CHAPITRE XXII

Les cités celtes se faisaient quelquef ois la guerre les unes contre les autres , sous les rois mérovingiens ; mais ordinairement leurs milices marchaient aux ordres du roi.

J'ai aussi observé dans l’Introduction , que , sous l’administration romaine , toutes les cités de la Celtique avaient leurs milices particulières , et se faisaient quelquefois la guerre les unes contre les autres ; la même chose arrivait souvent sous les rois mérovingiens.

* ( 1 ) Aan. de Toulouio, tom. 1 , p. 55.

I 90 HISt. DE ER. , I”. P.' , L. t.

Grégoire de Tours nouj apprend qu’après Ja mort de Chiiperie , les habitans de la cité d’Orléans s’étant allies à ceux de Blois, faisant partie de la cité (1) de Chartres, contre les habitons du Dunois , entrèrent dans les pays des Dunois., dont ils dévastèrent les campagnes j mais que les Dunois ayant reçu des secours des cantons envi ronnans , ils pénétrèren t à leur tour sur le territoire d’Orléans et de Blois, détruisant les moissons, brûlant les maisons et emportant les meubles. Cettegucrre eût duré plus long-temps , si les comtes de la cité d’Orléans et de celle de Chartres n’avaient déterminé les deux partis , d’abord à poser lo£ armes, et à laisser à la justice ordinaire le jugement de leurs contestations , ensuite à faire un compromis , en vertu duquel celui des deux partis qui serait jugé avoir tort, serait tenu d’indemniser le parti contraire.

Il paraît (2) par les monumens du sixième et du septième siècles, que* sous- les rois mérovingiens, comme souslesempereurs romains, chaque cité croyait avoir le droit de sa faire justice à elle-même par les arptes. Cette opinion se trouvait fondée, sur ce que Rome ne lès avait pas incorporées à l’empire à titre de

• (1) Lib. 7 , cap. 2 .

(a) Dubos , Hist. crit. , tom. 3 .

CLOVIS-fcLODOVEUS. IÇI sujettes, mais àœelui d’alliées du peuple romain.

Les termes d ’amicitia et de fædus , dont les sl,îC e ' empereurs romains se servaient en parlant du nœud qui unissait la république romaine à plusieurs cités de la Celtique , annonçaient que les habitans de ces cités continuaient à exercer leurs droits de souveraineté. Cette opinion se conserva sous les princes mérovingiens , comme elle s’était conservée sous les césars leurs pré- » décesseurs. Il faut qu’elle subsistât encore-sous les premiers successeurs d’Hugues Capet , puisque Louis le Gros et plusieurs autres rois de la troisième dynastie insérèrent' parmi les droits qu’Hs accordaient aux communes celui de se faite justice par la voie des armes. Ces princes rendaient sans doute aux cités une prérogative dont elles prétendaient n’avoir jamais été dépouillées légitimement.

On voit, par d’autres passages de Grégoire de Tours, que de son temps les milices des cités allaient à la guerre , et qu’elles étaient quelquefois commandées pour le service du roi.

Après la mort deChilpéric, Childebcrt, sou neveu, s’empara des cités de Limoges et de ' Poitiers. Gontran , frère de Chilpcric , avait des prétentions sur Poitiers; il ordonna à Sicarius et à Villacarius de les faire valoir par les armes : ce dernier était comte d’Orléans. Les habitans de Tours entrèrent d’nn côté dans le Poitou , tandis que les milices de la cité de

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Bourges y pénétraient de l’autre. Cette expédition finit par fine convention, dans laquelle la cite de Poitiers s’engageait d’obéir à Gontran , au cas que l’assemblée générale de la nation, convoquée pour accorder ce prince avec Childebert , son neveu , décidât que le Poitou devait appartenir à Gontran (1).

Les guerriers qui composaient les milices des cités devaient marcher au service du roi lorsqu’ils en étaient requis, et ceux qui restaient chez eux étaient punis de leur négligence par les officiers municipaux. Grégoire de Tours, après avoir parlé (a) d’une expédition du roi Gontran dans le pays de Comminges , ajoute que les juges rendirent une ordonnance , en vertu de laquelle chacun des guerriers qui . avaient manqué de se rendre à l’armée au temps convenu , étaient condamnés à une amende.

En conséquence , le comte de la cité de Bourges envoya ses officiers dans une métairie dépendante de l’église de saint Martin , pour contraindre à payer l’amende le fermier de ce domaine qui s’était dispensé du service militaire.

Après la mort de Chilpéric , assassiné à Chelles par un inconnu , Ebercelsus , un des officiers du palais , fut accusé de ce meurtre

(1) Greg. Tur. , Hist. , lib. 7 , rap. i 3 .

(2) Greg. Tur. , Hist. , lib. 7 , cap. 4 1 2 «

CLOVIS-Ct.ODOVEÜâ. 193 J>ar la reine Frédegonde , il se réfugia dans l’é- ~ glise de saint Martin de Tours. Ces asiles étaient alors communément respectés ; mhis lorsqu’il importait au roi qu’yn criminel , réfugié dans une église fût puni , il faisait garder toutes les issues de l’édifice sacré, et attendait que' l'ennui réduisit le fugitif à fay-e , pour prendre la fuite, des tentatives qui le livrassent à ceux qui l’observaient , ou que l’évêque le remit lui-même à la justice. Les milices de Blois et d’Orléans furent commandées pour garder toutes les avenues de l’enceinte de l’église de saint Martin. Grégoire de Tours ajoute que ces milices, pourse dédommager d’un service très-enr^yeux ( 1 ), traitaient les environs de Tours en pays de conquête , enlevaient les chevaux et l^s bœnfsqü’iis pouvaient attraper , et les envoyaient dans leur pays. ■ .

Lorsque Grégoire de Tours fait lé dénom- % brement de l’armée rassemblée par Chilpéric sur la Villaine , pour la mener contre des insulaires bretons qui s’étaient établis dansT Armorique ( 2 ), il dit qu’on y voyait les milices de Tours , du Poi'oü , de l'Anjou,' dù'Ma'm* et' de plusieurs autres cités (3). :

(1) Li\>. 7 , cap. 21.

( 2 ) T.a Bretagne.

( 3 ) Lib. 5 , cap. 27.

Tom.ll, i re .part.

siècle.

1 94 hist. de rR * > i" r. , l. i.

Il doit donc être regardé comme hors d’atteinte que , sous les Mérovingiens, les Celtes conservèrent tous les caractères de la liberté. Non-seulement la propriété de leurs biens leur fut assurée , mais ils continuèrent d’observer leurs lois et leurs coutumes. Leurs cités se gouvernaient comme elles s’étaient gouvernées sous les empereurs romains; ils portaient les armes pour leur défense et pour celle de leur patrie, et pouvaient parvenir comme les Francs à toutes les dignités de l’état. Plusieurs monumens historiques prouvent même que les Francs exerçaient quelquefois dans les cités les fonctions municipales. J’ai déjà dit qu’il était permis à tous les Français de se soumettre à celle des lois franques ou romaines qui leur convenait le mieux. Il est probable que les Francs, admis dans les sénats des cités, avaient abandonné les .lois saliques pour vivre sous la loi romaine , ce qui achève de prouver l’égalité parfaite qui subsistait en France entre les Francs et les Celtes. Çettc liberté, de changer ainsi de loi , paraît sans doute bizarre , mais elle n’en est pas rnoins certaine ; elle subsistait même sous les descendans de Charlemagne. Lothaire , petit-fils de ce prince, dans une loi faite , à la yérité , pour l’Italie , mais dans laquelle il suivait les usages établis dans sa patrie, ordonnait qu’il

CLOVIS-t'LODOVEU.S. IÇ)§

fût demande à chacun des hommes libres (i) sous quelle loi il se proposait de vivre, afin qu’après cette déclaration , les ducs , les comtes et tous les autres juges pussent administrer la justice à chaque chef de famille , conformément à la loi selon laquelle il vivait.

(r) Lex Longob. , lib. z , lit. 5/»