CHAPITRE XXIII

Autorité des évêques . Revenus des rois.

L’idée générale qu’on doit se faire du gouvernement de Clovis et de ses enfans , c’est qu’il ressemblait àcelui d’Honorius et de Valentinien 111. Tous les évêques gouvernaient leur diocèse avec l’autorité dont ils étaient en possession avant l’etablissement de la monarchie française ; on voyait dans les cités les mêmes officiers qu’auparavant.

Tout le monde convient que jusqu’au huitième siècle, presque tous les évêques de France furent Celtes de nation. Les auteurs qui prétendent que les Francs réduisirent les Celles à un état approchant de la servitude , assurent en même temps que les évêques eurent trèspeu de créait dans les affaires politiques sous les Mérovingiens , et que leur influence ne remonte qu’au règne de Pépin Je Bref et de Charlemagne.

En effet, d’après la supposition que, par des considérations particulières , des princes

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fvaûcs ,en opprimant les Celtes, n’empêchaient pas qu’ils ne choisissent parmi eux leurs évêques , dont les possessions étaient immenses; il était difficile de ne pas convenir aussi que ces évêques devaient employer avec succès la considération obtenue dans tous les temps et dans tous les lieux par les richesses et par les idées religieuses , à rendre meilleure la condition de leurs frères et de leurs neveux. On prit donc le parti d’assurer qu'avant l’avénement des Carlovingiens au trône, le crédit des évêques était borné dans l’enceinte de leurs temples: rien n’est plus faux que ce système historique. * •

J’ai rapporté , en parlant de la bataille de Vouglé, l’extrait d'une lettre écrite par Clovis aux évêques de France, qui prouve de la manière la plus claire , que ce prince devait au grand crédit des prélats sur l’esprit des peuples , une partie de ses succès en Aquitaine (1). Comment peut-on dire que les évêques n’influaient pas sur le gouvernement des Mérovingiens, après avoir examiné les canons du concile d’Orléans et de plusieurs autres assemblées ecclésiastiques tenues à la même époque.

L’autorité des évêques était absolue sur le

6 *. siecle.

(i) Voyez l’art, ta.

198 ‘ HÏST. DE FR. , 1 ". P., L. I.

clergé de leurs diocèses , et un grand nombre de pères de famille faisaient partie de ce clergé. Ils disposaient à leur gré du bien des églises, magnifiquement dotées 3 il dépendait d’eux de protéger ou de livrer les criminels et les es^ claves qui s’étaient réfugiés dans l’enceinte des lieux sacrés. Leur protection s’étendait nonseulement aux serfs , affranchis en face de l’église , dont ils héritaient en certaines occa* sionsïiu préjudice du fisc , mais parmi les individus de condition libre , sur toutes les veuves et sur tous les orphelins. Ayant hérité île la principale prérogative des anciens , druides , ceux qu’ils avaient excommuniés ne' pouvaient plus exercer aucun emploi public (1) 3 ils étaient considérés comme morts civilement y leurs héritiers (2J se mettaient en possession de leurs biens.

Une constitution de Clotaire I er . donnaitaux évêques le droit de réformer les sentences in-? justes rendues par les juges ordinaires (5). On pense généralement que , sous le règne de ce prince ,lesévéquesfurentadmisdans les champs de Mars , et eurent le pas sur les comtes et sur

(1) Lex ripuar. , I, tit. 58 .

(a) Décret. Child. II , art. a. Balus , cap. , tou». î , pag. 17.

f 3 ) Cap. Balu» , tou». 1 ,’p. 8 *

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les leudes , ei une composition plus avanta- g, geuse.

Grégoire de Tours rapporte qu’une contestation s’étant élevée entre Gontran et Childebcrt (1) , les évêques furent assemblés à Paris pour terminèr celte difficulté par leur arbitrage; «mais, ajoute le prélat, le ciel qui voulait punir les deux rois de leurs péchés par le fléau tle la guerre civile , permit qu’ils ne déférassent pas alors au jugement des pasteurs. » Dans un autre endroit (2), le même auteur écrit, en parlant de la paix entre ces deux princes : « Voilà ce qui fut conclu par l’entremise des évêques et des grands du royaume. »

Quand Gontran vo*ulut juger les généraux d’une armée] qu’il avait envoyés contre les Visigoths, et dont il n’était pas satisfait , il choisit des évêques pour l’assister dans l’examen de ce procès* Quand le roi Dagobert I er . eut une contestation avec son père, Clotaire, concernant l’étendue des états qu’il prétendait lui avoir été cédés , et l’étendue de l’autorité

(1) Greg. Tur. , Hist., lib. 4, cap. 48.

(2) ld inter eos médian tibus sa ce rdo tibus et proceribus convenit. Greg. Tur. , lib. 9 , cap. 21.

(3) Greg. Tur, , Hist. , lib, 8 , cap. 3o.

. siccle*

200 HIT. DE ER. , I ro . P. , i. I.

qu’il pouvait y déployer , des évêques furent

encore pris pour arbitres (i).

Les évêques , coupables du crime , même de haute trahison, étaient ordinairement renvoyés au jugement des conciles. Ce firent devant ces assemblées ecclésiastiques que le,s rois poursuivirent Prélexat, évêque de Rouen, Salonius , évêque d’Embrun , et Sagittarius, évêqqe de Gap , accusés de lèse majesté, Grégoire de Tours nous assure (2) que Chilpéric ayant appris que Prétextât formait un parti contre lui , l’envoya dans un lieu sûr , eu attendant l’assemblée du concile devant lequel il devait comparaître. L’historien racopte, ensuite fort au long ce qui se passa à ce sujet dans Je concile Jenu à 'Paris , et devenu Jequel . Chilpéric (h ,1c personnage d’accusateur.

Grégoire de Tours rapporte dans un autre endroit (5), qu’un concile tenu en $79, déposa Salonius , évêque d’Embrun , et Sagittarius , évêque de Gap , parce qu’outre les crimes dont pn les accusait et qui pouvaient -Vtrç ejtpiés par une pénitence canonique , op les avait encore convaincus du crime de lèse majesté.

- - fi -

( 1 ) Gesta Dagob. regis, cap 5.

(2) Greg. Tur. IJist. , ILb. 5 , cap. 19.

( 3 ) Hi*t. , lib. 5 , cap. 29.

CLOVIS-CLODOVEUS. 201 .Les évêques étaient si richçs et si puissans 6». siècle, sous les petits-fils de Clovis, que Chilpericl er . s’écriait douloureusement : « Notre fisc a été appauvri pour enrichir les églises (i).iLes évêques sont aujourd’hui les véritables rois de- France. La dignité royale s’avilit à mesure que la puissance des éfêques augmente.» « Pour diminuer cet abus , ajoute cet écrivain, Chilperic déchirait ordinairement les testamens U»op favorables aux églises , lorsqu’on les lui présentait pour être confirmés (a) % »

Le principal changement qui dut rendre l’administration des Français précieuse aux.

aborigènes, fut l’abolition des tributs écrasaus exigés p?ir les empereurs romains ; ils cessèrent d’ctre perçus sous le gouvernement des Francs.

En vain l'abbé Dubos a soutenu le contraire (3), son système , dénué de preuves , a été invinciblement réfuté par Montesquieu et Mably.

Le prince subsistait de ses domaines , du cens imposé sur les esclaves et sur les peuples tributaires, des dons libres que lui faisaient ses sujets , en se rendant à l’assemblée du champ

(i) Grég. Tur. , Hist , lib. 6 , cap. 46 .

(a) Tesiamenta qiue in ecclesias conscripla erant plerumque disrupil. Greg. Tur. Hist. , lib. 6 , cap. 46. ( 3 ) Hist. ©rit. ,tom. 3 .

202 HIST. DE ER. , l”. P. , L. I.

de Mars , des amendes et des confiscations at-» tribuées à la couronne.

11 paraît que l’usage ordinaire des nations du Nord , lorsqu’elles pénétrèrent dans l’empire romain, fut de déchirer les registres des impôts publics : celle méthode devait tourner en leur faveur l’esprit de k» multitude, dont l’influence détermine presque toutes les révolutions. D’ailleurs des peuples simples , pauvres , qui ne tenaient à leurs terres que par des cases de jonc (ij , et qui n’aviienî aucun usage tle l’écriture, suivaient leurs. chefs pour faire du butin, et non pour lever des impôts (a). L’art , de la maltôle est toujours inventée après coup, lorsque les hommes corpmcncent à jouir de la ".félicité des autres arts.

Les Oslrogoths d’Italie avaient aboli les impôls , devenus si excessifs sous le règne des derniçrs empereurs d’Occident , qu’au rapport de Salvien , les provinces , dont ceux qu’on appelait barbares s’étaient rendus maîtres, ne craignaient rien tant que de retourner sous la domination de l’empire. Totila , roi des Ostrogoths , faisait allusion à la conduite tenue en Italie parles agens de Justinien, lorsqu’après

(i) Çreg. Tur. , lib. a.

(a) Esprit des lois , liv, 3o , tliap. 11 ..

CLOVIS-CLODOvEUS. 2o3 avoir pris Jlome , en 546, il fit venir devant lui les sénateurs, et après leur avoir rappelé les bienfaits de Théodoric le goth et d’Amalazonte, les magistratures dont ils avaient été honorés , la part qu'on leur avait donné au gouvernement , il leur reprochait leur ingratitude , leur inconstance et même leur folie, puisqu’en se remettant sous la domination de l’empereur de Constantinople , ils se plongeaient euxmémes dans la plus affreuse misère.«Dites-moi, leur disait-il avec véhémence (f) , quel mal vous ont fait lesGoths , et quel bien avez-vous reçu, de Justinien? Ses Logothèles , comme il >les appelle, ces hommes de sang qui dévorent les peuples, n’ont-ûls pas vengé les Golhs en vous déchirant à coups de fouet, et en vous arrachant ces richesses amassées par vous injustement dans les provinces. Vous avez été bien payés de votre perfidie , votre nouveau maître vous a écrasé d’impôts ; vous avez plus souffert de scs receveurs , que de. ceux que vous appelez vos ennemis. »

Je ne repétérai pas ce que j’ai dit précédemmentque , sous le règne de Chilpéric , un juge fut contraint de se réfugier dans une église, accusé d’avoir inscrit dans le registre du cens des

(2) Frocope de beil. Golh. ,lib. 1.

ft

siècle-

204 HIST. DE FR., l r *. P. , L. I.

hommes libres, et qu'un certain pombre de Goths et. d’Espagnols, fuyant l’oppression des Maures , et s’étant réfugiés en France , le gouvernement convint avec eux que, comme tous les autres hommes libres, ils iraient à la guerre sous les ordres de leur comte , qu’ils fourniraient aux envoyés royaux des chariots et des chevaux , et que ce serait tout le tribut qu’on percevrait sur eux. Grégoire de Tours rapporte (j)que Parthenius pensa être mis à mort par les Francs, pour avoir voulu leur imposer des tributs.

Le tribut passager d’une cruche de vin par arpent fut une des principales vexations reprochées à Chilperic et à Frédegonde. Dubos, pour aggraver cet impôt, parle d'un tonneau de vin par arpent. Dans le texte de Grégoire de Tours on trouve amphora ( 2 ) , qui veut dire une bouteille et non un tonneau. L’impôt ne futpas perçu, les habilans du Limousin auraient mis en pièces le receveur de cette imposition, si l’évéque Ferréolus ne lui eût procuré le moyen de s’évader $ niais les rôles de cette taxe furent déchirés par les prêtres (3).

( 1 ) Grég. Tur. Hist. , lib. 3 , cap. 36.

X 2 ) Greg. Tur., Hist. , lib. 5, cap. 39 .

(») Esprit des lois, liv. 3o, chap. ia.

CLOVIS- CLODOVEUS. 20 5

11 est difficile d’apprécier quelques droits de douane , de présent et de confiscation dont jouissaient les rois français. A l’égard du cens imposé sur les seuls esclaves, je ne saurais mieux faire que de copier Montesquieu.

je Lorsque les barbares sortirent de leur pays(i), ils voulurent rédiger par écrit leurs usages; mais, comme on trouva de la difficulté à écrire des mots barbares avec des lettres romaines, on donna ces lois en latin.

» Dans la confusion de la conquête , la plupart des choses changèrent de nature; il fallut’ pour les exprimer, se servir des anciens mots, latins qui avaient le plus de rapport aux nouveaux usages. Ainsi ce qui pouvait réveiller l’idée de l’ancien cens des Romains, on le nom-* ma census , iributum ; et quand les choses n’y eurent aucun rapport quelconque , on ex— > prima comme on put les mots barbares avec les lettres romaines : ainsi se forma le mot fredum.

», Les mots: » census, iributum étant employés d’une manière arbitraire , ont jeté del'obscurité» sud; k seconde race. Dubos a jugé que ces mots signifiaient précisément le cens

(i) Liv, 3o , chap. 14 .

. «iecle.

20 6 HIST. DE FR. , l". F; , L. î.

des Romains , et en a tiré la conséquence qùé nos rois des deux premières races se sont mis à la place des empereurs romains , et n’ont rien changé à leur administration. »

Le cens , census , était un tribut levé sur les esclaves , je le prouve par une formule de Mar- eulphe , qui contient une permission du roi de se faire clerc, pourvu qu’on soit ingénu et non inscrit sur le rôle du cens ( i); je le prouve encore par une commission que Charlemagne donna à un comte qu’il envoya en Saxe ; ello contient l’affranchissement des Saxons, à cause qu’ils avaient embrassé le christianisme : c’est proprement une charte d’ingénuité.

Le cens imposé sur les esclaves dut former une branche de finance assez considérable dans ,le3 premiers temps de la monarchie ; mais, au sein de la confusion qui s’empara bientôt de toutes les parties de 1‘administration , on ne sait ce que devint cet impôt : il se peut que les gens d’église et les leudes se fussent mis «n pos- session de percevoir le cens sur les serfs de leurs domaines ; les historiens ne nous offrent aucune clarté là-dessus.

Charlemagne » dans un capitulaire de l’an

(i) Si ille de capite ingenuus fit et ceruitus non tii , Lib. i , Força. > 9 .

’ CLOVIS-CLODOVEUS. 207 8o5, ordonne ( 1 ) à ses envoyés dans les pro- 6*. siècle, vinces ,rjiissi dominici, de faire une recherche exacte de tous les cens qui avaient anciennement. appartenus au domaine royal , ce qui prouve assez évidemment qu’on pouvait prescrire contre le paiement de cet impôt , et que cela était arrivé.

L’édit de Pistes ( 2 ) fait mention des homme* francs qui devaient le cens, qui s’étaient vendus durant la famine ; le roi veut qu’ils soient rachetés et soumis à la redevance payée par leurs ancêtres. C’étaient sans doute des hommes affranchis , à la charge de rester soumis à payer le cens que leurs maîtres payaient auparavant pour eux. Je demande pardon à mes lecteurs •

de l’ennui mortel que ces citations doivent lui donner ; mais , comme les livres écrits sur cette matière ont été faits sur de fausses bases , avant de bâtir , je me vois forcé d’abattre.

Le principal revenu des rois de France de la première dynastie consistait dans leur domaine (3). La preuve irrécusable de cette vé-

( 1 ) Recueil d’Anzegise , liv- 3, art. i5 ( 4 ) L'an 8o5 , art. 8.

(3) On ne connut d’autre monnaie sous le règne de

ao8 HIST. DE FR. , I r \ P. , L. I.

rite , c’est que lorsqu’ils eurent imprudemment aliéné tous leurs domaines , il se trouvèrent sans ressource à la merci de leurs ennemis : la décadence de la famille royale se précipita rapidement.

Clovis que dés tiers de sous, encore est-on incertain s’ils ont été frappés à cette époque.