. 5 .

(a) Proc, de bell. Gotb , lib. 1 , cap. t. .

x5 3 HIST. DE FR. I re . F. , L. I

poser à l’empereur de leur concéder le tiçrs des terres S’Italie 3 sur son refus , ayant élu Odoard pour leur chef, ils déposèrent Augustule. » Procope rapporte ensuite comment Théôdqric vainquit et assassina Odoard. Il ajoute que Théodoric ne fît aucun tort aux Romains 3 la seule chose dont ils eurent à se plaindre de ce prince, fut qu’au lieu de leur restituer les terres partagées par Odoard à ses soldats, il les distribua aux Ostrogoths.

La preuve de la spoliation des Aquitaines par les Visigoths , se trouve dans la loi visigothique(i)^ «Qu’en aucune manière il ne soit donné aucune atteinte au partage des terres et des forêts, fait entre les Romaius «t les VI- , sigoths. Nul Romain ne pourra donc rien prétendre dans les deux tiers des terres affectées aux Visigoths, et le Visigoth ne pourra rien posséder dans le tiers laissé aux Romains , à moins qu’une portion de c». tiers étant venue dans la main du roi , il ne juge à propos delà donner à un Goth : les partages doivent rester à jamais dans le même état qu’ils furent faits lorsque les Visigoths s’établirent dans le pays.

Dans la chronique de Mariiv Aventinus , nous lisons , que durant l’année 456 ( 2 ) , les

(1) Lib. 10 , ti t. 2, art. 1.

(2) Ad ann. 4 ^ 6 .

CLOVIS-CLODOVEUS. l 53 commissaires des Bourguignons firent conjointement avec les sénateurs de chaque cité, le partage des terres entre les anciens et les nouveaux habitans.La loi gombette fait foi que le partage eut lieu £ar égale portion (i), et que les Bourguignons se contentèrent d’un tiers des esclaves.

Ni la loi salique, ni Grégoire de Tours ne parlent d’une pareille spoliation faite par les Francs. On doit conclure de ce silence que cette spoliation n’exista pas. Cettê abstinence du bien d’autrui , si je puis emjjloyer ce terme, fut probablement un des motifs qui faisaient ardemment désirer aux babilans de taules les provinces celtiques de passer sous la domination des rois français.

La manière dont les Francs s’établirent dans les provinces celtiques jusqu’à la Loire , nous a été transmise par Grégoire de Tours avec si peu de précision , qâe les détails nous échappent j mais la conquête des Aquitaines par Clovis, se trouve dans l’histoire des Gotbs par Procope avec plus de méthode. Il est constant

(I) Licet eodem tempore quo populus nos ter mancipiorum terliam , et duas terrarum partes accepit , tit. 54.

Burgundionibus medietas terrœ , alia vero medietas à

Romanis teneùtur. Lcx Burg. , add. a , art. 11.

'. siècle.

I 54 H rST. DE FR. , I r *. P. , L. I.

que ce prince u’enlera aux habitans aucun domaine pour le donner à ses soldats ; on ne connut même jamais les lois saliques au sud de la Loire : ces provinces, devenues françaises, continuèrent à être régies par le droit romain. Si quelques terres appartenantes aux Viiigoths ou aux Celtes ariens, leur furent enlevées, elles passèrent au domaine royal , ou en la possession des églises ; on observe même que les provinces au nord de la Loire, s’appelèrent le pays de France , et celles au sud de cette rivière, le pays des Roipains.

La chronique de Frédegaire, parlant d’une expédition faite, en 742, par Carlomau et Pépin, fils de (Charles Martel , contre Hunand , duc d’Aquitaine (1), dit : « Les Gascons ayant repris les armes , commandés par Hunand , Car- * loman et Pépin , assemblèrent leurs troupes , et ayant passé la Loire à Orléans et défait les Romains , ils assiégeaient Bourges. »

Un biographe de Louis le Débonnaire (2), rapporte que Charlemagne , ayant soumis les peuples d’Aquitaine , établit dans le pays des comtes , des anciens et des magistrats de tout grade qu’il prit parmi les Français, et aux-

(1) Fred. , chron. , cap- no.

(2) Fila Ludovici imperatoris incerlo auctore sed coælaneo , Ami. et IJist. Franc. Pctr. Pithæi , part. 2.

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quels il confia l’administration publique , ce ^ qui prouve que cette administration était auparavant exercée par ceux qu’on appelait Romains.

Ou ne saurait douter que les compagnons d armes de Clovis n’aient obtenu de riches établissemens dans les Celtiques ; mais il convient d’abord d’observer que ces Francs étaient eu petit nombre. Il ne parait pas que Clovis , à son avènement à la couronne , eût plus de * quatre à cinq mille combattans sous ses ordres (t) : Clovis ne régnait alors que sur les F rancs saliens.Mais en supposant que les cinq ou six autres tribug des Francs fussent aussi nombreuses, on n’eût compté dans la nation, franque que vingt - quatre ou vingt- cinq «mille hommes d’armes (2).

Clovis était considéré par les Celtes conuu un libérateur , parce qu’il les délivrait au joug accablant des impôts romains 3 et le nouveau monarque n’avait pas besoin de ruiner les Aborigènes pour former de magnifiques établissemens en faveur des guerriers dont il était accompagné.

( 1 ) Dubos, Hist. crit. , tom. 2 .

( 2 ) Le préambule de la loi sali que loite les Francs d’avoir fait de si grandes choses , quoiqu’ils^ fussent en très-petit nombre.

siècle.

I 56 HTST. DE FR. , l”. P. , L. I.

On a vu dans l’introduction, qu’avant l’époque où l’on place les conquêtes- des Francs, la Celtique avait été inondée par plusieurs déluges de barbares. Tous; les contemporains et surtout O rose, parlent de ces irruptions comme d’un fléau qui dépeupla cette belle contrée.

Les villes furent brûlées , les campagnes restèrent désertes. Les barbares ne sortirent du pays, après avoir exterminé une partie de sa * population , que se voyant menacés de périr par la famine , suite des horribles dévastations dont ils étaient lès auteurs.

Dans cet étal des choses , auquel n’ont pas fait assez d’attention tous les écrivains qui ont parlé .de l’établissement des Francs dans les Celtiques, l'adjonction d’un peuple guerrier se présentant sous les augures les plus favorables , loind’êtreune surcharge pour les Celtes, contribuait seulement à remplir les vides occasionnés par le malheur des temps dans la population dti pays. Les terres en friches , l£s campagnes dépeuplées , appelaient des cultivateurs. Les Francs placèrent leurs familles dans ces domaines vacans. Le nombre en était si considérable qu’ils n’avaient^ aucun intérêt • à vexer leurs uouveaux compatriotes.

A ccs terres vagues , il faut joindre les immenses domaines appartenans à l’Empire romain, et ceux dont Alexandre Sévère avait fait des bénéfices militaires, assez semblables

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aux Timariols dont le grand seigneur gratifie 6». siècle, ses guerriers. CeS espèces de fiefs avaient été formés pour récompenser les soldats des diverses nations barbares que les empereurs prenaient à leur service, afin de retenir les sujets da^s le devoir.* Ils étaient répandus en grand nombre dans les provinces celtiques soumises aux Romains , mais surtout dans les contrées voisines du Rhin. Les premières de ces terres ‘devinrent le domaine des' rois francs ; ils créèrent avec les secondes de nouveaux fiefs pour récompenser ceux des guerriers dont les actions éclatantes sollicitaient une distinction particulière. Ce furent ces bénéfices militaires auxquels on donna ic nom de terres snliques pour les distinguer des domaines allodiaux apparteuans aux Francs et aux Celtes, clQdont ils pouvaient disposer ^ leur volonté.

Parmi les preuves de l'asservissement des Celtes par les Francs, on a placé la disparution du nom de Gaule, auquel fut substitué le nqpn de France. Je ne répéterai pas ce que j’ai dit à ce sujet au commencement de l’Introduction. Nos ancêtres , appelés Galfi par les Romains, ne s’appelaient pas ainsi euxmêmes j ils portaient le nom de Celtes. Depuis long-temps ce nom était oublie ou du moins il n’était en usage que dans une partie du pays. Lçs Aquitains , les belges , les^Gerrnains , les Alains, les Golhs , les Bourgui-

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gnons, habitaient cette vaste contrée. On avait presque oublié la langue celtique pour parler la langue latine. Les peuples ne devaient pas mettre un grand prix à la Conservation du nom qui leur était donné par le$ habitans de Rome. *

Lorsque Clovis forma la monarchie française, les Visigolhs dominaient en Aquitaine, les Qstrogoths entre la Durance et les Alpes , • les Bourguignons vers le Rhin et le Rhône, et les Vosges , les Romains dans les provinces intérieures , et la république des Armorique* sur celles qui s’étendaient au bord de l’Océan , en face’ de la Grande-Bretagne. Aucun de ces états particuliers ne pouvait donner son nom au nouvel empire j celui de Francia prévalut.

Il pouvait venir des mots Franco- Celli , et signifier Francs-Celtes , e! par contraction Français , comme Théodoric , fils aîné de Clovis , fut nommé Thierry. 11 est étonnant que cette observation ail échappée à tous les historiens.

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6„. siècle.