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Parmi les Anglo-Saxons on ne connaissaitaucun titre plus éminent que celui à' eart-man , terme qui de même que celui de senior , désignait un vieillard , un ancien , un homme d’une expérience consommée. Parmi ces eart-mans , les uns n’étaient que de siipples gouverneurs de provinces ; appelés aujourd’hui comtes ; les autres possédaient leurs districts en souveraineté , comme fiefs supérieurs mouvans de la*ooiiroune. Les habitans des villes élisaient aussi des eart-mans pour rendre la justice , origine du mot alderman. Ces magistrats étaient subordonnés aux gouverneurs des provinces., Dans chaque département un duc sommant • dait la milice. Le nom angl* saxon de cet officier général était héar-logh. On comptait dans chaque royaume trois grands officiers de la couronne : l’alderman , général qui exerçait • les fonctions de vice- roi ; Te chancelier et le généralissime , dont les fonctions finissaient avec la guerre , à l’occasion de laquelle on lui avait commis la surintendance de l'année. Sou$ les ordres des ducs et des comtes , se trouvaient lies shérifs pour les aider àrendrela justice. Le§ Saxons s’étaient établis dans les royaumes de Kent, d’Esscx , de Sussex et d’Ouest-Sex ; les Angles occupaient seuls l’Estanglie et la Mercie : les deux peuples habitaient ensemble le JNort- Jiumberlaml.

Il eSt difficile de décider si la couronne était

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héréditaire sous les Anglo-Saxons, pendant le ~ 7~p temps de l’heptarchie. Il parait que les rois Angles et Saxons choisissaient leur successeur , en l’associant au trône de leur vivant. S’ils n’avaient .pas eu cette précaution, le droit d’élire aurait appartenu à la vittena-gemot. Ces mouarques , dont les intérêts se croisaient perpétuellement malgré le nœud qui unissait leurs états, portaient souvent la guerre les uns chez les autres. Les plus faibles devinrent la proie des plus forts .ce qui amena la destruction de l’heptarchie. Ces guerres civiles expliquent la nature des troubles qui remplirent la France de sang après la mort de Clotaire l’Ancien :

c’étaient des guerres privées ; elles n'en étaient pas mçins meurtrières et dévastatrices.

Tous les Auglo - Saxons libres A égaux ne connaissaient de distinctions quceelles attachées aux changes publiques. On croit quelles Saxons apportèrent de la Germanie la plus belle prérogative des Anglais , celle de n’étre jamais jugés que par leurs pairs , en matière criminelle.

On demande ce que devinrent les anciens Bretons? Quelques-uns se retranchèrent dans la principauté de Galles , où l'es Anglo-Saxons tentèrent en vain de se les assujettir , et où les gens du pays partent encore aujourd’hui la langue celtique , apportée chez eux par les . habilans de l’Armorique. D’autres se réfu-

ip *

2Ç2 HIST. DE ER. , I*®. P. j L. Il* gièrent dans les Armoriques , ou sut 1 les côtes de Cornouailles. Le plus grand nombre restant dans sa patrie, s’incorpora peu à peu à la nation victorieuse.

La péninsule d’Espagne se trouvait partagée, dans le sixième siècle , en plusieurs dominations. Les Suèves possédaient la Galice, le9 Asturies et la Lusitauie. 11 ne nous reste aucun monument de leur histoire. Quelques villes maritimes reconnaissaient l’autorité des empereurs de Constantinople ; le reste était soumis aux Visigoths, qui détruisirent le royaume des Suèves , en 584 (*)• Les annales des Visigoths ne contiennent que des dates , peut-être falsifiées ; on n’y trouve aucun' de ces événemens qui méritent de passer à la postérité ; 1§ couronne , toufours élective , allait cependant des pères aux enfans quand ils y avaient été associés. 11 partit que cet usage était général parmi les peuples qui se précipitèrent sur l'empira romain durant le cinquième siècle.

Presque tous les rois Visigoths des différentes dynasties avaient terminé leur vie par une mort violente. Alaulpbe , # élu en 4* 1 ■> avait été assassiné à Barcelonne en 4 1 5 ; son successeur Sigeric éprouva le même sort , après un règne très-court ; Théodoric le Visigolh fut

(1) Ahr- chron. del’Hist. d’Espagne , tom. 1.

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tué à la journée dès champs Catalauniques 3 ^ Thorismond périt dans Toulouse à la suite d’une conjuration , en 45 a ; Alaric fut tué par Clovis à la bataille de Jfouglé 3 son fils Amalaric, périt à Narbonne cfïplusieuTS coups de poignard , en 53 1 1 ^ ses successeurs Theudis et Agila partagèrent successivement le même sort 3 le premier à Bàrcelonne en 548 , le second à Mértda en 554 * Lewvigdde se .llatlait de rendre sa personne plus vénérable , en adoptaut les habits de cérémonies qui distinguaient alors les césars de Byzance etles rois d Italie. Le premier, parmi les monarques vislgolhs , il fit ^ usage du sceptre , delà couronne , du manteau de pourpre. Il mourut de mort naturelle , mais sa postérité n’en fut pas plus affermie sur le trône 3 son filsRecared ne lui succéda quepaçce que son père l’avait associé à la couronpe da son vivant.

Recared, voulant se rendre plus agréable aux» anciens habilansde l’Espagne , avait abandonné l’arianisme , professé généralement par les Goths , pour embrasser l’athanasianisme , dont lés dogmes , appelés catholiques, étaient la religion dominante des Espagnols autoctônes :ce pripce prononça son abjuration dans un concile de soixunte-douze évêques ; tenu à Tolède, où son père avait fixé le siège de son

empire. . ^ 1 . .

Ce concile célèbre dans la suite, en ce qu’or-

HIST. B fi PR., I". P., L. II.

donnant qu’on chanterait à la messe le symbole" de ConstantiiTople , dans lequel il est déterminé comme règle de foi que le Saint-Esprit procède du père j on janignit cette additiou t du père et dujils , prédite d^chisme qui subsiste encore aujourd’hui ent*l’église grecque fet l’église latine.- ' "

Presque tous les Visigotlis Suivirent l’exemple de Reeared ; il y #ur cependant des réfractaires* Au sein des mouvemens occasionnés par eux , ee prince fut assassiné par un des officiers qui se plaça sur le trône ensanglanté. Ce crime reçut sa puiîition par l'effet d’un autre crime : plusieurs monarques ne firent que se montrer à la nation. Sigebut régnait au commencement du septième siècle , il fit briller des talées et des vertus au sein des forfaits et de l’igmyance : ses généraux s» rendirent maîtres « des villes que les Romains orientaux occupaient •encore en Espagne sur les côtes de la Méditerranée ; mais sa gloire la plus solide fut d'éteindre , dans ses états , les guerres civiles et les guerres religieuses. Amateur des arjs et des lettres, dont la culture adoucit les mœurs, il employa sou règne à procurer à l’Espagne des jours sereins : ces momens heureux fuçent courts j à peihe ce monarque entrait dans la tombe , que les maux combattus jaar lui renaissaient de toute part.

La multitude disposait de l’autorité souve-

-!• GO'NTRAN. ' 2 96

raine. La couronne devenait perpétuellenitmt " ! T~

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chancelante sur la tête du prince 3 une faction l’avait élevé, une autre faction le renversait. Le roi , assez occupé à se maintenir sur ce trône glissant , ne pouvait exécuter de vastes conceptions pour rendre les peuples plus éclairés ou' plus industrieux. « Uti prince d’Afrique , nous dit Mercier (1) , est assassiné au milieu de sou armée sans qu’elle s’en doute 3 trois conspirateurs Suffisent pour*détrôner le souverain 3 le meurtrier s’assied sur le trône qu’il vientd’ensanglanter , et l’armée le reconnaît. Pourquoi? Parce qu’elle a besoin d’un chef. Peu lui importe la tète du gouvernement, pourvu que coupée ou tombée, elle renaisse. Cette armée sait par expérience qu’un lâche ne prendra pas la' place d’un brave , et qu’un' homme indigne du rang suprême , 11e le gardera pas long - temps. Le prince fait tout trembler , mais il est lui - même soumis aux poignards. Voilà une forme de gouvernement bien imparfaite 3 mais des peuples nombreux ont vécu et vivent encore sous ce gouvernement. »

Sous le règne de Chintilla , vers l’an 636 , les (roths essayèrent de donner plus de stabilité à leur* gouvernement en le resserrant : il fut

(1) Fragmeus de politique et d’histoire*

HIST. DE FR. , I re . F. , L. II.

statué dans les états généraux , que les comtes palatins et les évêques seraient seuls chargés désormais de l'élection des rois. Cette révolution changeait une démocratie militaire en aristocratie aulique 5 loin de mettre un terme aux. troubles intérieurs , elle les rendit plus sanglans : ce fut toujour^la fortune des armes qui fit et qui défit les rois. Chandasuinde, parvenu au trône de ceue manière , ne voulut pas verser le sang de son prédécesseur, fait prisonnier par lui , ii se contenta de lui faire couper les cheveux : c’étart alors un affront si flétrissantqu’onrcffaçaiidiificilemcnt. UnGoth ou un Franc auquel on avait coupé les cheveux , était considéré comme frappé d’une mort civile ; il allait cacher sa honte dans un monastère. Do là vint l’usage , long-temps observé chez les peuples occidentaux de l’Europe , de «ouper les cheveux et de reléguer parmi les moines .ceux que la politique ou la haiue éloignaient des affaires publiques.

Chandasuinde , qui vécut jusqu’à' l’Age de quatre-vingt-dix ans , limita volontairement l’autorité royale, dans Je vain espoir de laconsoiider dans sa famille. Ce monarque promit, pour lui et pour ses successeurs , de ne lever aucun impôt sans l’aveu de la nation assefhbiéo. 11 parait que les états généraux ne se composaient alors que dès grauds et des évêques.

Ce prince rendit un service plu» essentiel à

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ses sujets , en éteignant les entraves sociales 6». siècle.' que les lois visigolhiques opposaient aux unions conjugales entre les Goths et les Espagnols indigènes. Les uns et les autres partagèrent alors les mêmes charges et les mêmes avantages ; ils lurent jugés par les mêmes lois et purent s’allier par des mariages.

Ces bienfaits n’affermirent pas la couronne sur la tête des descendons de Chandasuindc ; tous les grands prétendaient au trône qui avait été si long-temps le prix de l’audace ou du crime : les dissensions se multiplièrent. 'Les désordres poussés au dernier excès , furent la véritable cause de la facilité avec laquelle les Arabes exécutèrent dans ce beau pays uue invasion générale , qu’ojn attribua vainemeut aux .mécontentemens particuliers du célèbre comte Julien.

Je pense aussi qu’à ces morts violentes auxquelles les rois Francs, Goths et Anglo-Saxons étaient perpétuellement exposés , par la férocité des peuples qu’ils gouvernaient , ou par l’ambition de ceux qui prétendaient àu trône, il faut attribuer le parti que prirent ces princes, durant les septième et huitième siècles, de partiçiper''à la consécration épiscopale. Par la cérémonie du sacre inconnue citez ces princes auparavant , ils devenaient dépendons des geus d’église , et ils furent assez souvent les victimes 4^ cette dépendance. Mais cette onction

2ç8 HIST. DE JR., l n .P. , L. Il* sacerdotale inspirait probablement la vénération 1 à des peuples également ignorans , supersti-r tieux et féroces : ils se flattaient de rendre leur existence plus assurée.