CHAPITRE IX

Mort de Théodebert et de la reine Cio tilde.

Règne de Thébdebalde.

Théodebert mourut en 54?'* Les uns attribuent sa mort à la chute d’un arbre qui le blessa dangereusement ; les autres à une Ion- . gue maladie. Son fils Théodebalde lui succéda ; mais il ne fit que paraître sur le trône, et ne laissa pas de postérité (t). La reine Clotilde mourut à peu près dans le munie temps. Cette princesse n’était pas moins vindicative que dévote^ sans doute elle croyait ses ressentimens légitimes. C’est l’erreur où tombent souvent les dévots; ils se persuadent que les injures qu’ils reçoivent sont des injures faites à Dicuj( 2 ).

(O Robert Gaguiu , Hut. de France , depuis Phara- • lîiond jusqu’en 1499- •

(2) Legendre , Hist. de Fr. , tom, i.

s5o HIST. DE TTl. , l r ’. P. , L. n.

ClotilJe , ajoute l’abbé Gouget(i) , scdaissa •aller à deux passions d’autant plus dangereuses qu’elle^ passent pour grandeur d’ame , la vengeance et l'ambition : le désir de venger la mort de son .père et de sa mère , assassinés par Goodebaud , la conduisirent à armer ses enfans contre Sigismond , fils de ce prince qui était innocent des crimes de son père. Le royaume de Bourgogne fut dévasté et soumis à la France ; mais Clotilde vitCtodomir, son fils aîné , périr dans une bataille au sein de cette expédition. Elle vit ensuite les enfans de ce prince arrachés de ses bras , et mis à mort par ordre deChildebert et de Clotaire ;im seul, échappé à la fureur de ces oncles , fut caché dans un couvent : l’église l’honore sous le nom de sainj, Cloud.

Depuis que Théodebert avait quitté l’Italie , les Golhs , vaincus par Bélisaire, avaienrélu pour leur roi Ildobald , duc de Véronne , neveu de Theudis qui régnait alors sut les Visigoths d’Espagne-, Ce prince avait remporté quelques avantages sur les Romains , lorsqu’il fut assassiné dans un festiu , après avoir régné environ un an. Le règne de son' successeur Eraric fut encore plus court : ce prince était Ruge de nation. Les Golhs , mécontens de son

(i) Vie des Saints-

THEODEBALDE. 25 1

administration, l’assassinèrent trois mois après “ ,

1 , . • , r „ o*. siècle .

son élection, et placèrent sur Je trône Baduelia, plus connu sous le nom de Totila. Ses succès furent d’autant plus rapides, que Tbéodebert, alors jnécontent de la cour de Constantinople , prêtait aux Goths le secours de ses armes. Totila^, informé de la mort de ce prince , avait envoyé des ambassadeurs à son fils Théodebalde , pou& resserrer les liens qui unissaient les deux nations. Théodebalde, d’une santé languissante, • passait sa vie dans l’intérieur de son palais ; il refusa de se mêler de cette guerre. Les Français élisent deux chefs, Leuilntris et Bucelin , et sous leur conduite, pénètrent en Italie au jnombre de soixante-quinze mille combaltans.

Ces deux généraux s’emparèrent de Parme , après avoir défait une partie de l’armée impériale , commandée par le célèbre eunuque INarsès (i). Ce général se vengea de celte perte, en gagnant contre Totila la bataille de Leutagio.

Totila, après de vains efforts poûr rallier ses soldats, fut contraint de fuir lui-même pour la première fois. Accompagné de peu de personnes , il se retira dans Caprq, village éloigné de huit milles du champ de bataille ; il y mourut quelques jours après d’une blessure reçue ou dans la bataille ou dans sa fuite. Les Goths,

(0 Prpc. , lit- 4- Agathias , lib. 2 .

ü5% HIST. Î>E FR., I rt . P. , L. ÏT.

assemblé» à Pavie , choisirent pour leur roi uft 5 général nommé Théia. Ce prince s’empara des trésors déposés par son prédécesseur dans cette ville , et envoya de grandes sommes aux Français. Leurarmée se partage en deux corps , l’un sous la couduite de Leutharis, veste dans la Ligurie, et l’autre commandé par Bucclin., se combine avec l’armée des Ostrogotbs.

Narsès , après la bataille de Lentagro , «'était rendu maître de la plus grande partie de l’Italie $ il assiégeait la ville de Cumes, où les Goths avaient enfermé leurs richesses les plus considérables. Théia ,pour sauver cette place , ayant rassemblé son armée, au mois de déeembre 55ar , s’avançait vers les Apennins.

INàrsès avait faitoccnper les passages par la Toscane ; Théia averti de cet obstacle , jugeant que la route la plus longue lui deviendrait plus facile, suivit les eûtes de la mer Adriatique , et arriva dans la Campanie par le Picenum et le pays des Saînnites. Les Ostrogothset les Français Campèrent au pied du mont Vésuve, au bord de la Dragonne ; ils s’emparèrent d’un pont qui se trouvait à cet endroit , et en fortilièrent la tête.

Narsès arrivait presque en même temps. Les Goths recevaient leurs vivres par mer ; mais leur flotte ayant été livrée auxsilomains orientaux par celui qui la commandait , Théia et Leutharis sentirent bientôt la disette : on était

THÉODEBALDE. 253

au mois de mars 553. Les armées ennemies se (, e sièclu. trouvaient en présence. Théia manquant de subsistance, prit le parti de livrer bataille à Narsès , malgré la grande supériorité des forces commandées par ce général. L#s Goths et les Français se jettent sur les Romains avec l’impétuosité des tigres 5 Théia fut tué à la première charge. Ce spectacle , au lieu de mettre les Goths en fuite , avait embrasé leiy rage : la nuit vint sans que la victoire fût décidée. Les deux armées restèrent sur le champ de bataille. Le combat recommença ave£ le jour suivant. Les Goths, sans chef, ne prenant d’ordre que de leur désespoir, couraient au-devant du péril, leurs blessures semblaient redoubler leurs forces ; ils s’attachaient aux Romains,* les entraînaient dans leur chute, et mouraient en les déchirant : cette cruelle mêlée dura jusqu’à la nuit.

Les Goths se retirèrent fumant de carnage et encore ivres de sang et de fureur; le repos qui succédait à deux journées si meurtrières , les instruisit de leur faiblesse ; ils conseütirent à mettre bas les armes , àfeondition qu’ils conserveraient leurs propriétés , et qu’ils vivraient . désormais sous les lois de l’empire.

D’après le récit de Procope et d’Àgathias , la division française, dans laquelle on comptait trente mille hommes fut presque entièrement détruite; la seconde division , vaincue par des

maladies épidémiques , reprit la route de Frauce.

A peine la nouvelle de ce fâcheux succès parvenait à la cour de France , que Théodebalde termina sa languissante carrière , dans la septième année de son règne. En lui s’éteignit la branche aînée de la maison de Clovis ; il n’en restait que deux princesses , Visigyde et Ràgnitrude. Agathias (i) observe que la loi du pays ne leur permettait pas d’aspirer à la couronne; c’est le premier monument historique de l’usage qui éloignaiL les princesses du trône de France.

•CHAPITRE Xi

Règne de Clotaire et de Gotitran.

Cjhildebert , attaqué d’une violente mala- . die, ne se trouvait pas en état de recueillir la succession de son petit-neveu ;• Clotaire profitant de cette circonstance, força son frère à lui faire une cession authentique de tous ses droits,

(i) Cap. i.

CLOTAIRE LUCIEN. 2 D 5 et monta sur le -trône. Childebert, pour se “ venger de cette violence , sema la discorde dans la famille royale. Ghramme , l’aîné des enfans de Clotaire, se révolte contre son père, lorsque ce prince, d’abord vainqueur des Saxons , et ensuite obligé de leur demander la paix, ramenait en France les débris de son armée (i).

11 prenait des mesures pour forcer ce prince à rentrer dans le devoir, lorsqu’une incursion des Saxons le força de marcher contre eux. 11 envoya contre le rebelle deux autres de ses enfans , Gontran et Caribert ; ils s’avançaient pour combattre Ch ramme, lorsqu’un faux bruit que leur père avait été tué, les décida à s’arrêter. Le retour de Clotaire dans ses états et la mort de son frère Childebert, mirent fin à cette guerre civile. Chramme , en apprenant la mort de son oncle, imploral’indulgencede son père. Childebert fut enterré dans l’église de Saint- •Vincent, aujourd’hui Saint-Germain-des-Prés. Ghramme , à peine rentré dans les bonnes' grâces de son père , se révolte de nouveau ; il fait alliance avec Conobre, comte de Bretagne. Les chefs de celte province se nommaient comtes et non rois (s) , suivant les paroles de

(1) Greg. Tur. lib. 4. Gesta Franc. , cap. 27,

(2) Héuàult , Abrégé chron. , tom. 1 .

. siècle.

l 56 III ST. DE JTR. , ï”. P. , L. VL.

Grégoire de Tours : Nam semper Britanni sub Fracorum poteslate post obi/um regis Clodoi’echi Juerunt , et comités non reges appcllatisunt. Clotaire se vit obligé deprendreles armescontrfe celuide^es en fans qu’il avaitle plus tendrement chéris j les Bretons furent défaits , leur chef tué: le malheureux ”Chramme s’étant caché dans une grange avec toute sa famille , y fut brûlé par ordre du roi (i).

Clotaire , après cette funeste victoire, vécut dans la plus profonde tristesse. Il mourut à Compiègne dans la quarante-unième année de son règne ( 2 ), laissant quatre fils, Gontran , Sigeberl , Caribcrt cl Chilpcric. Il eut pour femmes Ingonde*et Arcgonde , qui étaient sœurs, Chonzène , Radegonde , Gondiucque sa belle-sœur, et Walrade, veuve de son petilijeveu (3).

■ Le même problème que j’ai proposé après avoir rapporté la mort de Clovis, se trouve»

encore à résoudre. Les quatre fils de ce monarque possédèrent-ils par indivis l’autorité royale , ou l’un d’eux fut-il investi d’une auto-

(1) Gesta "Franc. , cap. 25 Epitom. , c. 54.

{2) Il fut enterré dans l’église de Saint-Médard dp Boissons.

( 3 ) Velly , tom. 1. ■ V

CLOTAIRE L’ANCIEN. '267 'fri'lé supérieure à celle de ses frères? Grégoire " de Tours fait entendre assez clairement que les partages entre les cnfatis de Clovis, avaient été fpts sous l’autorité de la nation dans une assemblée du champ de Mars ; mais , vers le temps d» la mort de Clotaire l’Ancien , les champs de Mars avaient cessé de 'se réunir régulièrement. Le gouvernement français penchait vers l’aristocratie, sans qu’on puisse assigner ni l’époque précise ni les circonstances de cette révolution qui justifie l’observation de Tacite , qu’on peut louer le. gouvernement républicain, mais que cette forme d’administration existe rarement et ne saurait durer loug-tcmps. Reipu- ■blicas forma potiùs laudari quàrn evenire , el si evenit , haud diuturna esse potest.

Chilpéric, le plus ambitieux des enfans de Clotaire , se mit en possession de Paris aussitôt que son père eut fermé les yeux. Cette ville était regardée comme le siège de la monarchie , sans qu’on puisse- apporter d’autre raison de cette préféreneeque le palais des Thermes, dans lequel plusieurs empereurs avaient résidé. Le prince qui seinettait en possession de ce palais , affectait peut-être sur ses collègues la prééminence accordée par l’usage , chez les Romains , à l’empereur siégeant à Rome , lorsque plusieurs césars partageaient la pourpre.

Les trois frères , pour arrêter les prétentions de Chilpéric , viennent l’assiéger. On tire au Tom. II , i re . part. 17

sort les partages: Paris échut à CaribeM (i), Orléans et la Bourgogne à Gontran , l’Austrasie à Sigebert j la Ncustrie à Chilpéric ; Cariberl mourut en 566. Les trois frères partagèrent ses états ; et , par un arrangement bizarre , ils convinrent que Paris serait une ville neutre ; aucun des trois frèreç n’y pouvait entrer sans le consentement des deuxautres. Ainsi parlent tons nos historiens , se copiant les uns les autres.

Procope assure que les rois français ne commencèrent qu'alors à faire fabriquer des especes d’or à leur coin ( 2 ). En effet , nous n’avons aucune médaille d’or des prédécesseurs de • Clovis , et il est. très-incertain si celles qu’on attribue à ce prince et à Théodoric , son fils aîné , appartiennent véritablement à ces princes, morts avant le diplôme de Justinicu, qui abandonnait aux monarques français la pleine souveraineté des Celtiques (3) , tandis qu’il nous reste un assez grand nombre de médailles qui portent le nom et la tête de Tbéodebert , de Gontran et des autres monarques français qui

( 1 ) Greg. Tur. , lib- 4 , cap. ai. Fortnnat. , lib. 6 , carmen. 4 *

(3) De bell. Goth. , lib. 4 , cap. 17 . t

(3) Leblanc , Hist. des monnaies de France , p, >4 » .19 et 21. ■

CLOTAIRE L’ANCIETT. 2$g régnèrent dans la suite. 11 est donc probable siècle, . que , dans les temps antérieurs , les rois de France avaient laissé aux monétaires *de leurs états la liberté de fabriquer les espèces d’or au coin de l’empereur. Les médailles d’or trouvées en grand nombre dans le tombeau de Childeric , portent , toutes , l’empreinte des empereurs romains. Procope explique d’une manière satisfaisante les raisons qui purent décider les premiers rois francs à s’abstenir de faire frapper de la monnaie d’or à leur coiu. C’est que les Francs et les Celtes auraient douté de la bonté de ces monnaies, au lieu qu’il-, étaient accoutumés à celle des empereurs. Comment arrêter la répugnance des uns et des autres ?

Les remèdes propres à la vaincre n’étaient pas connus des Francs ,• peu instruits dans celle partie du gouvernement , qu’on appelle police des marchés. 11 est naturel de penser que les x

jnonarques français , élevés dans une sorte de vénération pour l’empire romain , dont iis s’honoraient d’accepter les principales magistratures, laissèrenUun libre cours aux monnaies fabriquées^ dans les grandes villes par des officiers , probablement Celtes , au coin des empereurs , comme on le faisait auparavant , plutôt que de se jeter dans des embarras dont ils n’étaient pas assurés de sortir avec satisfaction.

Mais s’il est aisé de concevoir les causes de M négligence des premiers rois français au sujet

Ü66 TITST. DE FR. J I re . F. , L. Iï.

des monnaies , on ne conçoit pas aussi aisément comment les Français si fiers et si libres admirent , parmi les enfans de Clotaire , ces partages multipliés qui paraissaient contraires à l’esprit de la nation. C’est un problème historique qu’aucun de nos historiens ’ n’a pris la peine d’expliquer , et qui est devenu presque insoluble.

Après la mort de Clotaire , la France tomba ‘dans l'anarchie la plus profonde ; deux princesses , fameuses par leurs crimes , s’il en faut croirç les récits , visiblement exagérés par les contemporains au gré de leurs affections , fomentaient cette anarchie : les grands et les évêques en profilaient pour dévorer la subsistance des peuples.

Les Francs , au lieu de s’établir dans une même contrée, dans laquelle ils auraient veillé plus aisément à la cpnservation de leurs anciennes lois , s’étaient dispersés, au milieu des provinces de la Celtique, dans les domaines qu’ils avaient pu se procurer. Eloignés les uns des autres, la surveillance ,.%xercée par eux jusqu'alors sur ceux qui. géraient «les affaires publiques , devenait plus difiieile. Les ressorts du gouvernement se relâchèrent -, le désir du butin avait enchaîné chaque individu au corps de la nation : ce lien ne subsistait plus. Chaque Franc possédant un patrimoine suffisant piîur l’entretien de sa famille dans l’abondance j.

CLOTAIRE l’AISTCIETST. 2 6 t ne s’occupait qu’à l’améliorer : le bien public était sacrifié à l'intérêt particulier.

Tacite avait observé que les Germains se montraient peu exacts à se rendre aux assemblées publiques; la pauvreté pouvait être leur excuse les hommes auxquels on ne peut enlever que l’existence seront toujours libres s’ils veulent l’être. C’est la pauvreté qui a conservé jusqu’à nos jours la liberté dans les montagnes helvétiques. Mais les Francs devenus riches , ne savaient pas que leurs jouissances étaient un puissant appât , capable de tenter la cupidité des plus puissans d’entr’eux , et. que leurs nouveaux besoins, enfans du luxe et de la mollesse , devenaient autant de chaînes dont on pouvait les enlacer. Le gouvernement, qui tolérait leurs injustices particulières , parce tfu’il n’avait ni le désir ni la force de les réprimer , leur inspirait une sécurité dangereuse.

Moins les lois civiles conservaient d’empire sur les citoyens, plus les Français auraient du craindre la perle de leur liberté : mais trop de prévoyance entraîne trop de soins. Confondant la liberté avec la licence , ils se- flattaient de se.conserver toujours libres , parce que leurs .violences n’étaient pas réprimées. S’abandonnant à leur paresse naturelle , ils négligèrent d’assister aux assemblées nationales : on cessa bientôt de les . convoquer

• 3,62 HIST. DE ER., l r# . P. , L. U.

Celte innovation était une véritable révolution dans le gouvernement ; mais comme lès cités particulières continuaient à se gouverner de la mérite manière , et que le train des affaires ne s’était pas interrompu , les fâcheuses consé- • quences de cette révolution ne se firent pas d’abord sentir : l’anarchie dont la France fut dtvorée après la mort de Clotaire l’Ancien , fut une de ces conséquences. Le gouvernement devint irrégulier jusqu’au règne de Dagobert.

Cependant la réunion de plusieurs faits , dont je parlerai bientôt , prouve que Gontran fut le centre de l’autorité publique , et que ses frères ne doivent être regardés que comme des apanagistes , malgré la qualité de rois qu’ils portèrent , et le pouvoir que leur donnèrent les circonstances orageuses dans lesquelles ils se trouvèrent. Les formules de Murculpbe prouvent (i) que les deux fils de Clotaire, Gontran et Caribert , envoyés par leur père pour combattre Chramme , portaient le nom de rois .quoiqu’ils ne fussent pas en possession d’uu royaume. Il est donc certain , comme on l’a f u précédemment , que ce titra de roi , donné aux princes de la maison royale , n’était pas une preuve que ceux qui fin étaient investis portassent une couronne.

(i) Lib, i , Form. 39*